Kabanata 30: Ang Paghahanap ng Koneksyon
Habang tahimik ang buong Hilltop Compound, napuno ng pagkabahala si Mon nang maalala ang posibilidad na buhay pa ang mga magulang ni Rina. Tumayo siya sa gitna ng mga kasamahan, mahigpit ang ekspresyon sa mukha. "Hindi tayo pwedeng maghintay nang ganito. Kung may pag-asa na buhay pa ang magulang ni Rina, kailangang alamin natin kung saan ang evacuation site na malapit sa Phase 6, Camarin, Caloocan City."
Sumagot si Joel, na tila mas kalmado ngunit seryoso. "Hintayin muna natin ang anunsyo sa radyo. Yan ang pinakamabilis na paraan para makakuha ng impormasyon. Pero may isa pang problema..." Tumigil siya saglit, tumingin kay Mon at pagkatapos ay sa radyo na nasa mesa. "Naubusan na ng baterya ang radyo natin."
Napailing si Mon, ramdam ang panggigigil sa sitwasyon. "Walang signal, walang internet, at ngayon wala na tayong radyo. Hindi pwedeng ganito. Ano ang plano natin, Joel?"
"Pwedeng bumaba tayo ng compound para maghanap ng bagong battery," sagot ni Joel. "Pero kung meron lang sana tayong soldering iron at ilang piyesa, pwede kong irekta ang radyo sa baterya ng isa sa mga mini bus natin. O baka naman pwede nating ayusin ang radyo ng mismong mini bus. Kaso, kulang tayo sa tools."
Nag-isip saglit si Mon, pero agad siyang nagpasya. "Bahala na. Tara, maghanap tayo ng battery o kahit anong tools na pang-electronics. Mas mabilis na paraan, mas maigi. Joel, Jake, at Andrei, sumama kayo sa akin. Shynie, ikaw ang bahala dito sa Hilltop habang wala kami."
Pagkalipas ng ilang minuto, handa na ang grupo. Sumakay sila sa isang mini bus, dala ang ilang baril at basic na tools sakaling may makaharap na mga zombie. Habang nasa biyahe pababa mula Hilltop, binasag ni Joel ang katahimikan.
"Mon, kung meron lang tayong maayos na gamit, madali sana itong maayos," sabi niya, tumingin kay Mon na tila nag-iisip ng plano.
"Bakit hindi tayo dumiretso sa bayan ng San Jose del Monte?" suhestiyon ni Jake. "May mga hardware stores at electronics shops dun. Siguradong makakahanap tayo ng soldering iron o kahit spare parts."
"Magandang idea 'yan," sagot ni Mon. "Pero kailangan natin mag-ingat. Hindi natin alam kung gaano karaming zombie ang nasa lugar na yun. Ang priority natin ay makuha ang kailangan natin at makabalik agad dito."
Habang papalapit sila sa bayan, napansin nilang tila mas tahimik ang lugar kaysa inaasahan. Pero habang binabaybay nila ang daan, nagsimula nang makakita ng ilan-ilang zombie na gumagala malapit sa mga sasakyan na nakaparada sa gilid ng kalsada.
"May mga zombie," sabi ni Joel, habang inaayos ang hawak na baril. "Pero kaunti lang. Huwag nating gamitin ang mga bala kung hindi kailangang-kailangan."
Tumigil sila sa harap ng isang lumang electronics repair shop. Tila desyerto ang lugar, ngunit kailangan nilang mag-ingat. Pumasok sila sa loob, dala ang kanilang mga armas. Halos sira-sira na ang mga gamit sa loob, pero naghanap sila ng anumang pwedeng magamit. Matapos ang ilang minutong paghahalughog, natagpuan ni Joel ang hinahanap nila: isang functional na soldering iron at ilang spare parts.
"Perfect," sabi ni Joel, hawak ang nakuha niyang mga gamit. "Ito ang kailangan natin."
Habang paalis sila, isang grupo ng mga zombie ang biglang lumitaw mula sa likod ng gusali. Hindi sila gumamit ng baril, sa halip ay gumamit ng blunt weapons para makalusot nang hindi nagpapansin ng mas maraming zombie. Matagumpay nilang nalagpasan ang peligro at agad na bumalik sa Hilltop Compound.
Pagbalik sa compound, agad na inayos ni Joel ang radyo gamit ang mga nakuha nilang piyesa. Ilang oras ang ginugol niya, ngunit sa wakas ay napaandar niya ito gamit ang baterya ng mini bus. Nagtipon muli ang grupo habang ini-adjust ni Joel ang dial ng radyo, naghahanap ng tamang frequency.
Muling narinig nila ang malalim na boses ng announcer. "Ang mga evacuation sites ay nananatili sa mga piling lugar. Sa Northern Caloocan, ang Phase 6 evacuation site ay nasa North Caloocan High School. Ang mga survivors ay inaabisuhang pumunta doon kung may kakayahan."
Napatingin si Rina kay Mon, ang kanyang mga mata puno ng pag-asa at takot. "Nasa North Caloocan High School sila... baka nandun ang magulang ko."
"Tama na 'yan," sagot ni Mon. "Maghanda tayo. Kung pupunta tayo roon, siguraduhin nating handa tayo sa anumang mangyayari. Ayokong mawalan ulit ng kahit isa sa inyo."