Kabanata 66: Ang Matabang Zombie ng San Mateo
Matapos ang napakalakas na pagsabog sa San Mateo Elementary School, nagmistulang impyerno ang paligid. Ang lugar ay punô ng tumalsik na laman ng mga zombie, nagkalat sa kalsada at gusali ang malalagkit na piraso ng karne. Halos hindi mahawakan ni Joel ang kaniyang radio dahil sa amoy na pumuno sa paligid.
"Hindi na ligtas sa kalusugan ang lugar na ito," sabi ni Joel habang binabaling ang tingin sa nakakatakot na tanawin. "Pagkatapos nating tapusin ang misyon, isasara na natin ang lugar na ito. Wala nang dapat pumasok dito."
---
**Ang Matabang Zombie**
Tumawag si Joel sa radio para i-coordinate ang susunod na hakbang.
"Jake, Andrei, tapos na ang elementary school. Tara na, matabang zombie naman ang target natin. Jayjay, bigyan mo kami ng update."
Sumagot si Jayjay, "Joel, nasa Julian B. Sumbillo High School ang matabang zombie. Dating evacuation site, pero ngayon... ibang klase na. Bundok ng bangkay ang makikita mo. Nasa tuktok siya ng mga patay, kumakain ng tao."
Napatingin si Joel sa mga kasamahan. "Okay, tara na. Ihanda ang lahat."
---
**Sa Julian B. Sumbillo High School**
Pagdating sa high school, dahan-dahang nilabas ng team ang kanilang mga M16. Sa tuktok ng bundok ng mga patay, kitang-kita nila ang matabang zombie—napakalaki nito, parang halimaw na hindi napapagod sa pagkain ng laman ng tao.
"Fire at will!" sigaw ni Joel.
Sabay-sabay nilang pinagbabaril ang matabang zombie gamit ang kanilang M16 rifles. Bumagsak ang bala, pero parang wala itong epekto. Tuloy lang sa pagkain ang zombie, hindi man lang nababahala.
Biglang dumighay ang matabang zombie, naglabas ng berdeng usok mula sa bibig nito.
"Umatras kayo!" sigaw ni Joel. "Takpan ang mga ilong ninyo!"
Agad umatras ang grupo, tumakbo papalayo habang tinatakpan ang kanilang mga mukha gamit ang damit o tela.
"Buti na lang, malayo tayo," sabi ni Joel habang nagmamasid. "Walang lalapit. Hindi natin alam kung anong epekto ng usok na 'yan."
"Joel, ano gagawin natin? Mukhang walang epekto ang M16," tanong ni Jake.
"Wala tayong choice. Rocket grenade na ang gamitin," sagot ni Joel. "Jayjay, ihanda na!"
---
**Ang Huling Pagsabog**
Kinuha ni Jayjay ang rocket grenade launcher. Nag-focus siya sa target at huminga nang malalim.
"Fire!" sigaw ni Joel.
Nagpaputok si Jayjay, at ang rocket grenade ay tumama nang diretso sa katawan ng matabang zombie.
"BOOM!"
Sumabog ang halimaw, nagkalat ang berdeng laman sa buong paligid. Ang tanawin ay lalong nagmistulang bangungot—ang amoy, ang hitsura, lahat ay hindi maipaliwanag ang kadiring epekto.
"Wasted na talaga ang lugar na ito," sabi ni Joel habang tinitingnan ang kalat.
"Kadirin na nga," sabat ni Andrei. "Ayoko nang maglinis nito. Parang gusto ko na yatang umuwi."
Napatawa si Jake. "Ako nga, nahihirapan na maglinis ng kwarto ko, tapos buong eskwelahan pa?"
"Tama na 'yan," sabi ni Joel habang tumatawa rin nang bahagya. "Good job, guys. Uwian na!"
---
Habang papalayo ang grupo mula sa lugar, iniwan nila ang high school bilang simbolo ng tagumpay sa laban at paalala ng hirap na pinagdaanan nila. Ang lugar ay magiging alaala na lamang—isang lugar na hindi na nila kailanman babalikan.