"Pegue e saia," ordenou Cynthia ao Duque Dorian.
O jovem de cabelos castanhos mordeu os lábios, sentindo-se humilhado além da medida.
Não apenas isso estava acontecendo diante dos olhos de sua amada, mas ele também sentia um profundo senso de vergonha que não conseguia superar.
Por mais que seu sangue fervesse, ele tinha que obedecer à princesa - ela tinha um rank mais alto do que ele, um duque.
Relutantemente seguindo a ordem da princesa, Duque Dorian se abaixou e alcançou a lâmina brilhante sobre o luxuoso tapete escuro.
Cynthia se aproximou lentamente dele, inclinando-se mais perto de seu ouvido e sussurrando, "É aqui que você pertence."
Dorian estremeceu e lançou um olhar furioso para a jovem mulher à sua frente. No entanto, a Princesa Cynthia já havia saído do salão de audiências, deixando o Duque e sua amante sozinhos, tremendo de constrangimento.
"Droga!" Duque Dorian amaldiçoou, apertando a espada em seu punho.
"Está tudo bem, Sua Graça," disse Lady Valentine com um sorriso, colocando suavemente a mão no ombro de Dorian para acalmar sua raiva.
Dorian assentiu e inalou profundamente.
Eu não perdi nada. É a princesa quem perdeu a única pessoa disposta a se casar com ela apesar dos rumores ultrajantes que a cercam!
***
Cynthia caminhava pelo corredor com passos rápidos. O jardim parecia distante. Não importava o quão rápido ela andasse, as paredes do palácio pareciam muito grandes e opressivas, dando-lhe uma sensação de sufocamento que mal conseguia suportar.
Embora aliviada por ter se livrado do peso de seu noivado, uma estranha pesadeza permanecia em seu peito - um sentimento que ela não conseguia compreender completamente.
Talvez, agora sua reputação desmoronaria após todos ouvirem sobre seu noivado desfeito.
Talvez agora, nenhum homem ousaria se aproximar dela e pedir sua mão em casamento.
No entanto, ela não estava triste por essas possibilidades.
Seu noivado com Duque Dorian tinha sido uma farsa, uma maneira de apresentar uma ilusão de perfeição aos nobres. Não deveria haver dúvidas de que ela estava contente que ele mesmo havia desfeito.
"Sua Alteza," o cavaleiro que trouxe a princesa de volta ao palácio apareceu diante dela, lutando para recuperar o fôlego. Ele havia trocado seu uniforme por um de cavaleiro.
"O que está acontecendo, Hans?" Cynthia exigiu, notando a carranca no rosto dele.
"Sua Majestade, o Rei Alistair, retornou!"
A expressão preocupada de Cynthia se iluminou com a notícia da chegada de seu irmão.
"É uma ótima notícia. Mostre o caminho," ordenou a princesa, incapaz de manter seus pés parados. Ela precisava ver seu irmão! Fazia um ano desde que o viu pela última vez.
Hans fez uma reverência e virou, liderando a princesa até a entrada do palácio principal.
O castelo do rei - o Palácio Rubi - foi construído para o governante e também era onde o tribunal realizava julgamentos e execuções. O lugar era frequentemente ocupado por um grande número de pessoas. Julgamentos menores eram realizados no lado oeste do Palácio Rubi, mas crimes maiores eram discutidos com o rei no prédio principal localizado no centro.
Cynthia olhou para as decorações deslumbrantes do castelo do rei. Um sorriso se formou em seus lábios - havia uma distinção clara entre sua residência e a do rei, de seu irmão.
"Sua Alteza, o rei está no pátio," Hans, que havia perguntado a um guarda sobre o paradeiro do Rei, disse ao retornar à princesa.
"Vamos."
Hans inclinou a cabeça, confuso.
"Como assim?"
O olhar suave de Cynthia se intensificava.
"Você está surdo, Hans?"
O homem sacudiu a cabeça rapidamente e fez uma reverência em obediência diante da jovem mulher de cabelos prateados, liderando o caminho até o pátio.
Hans tinha sido o cavaleiro pessoal da Princesa Cynthia por um ano, desde que ela retornou de um "feriado" misterioso. Ninguém sabia onde ela tinha ido ou onde tinha ficado durante esse tempo. No entanto, ao retornar, tudo sobre ela havia mudado - sua aura, sua força - deixando a maioria dos servos do palácio tremendo de medo.
Talvez ela esteja possuída.
Tenho certeza de que há um espírito maligno no corpo da princesa.
Ela é uma vilã! Mantenha distância dela!
Não chame a atenção dela. Você pode se tornar sua próxima vítima!
Os rumores sobre a princesa eram intermináveis, mas um que particularmente assustava a nobreza afirmava que ela gostava de torturar seus servos - despindo-os, chicoteando-os e rindo enquanto fazia isso. No entanto, ninguém jamais confirmou esse boato.
Ao chegar ao pátio, a Princesa Cynthia olhou para os guardas que prontamente abaixaram a cabeça e fizeram uma reverência a ela.
"Abram a porta," ela ordenou.
"M-Mas Sua Alteza... Sua Majestade, o rei..." um dos guardas gaguejou, com os lábios tremendo.
Cynthia inalou profundamente antes de irromper pela grande porta dourada, entrando no salão do tribunal, assustando os nobres sentados em suas cadeiras.
No tapete vermelho, o olhar da princesa caiu sobre um homem ajoelhado no chão de frente para o trono, com as mãos amarradas. Seu rosto estava pressionado ao chão por um dos guardas, garantindo que ele não pudesse escapar.
Os nobres se levantaram de seus lugares e fizeram uma reverência à princesa, apesar de seu desconforto ao vê-la no tribunal. Não era um lugar onde mulheres pertenciam.
Os olhos violetas de Cynthia viajaram do homem de pé para o homem sentado no trono, que estava decorado com ouro e adornado com algumas joias cuidadosamente colocadas.
Os cabelos loiros do homem eram mais longos do que Cynthia se lembrava, e seus olhos violetas estavam fixos nos dela.
A jovem mulher de cabelos prateados sorriu para seu irmão, abaixou a parte superior do corpo e levantou as laterais de seu longo vestido.
"Eu, Cynthia De Luminas, saúdo Sua Majestade, o rei de Eldoria," ela disse suavemente, surpreendendo os nobres presentes.
O rei respirou fundo antes de acenar com a mão para os outros na sala.
Entendendo o comando do rei, todos fizeram uma reverência e saíram do salão do tribunal.
Cynthia, intrigada por seu irmão não ter pedido para ela se levantar, franziu a testa ao ouvir o barulho de passos se afastando.
Uma vez que o salão estava vazio, o rei se levantou do trono e caminhou em direção à sua irmã mais nova. Ele a levantou gentilmente de sua saudação e a abraçou.
"Faz muito tempo, irmã," ele sussurrou, audível o suficiente para a jovem mais baixa ouvir.
A expressão carrancuda de Cynthia desapareceu, e um sorriso quase alcançou suas orelhas.
"Bem-vindo de volta, Sua Majestade," ela disse em voz baixa.
"Como você tem estado?" Rei Alistair perguntou, afastando-se do abraço.
"Eu estive bem..." Cynthia desviou levemente o olhar.
Ele não precisa saber sobre o que aconteceu nos bailes, certo?
Alistair, que podia ler a mente de sua irmã, decidiu deixar sua mentira passar. Havia assuntos mais urgentes a serem discutidos.
Tentando mudar de assunto, Cynthia rapidamente perguntou, "Agora que você está de volta... isso significa que a guerra acabou, certo?"
Alistair hesitou antes de assentir. Embora tivesse sido anunciado como encerrada por enquanto, poderia recomeçar a qualquer momento se um acordo de paz não fosse logo alcançado.
"Irmão?" Cynthia, notando que o rei estava distraído, gentilmente colocou a mão em seu braço para recuperar sua atenção.
"Sim? Você estava dizendo algo?" O homem loiro sorriu.
"Precisamos organizar uma festa para o seu retorno e para os cavaleiros. Também precisamos apoiar as famílias daqueles que não puderam..." O sorriso de Cynthia vacilou, sua expressão brilhante dando lugar a uma sombria.
"... retornar," ela terminou, encontrando o olhar de seu irmão.
"Cynthia... você..."
"Eu cuidarei de tudo!" Cynthia exclamou, recuperando a compostura. "Não se preocupe com nada. Tudo será perfeito no banquete."
O rei sorriu ironicamente.
O que era perfeito aos olhos de sua irmã poderia não atender às expectativas dos nobres.