Pemahaman baru saya tentang hubungan antara kami membuat saya resah. Saya kebingungan saat kembali ke aula kami dengan membawa ramuan dan bersiap untuk pelajaran. Bagaimana saya bisa berkonsentrasi dalam latihan jika Bai Ye sudah bukan lagi guru yang sama bagi saya seperti selama ini?
Saya menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan diri saat menuju ke taman. Bai Ye sudah menunggu, raut wajahnya serius dan tenang. Saya menarik napas lagi. Jika dia bisa dengan mudah berganti peran antara seorang guru dan kekasih, saya juga harus belajar melakukannya.
Dia langsung pada intinya. "Apakah kamu merasakan perubahan baru-baru ini saat kamu menggunakan Bintang Kembar? Terutama setelah pertemuan dengan setan di Desa Timur."
Saya berusaha fokus pada kata-katanya bukan suaranya, menyingkirkan semua pikiran lain dari benak saya dan mengingat perasaan Bintang Kembar di tangan saya. "Sepertinya menjadi ... lebih mudah dibentuk," kata saya. "Dulu saya merasa lebih banyak hambatan saat menerapkan kekuatan spiritual melalui bilah pedang, tetapi dalam beberapa hari terakhir, sepertinya itu menjadi lebih peka terhadap kekuatan saya dan memungkinkan aliran yang lebih lancar."
Dia mengangguk. "Kamu telah memperkuat ikatan antara kekuatannya dan milikmu, yang berarti kamu siap untuk beralih ke tahap selanjutnya dalam teknik pedang: materialisasi kekuatan spiritual."
Saya berkedip. Materialisasi kekuatan adalah teknik lanjutan yang biasanya diajarkan kepada murid di tahun keempat atau kelima. Dengan semua tahun keterbelakangan latihan saya, saya tidak mengira saya bisa siap untuk lonjakan sebesar itu.
"Kemajuanmu dalam lima tahun terakhir berbeda dari kebanyakan orang lain," jelas Bai Ye, melihat kebingungan saya, "tetapi itu tidak berarti stagnan. Perkembangan yang lambat membantu kamu membangun fondasi yang lebih kuat dan mendapatkan kontrol yang lebih baik atas kekuatan spiritualmu. Sekarang setelah Bintang Kembar telah menghapus penghalang terakhirmu, keuntungan ini akan mulai terlihat, dan kamu akan melihat perbaikan yang jelas dalam waktu singkat."
Ada sesuatu yang menyala dalam diri saya. "Apakah itu berarti taruhan yang saya buat dengan Zhong Yilan tidak sepenuhnya sia-sia?"
Matanya menegang. "Kamu akan menang, dan satu-satunya yang perlu kamu pikirkan adalah apa yang akan kamu membuat dia lakukan saat dia kalah. Gadis itu perlu pelajaran sebanyak Anak Perempuan Penjaga Gerbang."
Ada bahaya dalam nadanya, tetapi saya tidak takut. Saya akhirnya belajar sekarang bahwa amarahnya hanya melayani mereka yang bermaksud jahat padaku, seperti halnya dengan Chu Xi. Saya bersyukur.
"Sekarang perhatikan dengan seksama." Dia bersiap dengan pedangnya. "Rasakan aliran kekuatan saat saya mendemonstrasikan."
Saya tidak perlu ada yang mengatakan kepada saya untuk tetap fokus pada Bai Ye. Saya selalu suka melihat latihan pedangnya, tetapi ini adalah pertama kalinya saya menyaksikan kekuatannya bersama dengan gerakannya, dan tidak ada yang lain di dunia ini yang bisa membuat saya berpaling.
Pedangnya bergerak, seperti cahaya gemerlap yang menembus udara. Secercah daya yang lembut terbangkit sepanjang jejaknya, dan saya berkonsentrasi pada perasaan itu, mengikuti itu sama seperti mata saya mengikuti gerakannya. Bilah pedangnya menggambar lengkungan luas saat daya bergelombang ke depan dan membangun di ujungnya. Dengan hembusan terakhir, kilatan cahaya putih yang menyilaukan mengalir dari pedangnya, dan segala sesuatu di sekitar kami tiba-tiba menjadi terlalu terang untuk dilihat. Udara berderak dengan panas yang luar biasa seolah flame tak terlihat baru saja melintas.
Saya linglung dengan kecerahan itu. Saya tahu ini hanyalah persentase kecil dari kekuatan Bai Ye, tetapi bahkan jumlah yang begitu kecil adalah pemandangan yang luar biasa dengan begitu banyak kekuatan, begitu banyak keindahan.
Ini adalah pria yang saya cintai. Ini adalah pria yang mencintai saya.
"Qing-er ... Kamu bisa berhenti menatap dan mencobanya sendiri sekarang."
Suara dia membuat saya terkejut dari keterpelaluan. "Saya minta maaf, Guru ..." Saya tahu saya terganggu lagi, dan saya menggigit bibir saya keras, berharap rasa sakitnya akan membantu saya ingat untuk berkonsentrasi. Kemudian saya bersiap dengan posisi dan meniru apa yang baru saja dia lakukan.
Aliran kekuatan saya jauh lebih stabil sekarang setelah perjalanan ke Desa Timur, dan saya menggerakkannya dengan cara yang sama yang saya rasakan dari Bai Ye sebelumnya, dengan hati-hati mengendalikan kekuatannya dan arahnya. Bintang Kembar menuruti perintah saya, menangkap kekuatan di sepanjang bilahnya. Ketika kekuatan mengisi pedang hingga penuh, saya mendorong semua kekuatan saya ke depan dengan dorongan terakhir, dan saya merasakan bentuk energi baru berdansa di sekitar saya. Dunia menjadi gelap sejenak, dan saya melihat kilatan cahaya bintang di ujung pedang.
Ini adalah materialisasi dari kekuatan spiritual saya?
Kegelapan hilang, dan kekuatan di bilah saya cepat memudar. Saya menoleh ke Bai Ye untuk jawaban.
"Kamu berhasil pada percobaan pertama," katanya dengan bangga yang terasa. "Kekuatan pedangnya beresonansi dengan milikmu dan terwujud dalam bentuk fisiknya. Sekarang kamu harus mengerti dari mana Bintang Kembar mendapatkan namanya."
Cahaya bintang ... Tentu saja. Dan tidak heran jika pedang Bai Ye dinamakan Pembawa Cahaya.
Saya menatap Bintang Kembar dengan senang. Saya berhasil pada percobaan pertama teknik lanjutan. Saya akhirnya bisa membuktikan diri sekarang dan memenuhi nama sebagai murid Bai Ye ... Dan mungkin suatu hari, hanya mungkin, saya bahkan bisa cukup kuat untuk mengayunkan Bintang Kembar bersama Pembawa Cahaya.
"Ini adalah salah satu teknik paling penting dalam kultivasi pedang," lanjutnya. "Resonansi menciptakan kekuatan yang lebih kuat daripada milikmu atau senjatanya sendiri. Dengan latihan, kamu juga akan mendapatkan lebih banyak kontrol atas bentuk dan bentuknya yang tepat, tetapi jangan terburu-buru. Fondasi yang kokoh sangat penting untuk kemajuan di masa depan."
Saya mengangguk, meskipun saya tidak bisa menyembunyikan kegembiraan saya. "Bagaimana perbandingan kemajuan saya saat ini dengan murid tipikal di tingkat pengalaman saya?" saya bertanya.
"Zhong Yilan masih sainganmu saat ini," katanya, mengetahui maksud sebenarnya pertanyaan saya, "tetapi dia tidak akan memiliki kesempatan melawan kamu dalam sebulan. Selama kamu tetap berlatih ... tanpa gangguan."
Nadanya tidak kesal, tetapi saya masih berharap saya bisa menggali lubang di tanah dan mengubur diri di dalamnya. "Saya janji, Guru ..." saya berkata dengan gumam yang nyaris tidak terdengar. "Ini tidak akan terjadi lagi ..."
Meskipun saya tidak tahu apakah saya mampu menepati janji itu.