Kabanata 23 - Pagsasanay at Unang Pagsubok
Ang Pagsisimula ng Pagsasanay
Sa ika-apat na araw nila sa Bitbit River, sinimulan ni Joel ang pagsasanay ng grupo sa paggamit ng baril. Alam niyang ang kakayahang magamit ito nang tama ay magiging mahalaga sa kanilang kaligtasan. Ang kanyang pangunahing layunin: tiyakin na ang bawat isa ay kayang tumama sa ulo ng zombie para sa sigurado at matipid na pagpatay.
"Hindi pwedeng mag-aksaya ng bala. Isang putok sa ulo lang ang kailangan," paliwanag ni Joel habang hawak ang isang rifle.
Intensibong Pagsasanay
Umaga hanggang hapon: Ang bawat miyembro ay tinuruan ng tamang paghawak, pag-asinta, at pagbaril. Gumamit sila ng improvised na target boards na may marka ng ulo upang gayahin ang mga zombie. Hands-on training: Pinagpraktisan nila ang iba't ibang armas na nakuha mula sa gun store—mula handgun hanggang shotgun at rifles. Disiplina: Binigyang-diin ni Joel ang kalmado at kontrolado na pagbaril, kahit pa nasa tensyonado silang sitwasyon.
Pinuri ni Joel ang ilan sa grupo, tulad ni Rina at Vince, na mabilis natutunan ang tamang pagbaril. Ngunit binigyang-pansin din niya ang mga nahirapan, tulad ng dalawang gamer na kinakabahan pa rin tuwing humahawak ng baril.
Ang Gabi ng Pagsubok
Sa pagdating ng dilim, natapos na ang kanilang pagsasanay. Nagpapahinga ang grupo sa paligid ng mga cottage habang pinag-uusapan ang natutunan nila. Ngunit ang kanilang pahinga ay biglang naantala nang sampung zombie ang lumabas mula sa gilid ng kagubatan at mabilis na sumugod sa kanila.
Nagulat ang grupo, ngunit mabilis na kumilos si Joel. "Ito na ang pagkakataon niyo! Gamitin niyo ang natutunan natin!" sigaw niya.
Ang Labanan
Unang reaksyon: Ang ilan sa grupo ay agad na nag-asinta at nagbaril, ngunit may ilan pa rin ang nag-panic at hindi makagalaw. Si Mon at Joel: Parehong mahinahon na nagbigay ng direksyon sa grupo habang pinapatay ang mga zombie na papalapit. Mga baguhan: Ang dalawang gamer, bagama't nanginginig, ay nakapatay ng tig-isang zombie sa pamamagitan ng baril. Samantala, si Rina ay nakaapat na sunod-sunod na headshot, na nagdulot ng paghanga mula sa lahat.
Isa-isa nilang pinatay ang mga zombie gamit ang kanilang natutunan, hanggang sa wala nang natirang panganib.
Tagumpay at Pagtitiwala
Matapos ang insidente, nakahinga nang maluwag ang grupo. Nakaramdam sila ng kaunting kumpiyansa na kahit papaano, kaya na nilang ipagtanggol ang kanilang mga sarili.
"Hindi kayo nagkamali na makinig at mag-aral," sabi ni Joel, na bakas sa mukha ang kasiyahan. "Ngayon, alam kong hindi na kayo magiging pabigat kapag dumating ang mas malalaking pagsubok."
Bagama't maliit na tagumpay ito, ito'y nagbigay ng lakas ng loob sa grupo—isang hakbang patungo sa mas maayos na survival laban sa banta ng zombie apocalypse.