Hari perjamuan berlalu dengan cepat dalam pikiran Seraphina. Dia berusaha mengingat segala hal yang telah dia katakan kepada pria dengan siapa dia memiliki hubungan asmara yang penuh gairah, wajahnya tampak penuh pemikiran.
"Hey, Seraphina!" suara Count Alaric memotong lamunannya.
"Ya, Ayah?" Seraphina menjawab cepat.
"Apa yang sedang kamu lakukan?" dia bertanya, iritasi jelas dalam nadanya.
"Itu adalah…" dia terhenti, menyadari bahwa genggamannya pada cangkir telah melonggar, tumpahan teh melewati pinggiran. Wajahnya memerah dengan rasa malu ketika dia cepat-cepat menyeka tangannya dengan sapu tangan.
"Tidak apa-apa. Sepertinya Nyonya Seraphina sedikit terkejut," kata Adipati Everwyn, matanya melirik ke arahnya dengan santai.
"Yah, saya mendengar bahwa kamu jatuh sakit setelah menghadiri perjamuan," lanjutnya.
"Ah, ya," jawab Seraphina dengan lembut.
"Saya minta maaf. Seharusnya saya mengunjungi kamu segera setelah mendengar kabar itu, tapi ada sesuatu yang mendesak," kata Adipati itu, tersenyum di bibirnya tetapi tidak ada kehangatan dalam matanya. Itu adalah kebohongan yang jelas; dia sama sekali tidak peduli padanya.
"Tidak apa-apa. Saya mendengar bahwa seorang Adipati memiliki banyak pekerjaan yang harus dihadiri, jadi hanya benar jika kamu menyelesaikan pekerjaanmu terlebih dahulu," kata Seraphina, mencoba menandingi ketidakikhlasannya dengan kesopanan.
"Pertimbangan Nyonya Seraphina sangatlah besar," jawab Adipati itu.
Dengan itu, dia duduk di hadapan Seraphina. Meskipun ada banyak ruang, dia meregangkan kakinya, meletakkan ujung sepatunya melawan miliknya.
"Saya pikir kita akan menjadi pasangan yang cocok," katanya.
"Batuk!" Sebatuk batuk lolos dari mulut Seraphina dengan kata-katanya. Dia tersedak pada sepotong makanan ringan dan terus batuk, wajahnya memerah cerah.
"Seraphina!" suara tajam Count Alaric menembus telinganya, mengutuk perilakunya. Dia tidak menghargai tindakannya dan cepat bertindak menggantikannya. "Ya, saya tidak bisa lebih setuju. Semakin saya melihat kalian berdua, semakin saya yakin bahwa kalian akan membuat pasangan yang hebat."
"Apakah itu yang dilihat oleh Count Alaric?" tanya Adipati itu, bibirnya tipis. Ketika dia meneguk dari cangkirnya, alih-alih melihat tehnya atau Count, dia menatap intens ke arah Seraphina.
Jarinya yang menunjuk pelan-pelan menyentuh gagang cangkir yang halus. Seraphina memerah wajahnya, menyadari tatapan terang-terangannya. Pandangannya begitu intens seolah-olah dia bisa melihat melalui pakaiannya.
Dia memiliki banyak pertanyaan untuknya, tapi itu lebih baik ditanyakan secara pribadi. Mengapa dia di sini? Mengapa dia tidak mengungkapkan identitasnya di perjamuan? Dan mengapa dia hanya mendengarkan komentar-komentarnya, yang mungkin kurang sopan?
Masih lemah dari sakitnya yang baru-baru ini, Seraphina dipaksa keluar dari tempat tidur untuk bertemu dengan Adipati. Tubuhnya tidak bisa menangani lonjakan tekanan darah dan stres secara mendadak. Ruangan mulai berputar-putar, dan dia merasakan kepalanya jatuh ke belakang. Kursi yang dia duduki, lebih mirip dengan bangku daripada kursi biasa, tidak menawarkan dukungan, dan dia terjatuh ke belakang tanpa daya.
Thud!
"Seraphina!" teriak Count Alaric.
"Nyonya Seraphina!" panggil Adipati itu, terdengar terkejut.
Mendengar suara marah Count dan kejutan Adipati, Seraphina tahu bahwa dia harus meminta maaf lagi.
Ketika dia bangun, bagian belakang kepalanya terasa mati rasa.
"Ah…"
Dia harus telah memukul kepalanya ketika jatuh. Menyentuh belakang kepalanya dengan ujung jari, dia merasakan benjolan kecil. Bahkan sentuhan ringan pun terasa sakit, dan itu akan mungkin memakan waktu lebih dari seminggu untuk sembuh. Pelan-pelan, dia melihat sekeliling dengan wajah pucat.
Seraphina menatap keluar jendela. Itu masih siang ketika dia pingsan, tapi sekarang sudah gelap di luar. Pakaian yang tidak berubah mengganggunya, tetapi dia tidak punya waktu untuk peduli. Dia harus menyusul Adipati, yang mungkin saja sudah pergi. Ada banyak hal yang ingin dia katakan, dan dengan keadaan ini, jelas bahwa pernikahannya akan berlanjut dengan banyak kesalahpahaman.