許池墨は病室のドアを押して入った。
病室の雰囲気が良いのを見て、彼はほっとした。
そして、みんなに自分の三叔父を紹介しようと、口を開いた。「こちらは私の……」
振り返ってみると、許三老爺が後ろにいないことに気づき、一瞬戸惑った。
三叔父はどこだ？
許池墨は仕方なく引き返して、許三老爺が廊下の壁に寄りかかっているのを見た。
いつも自制心の強い男が、今はタバコを一本吸っていた。
彼は深く一服し、そして煙の輪を吐き出した。
許池墨は頭をかきながら言った。「三叔父、なぜ入らないんですか？」
煙の中で、男の厳しい表情に一瞬の迷いが見えた。彼は淡々と言った。「ああ、ここで結果を待つだけでいい。」
許池墨：？
彼はますます理解できなくなった。「三叔父、遠路はるばる来たのに、許夫人に会うためじゃないんですか？ここで結果を待つだけですか？」
許三老爺は前方を見つめ、再び深くタバコを吸い込んで、うなずいた。「ああ、彼女との約束だ。生死に関わらず二度と会わないと。」
許池墨は黙った。
この言葉から濃厚な悲しみを感じ取った。
彼は口を開きかけたが、何を言えばいいのか分からなかった。
以前は三叔父と許夫人の間に何かあったのではないかと推測していた。昔の恋人だったか、三叔父がこの知己を裏切ったのか。結局、三叔父は昔とても人気があり、多くの人に追いかけられていたのだから。
しかし、彼らの過去がこれほど壮絶だとは思いもよらなかった。
生死に関わらず二度と会わない。
一体何があったのだろう！
許池墨は尋ねたかったが、許三老爺の顔色が青ざめているのを見て、聞く勇気が出なかった。ただ咳をして言った。「それじゃあ……」
「京都の医療チームはもう少し遅れる。俺はここにいる。お前が中に入って見守っていろ。」許三老爺は顔を上げ、断固とした態度で言った。「絶対に彼女に何かあってはならない。」
許池墨は真剣にうなずき、病室に入った。
この時、海城の専門家たちはすでに診察を終え、一人また一人と帰り支度をしていた。病室には再び許家の人々だけが残された。
許文宗は呆然とした表情で、ずっとベッドの横に座って許夫人の手を握ったままだった。
