STELLA ne répondit pas. Valéric n'eut d'autre choix que de poser sa valise sur le sol en marbre blanc et de s'approcher d'elle. Son parfum lui parvint au nez et ses doigts fins abandonnèrent immédiatement les touches du piano.
Ses yeux bleus croisèrent les siens, et elle se leva rapidement du tabouret, mettant de la distance entre eux deux. "Je ne savais pas que tu étais là."
Il la dévisagea un court instant, ses yeux la parcourant de haut en bas. "Tu aimes jouer du piano ?"
Stella le regarda et entrouvrit les lèvres. Elle ne savait pas si elle devait parler ou non, mais en voyant sa tête s'incliner dans l'attente de sa réponse, elle acquiesça. "Un peu."
"Un peu ?" Valéric haussa un sourcil et s'assit sur le tabouret. "Ça ne semblait pas être le cas."
"Assieds-toi."
"Hein ?" Elle était perplexe. "Assieds-toi… où ?"
"Sur mes genoux." La voix de l'homme ondula dans l'espace comme la musique d'un violoncelle.
Stella resta sans mots. Elle le fixa, se demandant soudain si elle avait des problèmes d'audition.
"Tu ne m'as pas entendu ?"
Elle regarda autour d'elle de manière maladroite et agita nerveusement les mains. "Je ne peux pas faire ça. Je ne suis plus intéressée à jouer, et je voudrais partir-"
"Stella, assieds-toi," ordonna Valéric, son regard enfin levé pour rencontrer ses yeux nerveux. "Quand m'écouteras-tu ?"
Ses pupilles tournoyèrent follement à travers l'espace, et elle marcha anxieusement vers lui, entrant et s'asseyant lentement sur ses genoux, son dos contre sa poitrine.
"Dois-je t'enseigner un morceau ?" L'homme posa ses paumes sur le dos de sa main et entrelaça leurs doigts.
Un léger souffle s'échappa de sa bouche, et elle respira l'air froid, chaque souffle brûlant l'intérieur de sa poitrine comme une marque. Son souffle chaud frappait la peau de son cou. Juste un pouce de plus, et ses lèvres toucheraient sa glande d'accouplement.
Elle avala, clignant des yeux de manière vacillante.
Ses longs doigts se tissaient avec les siens alors qu'ils se mouvaient contre les touches du piano, créant une mélodie qui ne semblait pas familière mais qui était agréable de toute façon.
"Saurais-tu jouer ce que je viens de te montrer ?" demanda l'homme.
"Non." Elle secoua la tête en essayant de séparer poliment leurs mains.
Valéric les serra au contraire plus fort, refusant de lâcher. "Tu sais, tu pourrais avoir le cerveau d'un poisson rouge."
"Un… poisson rouge ?" Stella tourna son cou et lui jeta un regard offensé. "Moi ?"
"Oui."
Elle battit des cils sans pouvoir parler et détourna le regard avec des sourcils froncés. "Toi…" Un souffle doux. "Eh bien, si je suis un poisson rouge, alors tu es un poulet. Ils ne sont pas mieux."
"Quoi ?" Valéric arrêta leurs mouvements sur le clavier.
Stella évita son regard. "Rien."
"Non, tu as dit quelque chose. Qu'est-ce que tu m'as appelé ?"
"Rien."
"Je t'ai entendu. Répète."
Elle se leva brusquement de ses genoux et reprit ses mains. "J'ai dit que ce n'était rien."
"Mais je t'ai entendu." Le regard vide de Valéric se leva vers elle.
Stella évita le contact visuel. "Et alors ?"
"Toi petite-"
"Pourquoi tu m'appelles un poisson rouge ?" demanda-t-elle.
"Eh bien…" L'homme marqua une pause et regarda le piano comme s'il n'était pas sûr de comment former ses mots. "Les poissons rouges sont les seuls animaux que j'adore. Ils sont en quelque sorte mignons. Alors… je suppose que ça me rappelle toi, et ça me rappelle de toi."
Stella resta silencieuse un instant.
"Mais tu n'as pas dit que j'étais... mignonne comme un poisson rouge," murmura-t-elle. "Tu as dit que j'avais un cerveau de poisson rouge."
"Oh." L'homme la regarda pensivement et se leva du tabouret. "Exact." Ses yeux rencontrèrent les siens, et il tendit une main pour tisser quelques mèches derrière son oreille.
Mais elle recula instinctivement de lui, son mur de défense se dressant immédiatement.
Valéric passa ses doigts dans ses cheveux et acquiesça. Il y avait quelque chose de différent qui brillait dans ses yeux habituellement froids et sans émotion à ce moment. C'était presque comme s'il arrivait à une acceptation de quelque chose.
"Tu peux continuer à jouer," dit-il. "Je te verrai plus tard."
"Je…"
Les mots s'évanouirent dans la gorge de Stella alors qu'il se retournait et quittait la pièce, claquant la porte. Le bruit la surprit, mais elle se ressaisit et s'assit.
Il n'y avait rien de mal à sa réaction. C'était un homme qui pourrait se débarrasser d'elle bientôt. Elle devait être prudente avec lui, du moins jusqu'à ce qu'elle trouve un moyen de s'échapper de lui.
…
Valéric revint plus tard dans la pièce après avoir passé la majorité de la soirée dans son bureau de travail. Il ferma la porte derrière lui, et là, sur le canapé, comme d'habitude, Stella était allongée, endormie, avec une couverture sur elle.
"Elle ne m'écoutera jamais, n'est-ce pas ?"
Il mordit son doigt et se dirigea vers le canapé pour la prendre, la transférant au lit. À côté d'elle, il se coucha et tira la couverture sur eux, cependant, à cause des bruits de froissement du drap, Stella ouvrit les yeux, un léger froncement de fatigue sur son visage.
Elle n'était pas sur le canapé.
Frapée par cette réalisation, elle ouvrit grand les yeux et bondit hors du lit. Mais, à cause de son imprudence, elle tomba du lit et atterrit sur le dos, sa tête heurtant le sol avec un lourd bruit sourd. "Aïe !"
Valéric pinça l'espace entre ses sourcils et se leva du lit. Il s'approcha d'elle, la saisit par les aisselles et la souleva du sol, ses pieds pendant dans l'air.
"S'il te plaît, lâche-moi." Elle lutta contre son emprise, et au moment où il la lâcha, elle se précipita vers un coin de la pièce et le fixa avec vigilance dans les yeux.
L'homme se tourna vers elle d'un air raide. "Tu penses que je vais te blesser chaque fois que je te touche?" Sa voix était froide. Agacée, même.
Stella détourna le regard de lui, une ligne rouge se dessinant au-dessus des pointes de ses oreilles. "Je… je ne veux pas le faire."