Shen Li hatte die Nacht in ihrem eigenen Bett verbracht und trotzdem hatte sie nicht gut schlafen können.
Selbst in ihrer besten Stimmung verlieh ihr die Anhäufung von Problemen ein Gefühl der Beklemmung. Nachdem Shen Yueh abgeführt worden war, hatte sie einen Anruf von Rechtsanwalt Zhang erhalten, der sie vorsichtig fragte, wie sie mit Shen Yueh verfahren sollte. Shen Yueh war tatsächlich nicht in den Fall verwickelt, also ließ man sie vorläufig frei, doch überraschenderweise suchte sie Streit mit Shen Li.
"Richten Sie so, wie es das Gesetz vorsieht", sagte sie, obwohl sie am liebsten Fang Hongxia erwürgt hätte. Der Einfluss von Huo Siyu ließ sie sich innerlich seltsam fühlen. Suo Luo meinte, das sei unflexibel; sie hätte keine Ahnung, wie man sich anpasst.
"Die bekannte Qiao Xin benötigt einen vorübergehenden Assistenten, zweihundert Yuan pro Tag, Auszahlung nach Erledigung, einschließlich Kost und Logis", sagte Suo Luo und wies darauf hin, dass Qiao Xin ein sehr schlechtes Temperament hat und bereits viele Assistenten vergrault hat. Über das Neujahrsfest gäbe es viele Termine, und sie suchten nur im äußersten Notfall nach Aushilfen, also sollte sie geistig vorbereitet sein."
Shen Li sagte: "Solange das Geld pünktlich gezahlt wird, kümmert mich der Rest nicht."
Sogenannte prominente Assistenten sind im Grunde Vollzeit-Kindermädchen und Sündenböcke. Die Bezahlung ist sehr gut; man braucht nur ein gutes Gemüt. Sie würde das sowieso nicht lange machen, nur ungefähr zehn Tage, das würde sie durchstehen.
"Ich gebe dir die Nummer, und du kannst dich selbst darum kümmern", sagte Suo Luo. Sie konnte nicht anders, als Shen Li daran zu erinnern: "Geh und kauf anständige Kleidung. Ich bezahle dafür. Du musst dich für unser Wiedersehen schön machen."
"Ich werde nicht hingehen", sagte Shen Li. Anfangs hatte sie zwar gezögert, aber nachdem sie Fang Ze gestern gesehen hatte, hatte sie jedes Interesse verloren. Sie hatte vor vier Jahren vielleicht noch Gefühle für Fang Ze gehabt, doch jetzt waren diese vollkommen verschwunden. Außerdem war da noch Huo Siyu; sie konnte unmöglich die Nacht mit Huo Siyu verbringen, um dann den Tag damit zu verbringen, mit Fang Ze über Liebe zu sprechen.
Wenn etwas vorbei ist, sollte man einen klaren Schnitt machen. Warum sollte man es in die Länge ziehen und jemanden hinhalten?
"Ah? Du!" Suo Luo war anfangs überrascht und seufzte dann. Als langjährige Vertraute kannte sie Shen Lis Wesen gut; wenn sie sich einmal entschieden hatte, bereute sie es nicht. Sie hatte sich bereits damals zurückgezogen, was sollte sie jetzt noch machen. Dann sagte sie: "Dann liegt es an dir. Du solltest dich beeilen, wenn du die Assistentenstelle haben möchtest."
"Ich werde sofort anrufen", sagte Shen Li.
"Weißt du", begann Suo Luo plötzlich, schien aber etwas zu zögern, und meinte dann: "Lass gut sein. Ich gehe jetzt zurück. Wir reden, wenn wir uns sehen."
"Sicher, wir reden, wenn wir uns sehen", legte Shen Li auf.
Suo Luo schickte die Nummer des Managers von Qiao Xin per SMS, und Shen Li rief sofort an. Die Person am anderen Ende war sehr begeistert, als sie hörte, dass Shen Li als Assistentin eintreten wollte; ein Vorstellungsgespräch war nicht nötig, und sie wurde gebeten, mit ihrem Gepäck zu erscheinen.
Nachdem sie die Adresse erhalten hatte, nahm Shen Li ihre Tasche und machte sich auf den Weg. Die Agentur Hua Star war nicht weit entfernt von Shen Lis Zuhause – nur eine Stunde mit der U-Bahn und dem Bus. Sie erklärte ihr Anliegen an der Rezeption, und kurz darauf kam Bruder Zhang, der Manager von Qiao Xin, herunter. Er war in seinen Dreißigern, wirkte sehr kompetent und hielt inne, als er Shen Li sah, bevor er sagte: "Ich habe keine große Schönheit erwartet."
Shen Li lächelte bei seinen Worten; als Schönheit bezeichnet zu werden, war ihr nicht fremd. Doch hatte sie noch nicht ganz die Vorteile des Schönseins erkannt und erwiderte: "Sie schmeicheln mir."
Bruder Zhang lächelte ebenfalls und sagte: "Kommen Sie mit, um Qiao Xin zu treffen."
"Sicher", sagte Shen Li, nahm ihre Tasche und folgte ihm.
Kaum waren sie aus dem Aufzug gestiegen, hörten sie die laute Stimme einer Frau schimpfen: "So dumm, was bringt es, dich hier zu haben, Schweine sind schlauer als du."Bruder Zhangs Gesicht wirkte erschöpft, als er seufzte und zu Shen Li sagte: „Qiao Xins Arbeit läuft in letzter Zeit nicht gut, sie steht unter enormem Druck, und ihre Laune ist auch nicht die beste. Sie hat bereits einige Leute vergrault. Du musst durchhalten, und wenn es wirklich nicht klappt, werde ich dein Gehalt erhöhen."
Shen Li spürte, wie sich die Mundwinkel zuckend bewegten. Sie schaute oft fern und kannte Qiao Xin als das Bild eines süßen und liebenswürdigen Mädchens auf dem Bildschirm. Auch wenn das vielleicht nicht ihrer wahren Persönlichkeit entsprach – musste der Unterschied so krass sein?
Der Sache des Geldes willen würde sie es ertragen.
Als sie Bruder Zhang in den Ruheraum folgte, sah Shen Li, dass dort das reinste Chaos herrschte. Zwei junge Assistentinnen, beide Anfang zwanzig, standen an der Tür, und dann war da Qiao Xin. Ihr Gesicht war verzerrt, die Arme verschränkt – weit entfernt von dem kleinen Liebling war sie eher wie ein Wiesel.
„Ah Xin, was ist denn jetzt los?", trat Bruder Zhang mit einem entschuldigenden Lächeln vor, aber seine Augen verrieten seine Hilflosigkeit. Er fügte hinzu: „Hast du dich nicht beschwert, dass die beiden nicht klug genug sind? Heute habe ich jemand anderen mitgebracht, ich versichere dir, sie ist clever genug. Ich habe sie direkt von Zhou Weis Haus abgeworben."
Während er sprach, zeigte Bruder Zhang auf Shen Li. Shen Li bemühte sich um ein möglichst natürliches Lächeln und sagte: „Hallo, Frau Qiao."
Die höfliche Begrüßung schien Qiao Xins Gesichtsausdruck zu verändern. Tatsächlich war ihr Gesicht sour geworden, als sie Shen Li erblickte, und nun brach sie in einen Wutausbruch aus: „Ist das die Art von Assistentin, die du für mich aussuchst? Was soll das heißen? Denkst du, ich bin erledigt, und deshalb suchst du eilig nach jemandem, der mich ersetzt?"
„Hm?" Shen Li konnte die Situation nicht verstehen. Sie war nur hier, um kurzfristig auszuhelfen; was sollte dieses Theater?
Bruder Zhangs Gesicht wurde noch entschuldigender, als er sagte: „Ah Xin, du interpretierst zu viel hinein. Sie ist nur temporär hier, weil du derzeit viele Verpflichtungen hast und zwei Assistentinnen nicht hinterherkommen. Deshalb dachte ich, dass wir jemanden auf Aushilfsbasis brauchen. Sie ist nur für den Zeitraum über Neujahr hier. Wenn du sie nicht mehr brauchst, wo soll ich denn über die Feiertage jemand anderen herzaubern?"
„Aber sie…" Qiao Xin fixierte Shen Li, zeigte mit dem Finger auf sie, als würde sie gleich losstürmen und sie schlagen wollen.
Bruder Zhang legte beruhigend seine Hand auf ihre Schulter: „Es ist nur für diese paar Tage, um das Neue Jahr herum, und danach lasse ich sie gehen. Ansonsten fehlt dir Personal bei deinen Auftritten, und das Risiko ist es nicht wert."
Qiao Xin biss sich auf die Unterlippe und schien schließlich Bruder Zhangs Worte zu akzeptieren, blickte dann jedoch Shen Li an und sagte: „Nach dem Neujahr soll sie sofort verschwinden."
Shen Li blinzelte und sah sehr unschuldig aus. Irgendwie war sie, selbst im Ruhen, zwischen die Fronten geraten, was für sie völlig unerklärlich war.
Bruder Zhang überredete Qiao Xin weiter, und schließlich gelang es ihm, sie zu beschwichtigen. Shen Li machte sich gemeinsam mit den beiden anderen Assistentinnen daran, das Chaos zu beseitigen. Als Qiao Xin nach draußen ging, nutze Assistentin A den Moment und sagte leise zu Shen Li: „Qiao Xin ist eifersüchtig, weil du hübsch bist. Vielleicht weißt du das nicht, aber sie war früher die Assistentin von Zhou Wei und hat sich an ihr vorbei an die Spitze gearbeitet. Darum ist sie so vorsichtig mit den Menschen in ihrer Umgebung, weil sie Angst hat, dass ihr das Gleiche passieren könnte."
„Ich verstehe", sagte Shen Li. Ein Assistent ist fast wie das Kindermädchen für den Künstler, ständig in seiner Nähe, und bekommt natürlich Gelegenheiten, mit den hohen Rängen der Entertainmentbranche in Kontakt zu treten. Es ist nicht ungewöhnlich, als Assistent eines Stars anzufangen und sich dann hochzuarbeiten, und da Qiao Xin selbst so aufgestiegen war, war sie natürlich misstrauisch gegenüber anderen.
„Aber du bist so hübsch und hast dich dennoch entschieden, als Assistentin zu arbeiten. Planst du, in die Unterhaltungsbranche einzusteigen?", hakte Assistentin A nach.
Shen Li schüttelte mehrmals den Kopf und erklärte: „Ich bin Studentin. Ich wollte lediglich während der Winterpause etwas dazuverdienen."
Assistentin A sagte nichts weiter, sondern lächelte sie nur an.
Shen Li sah keinen Grund, sich weiter zu rechtfertigen. Ob die Leute ihr glaubten oder nicht, war deren Angelegenheit; sie musste einfach nur ihre Arbeit gut machen.