Kabanata 78: Ang Bagong Daan
Lumipas ang isang linggo at naging maayos ang pamumuhay ng dalawang kampo—ang Hilltop na pinamumunuan ni Mon, at ang La Mesa Heights sa ilalim ng pamamahala ni Joel. Dahil sa Starlink satellite internet, patuloy ang komunikasyon nila gamit ang video calls, kung saan naibabahagi nila ang mga progreso sa kani-kanilang kampo.
Ngunit sa kabila ng tagumpay at kaayusan, isa pa ring malaking problema ang kinakaharap nila—ang pagkaubos ng gasolina.
---
Ang Diskusyon
"Mon, anong plano natin kung maubos ang supply ng gasolina?" tanong ni Joel sa kanilang video call. "Hindi natin pwedeng iasa sa mga e-bike ang paghatid ng produkto. Bukod sa mabagal, delikado pa kung may biglaang atake."
Tumango si Mon. "Tama ka. Wala tayong choice kundi bumuo ng mga grupo para sa manual transport. Maglalakad sila para maghatid ng supplies, pero kailangan nating siguraduhin na protektado sila—may armas at sapat na manpower."
"Hindi lang zombies ang kalaban natin dito," dagdag ni Joel. "Mas delikado ang mga taong gusto lang nakawin ang meron tayo."
Sandaling natahimik si Mon, tila nag-iisip ng solusyon. "Siguro," sabi niya matapos ang ilang minuto, "kailangan nating maghanap ng bagong ruta sa kagubatan. Mas ligtas ito kumpara sa paggamit ng mga pangunahing daan. Hindi lang tayo makakaiwas sa mga zombies, mababawasan din ang posibilidad na ma-ambush tayo ng ibang tao."
---
Ang Pag-aaral ng Mapa
Kinabukasan, nagbigay si Joel ng detalyadong ulat matapos pag-aralan ang mapa. "Mon, tama ka. Malaki ang kagubatan sa pagitan ng Hilltop at La Mesa Heights. Ayon sa mapa, may mga lumang daan dito, marahil ay dating ginagamit ng mga mangangahoy o hikers bago ang apocalypse. Pwede nating gawing shortcut ang mga ito."
"Magandang balita 'yan," sagot ni Mon. "Pero kailangan nating i-scout ang lugar na 'yan para malaman kung may panganib ba o hindi. Ayaw nating ipadala ang mga tao natin nang bulag sa teritoryong hindi natin alam."
"Tama. Ang La Mesa Heights ang maghahanda ng mga supplies at equipment. Ang Hilltop naman ang mangunguna sa bagong misyon na ito," sabi ni Joel.
---
Ang Misyon
Sa Hilltop, agad na nagplano si Mon para sa scouting mission. Tinipon niya ang kanyang mga pinakamagagaling na miyembro—kasama na si Shynie at Vince.
"Ang misyon natin ay simple pero delikado," paliwanag ni Mon habang nakatingin sa mapa. "Kailangan nating maghanap ng ligtas na ruta sa kagubatan papunta sa La Mesa Heights. Alam nating maraming zombies at posibleng mga grupo ng survivors ang nasa paligid. Kaya siguraduhin ninyong handa kayo."
---
Ang Paghahanda
Matapos ang maikling briefing, sinimulan na ni Mon at ng kanyang grupo ang paghahanda. Nagdala sila ng mga armas, machete para sa pagputol ng mga halaman, compass, at walkie-talkies para sa komunikasyon.
"Ito ang magiging unang hakbang natin para ma-secure ang supply lines," sabi ni Mon. "Kapag naging matagumpay tayo, mas magiging matatag ang dalawang kampo."
Nagtitinginan ang kanyang grupo. Alam nilang hindi magiging madali ang misyon na ito. Ngunit sa pamumuno ni Mon at sa matatag na plano, buo ang kanilang loob na makakayanan nila ito.
"Handa na ba kayo?" tanong ni Mon.
Sabay-sabay silang tumango. "Handa na, boss!"
---
Ang Kinabukasan
Maagang umalis ang grupo ni Mon patungo sa kagubatan. Tahimik ang paligid, pero ramdam nila ang tensyon at panganib sa bawat hakbang. Hindi nila alam kung anong naghihintay sa kanila sa loob ng makapal na kagubatan.
Ang kanilang misyon: Maghanap ng ligtas na ruta at bumuo ng bagong daan na magsisilbing tulay sa pagitan ng Hilltop at La Mesa Heights—isang hakbang patungo sa mas ligtas at mas matatag na kinabukasan.