Saya tidak bisa tidur malam itu. Bai Ye menggendong saya kembali ke kamar saya di akhir malam—kaki saya gemetar banyak sehingga saya tidak bisa berjalan sendiri—dan saya menatap kanopi di atas tempat tidur saya selama berjam-jam, mencoba memahami apa yang baru saja terjadi pada pikiran dan tubuh saya.
Bahkan setelah waktu yang absurd di dalam bak mandi, bahkan setelah dia mengacaukan semua indera saya, saya masih menginginkan lebih darinya. Api di dalam saya baru padam sementara, dan ketika dia menyelimuti saya di tempat tidur dan mencium saya agar tidur nyenyak, api itu kembali menyala. Diperlukan semua tekad dan kendali saya untuk menahan diri dari meraihnya dan memohon padanya untuk tinggal.
Ini bukan yang saya harapkan. Sejak kapan perasaan saya terhadapnya tumbuh menjadi ... keinginan yang tak terucapkan?
Saya gelisah. Seprai bergesekan dengan gaun malam saya, dan kain sutera menyentuh puting saya yang masih sensitif dan sedikit bengkak dari sentuhannya. Saya gemetar, setengah dari sensasi dan setengah dari rasa malu. Nyanyian menggoda serangga musim panas terus menerus di luar jendela saya, mencoba mengayunkan saya ke dalam tidur. Mereka tidak berhasil.
~ ~
Mandi ramuan itu benar-benar bekerja dengan baik. Bahkan setelah semalam tanpa tidur, saya bangun dari tempat tidur keesokan paginya segar dan berenergi, dan tubuh saya terasa ringan seperti biasanya.
Waktu saya lewat taman tidak bisa lebih buruk. Ketika saya bertemu Bai Ye setelah latihannya, adegan-adegan cabul dari malam sebelumnya masih bergulir di pikiran saya, dan saya harus menundukkan kepala untuk menyembunyikan pipi yang memerah dalam sapaan sopan.
"Qing-er," dia mengangguk, "kotak di meja teh itu untukmu."
Saya melirik meja dengan bingung. Mengapa dia tidak memberikannya secara langsung kepada saya? Ketika saya menoleh kembali, dia sudah pergi.
Saya diam-diam senang bahwa saya dibiarkan sendirian untuk mendinginkan pipi saya. Saya berjalan ke meja dan mengambil kotak kecil di tangan saya. Kotak itu terbuat dari kayu cendana gelap, dan tutupnya diukir dengan pola bunga rumit. Seperti dekorasi kamar mandi, ini bukan gaya tipikal Bai Ye. Saya membukanya dengan rasa ingin tahu yang semakin besar. Apa yang ingin dia berikan kepada saya dengan cara seperti ini?
Di dasar kotak yang dilapisi beludru, terdapat sebuah teratai. Pipi saya terbakar sekali lagi, mengingat kelopak bunga teratai dari mandi tadi malam dan apa yang telah dilakukan Bai Ye dengan mereka. Sebuah catatan dengan tulisan tangannya yang familiar terlampir di samping kotak, dengan instruksi tentang cara menggunakan tanaman dalam pengobatan herbal.
Saya memeriksa bunga dengan ujung jari saya. Ini bukan teratai air biasa, dengan tepinya yang tipis dan bergelombang dan warna putih susu. Tapi saya samar-samar ingat melihat sketsa dalam buku kedokteran yang cocok dengan ini ...
Itu adalah bunga teratai salju, saya ingat. Salah satu tanaman herbal paling berharga yang hanya tumbuh di Pegunungan Es selama musim panas.
Saya tercengang. Apakah ini tujuan perjalanan Bai Ye? Apakah dia melakukan perjalanan jauh ke pegunungan berbahaya itu hanya untuk mengumpulkan ini untuk saya?
Saya berlari ke kamar Bai Ye tanpa berpikir. "Bai Ye!" Saya sedikit tersandung di ambang pintu. "Anda tidak perlu mengambil risiko Pegunungan Es hanya untuk ini ..."
Kejutan melintas di matanya saat dia melihat saya. "Anda pernah melihatnya sebelumnya?" Dia jelas tidak mengharapkan saya akan mengenalinya.
"Saya ingat dari salah satu buku di perpustakaan Anda yang saya telusuri untuk sesuatu yang lain," saya berkata. Mungkin dia benar, saya memang memiliki bakat untuk pengobatan. "Bunga teratai salju dipuji sebagai tanaman ajaib ... Tapi mengapa? Saya tidak membutuhkan bahan yang begitu berharga untuk apa pun, terutama jika ..."
Terutama jika dia harus membahayakan dirinya sendiri untuk itu. Meskipun saya tidak ingin menyakiti kebanggaannya dengan mengatakannya.
Dia hanya tersenyum. "Ramuan yang baru-baru ini Anda racik keras bagi tubuh Anda. Bunga teratai salju dikenal sebagai penawar untuk efek samping itu."
"Baru-baru ini?" Saya membutuhkan waktu sebentar untuk mengerti apa yang dia maksud, dan begitu saya mengerti, pipi saya terbakar lagi. Sejak Bai Ye dan saya melintasi garis terlarang antara kami, saya telah membuat obat untuk diri saya sendiri untuk ... mencegah kehamilan. Dia pasti memperhatikannya dari aroma yang tersisa di kamar saya.
"Guru ..." Saya membenamkan jari-jari saya ke dalam ukiran kotak, tidak yakin apa yang harus saya katakan. Karena beberapa alasan yang tidak bisa saya jelaskan, saya pikir dia mungkin tidak senang dengan ramuan yang saya buat, jadi saya tidak memberitahunya. Tapi saya lupa bahwa pengalamannya dalam pengobatan sangat maju sehingga dia hanya perlu mencium untuk mengetahuinya.
"Bunga teratai salju tidak akan meniadakan atau mengurangi efek yang dimaksudkan dari obat Anda," katanya, "jadi tidak perlu khawatir. Dan jika Anda ingin lebih bijaksana, Anda bisa membakar beberapa artemisia saat meracik untuk menutupi baunya, meskipun saya ragu ada orang lain di Gunung Hua yang memiliki penciuman sebaik saya."
Di suatu tempat di belakang pikiran saya, saya menyadari bahwa saya mungkin memang murid yang paling manja yang pernah ada. Bagaimana dia bisa begitu penuh perhatian dan peduli? Bagaimana dia bisa bersedia melakukan begitu banyak usaha dan mengambil risiko seperti itu hanya untuk saya? Dan di sini saya, bahkan tidak mau memberitahunya tentang ramuan itu sejak awal ...
Saya tiba-tiba merasa egois. "Saya seharusnya memberitahu Anda," saya menundukkan kepala dalam gumam. "Saya minta maaf."
Dia menutup jarak di antara kami. "Anda memang seharusnya memberitahu saya, Qing-er," dia membungkuk ke arah saya dan berbisik di telinga saya. "Jika saya tahu lebih cepat bahwa Anda sudah siap ... Saya bisa melakukan lebih banyak, dan lebih baik."
Napasnya menyengat telinga saya, dan kata-kata menggodanya membangkitkan api dalam diri saya yang baru saja dapat saya kendalikan sekali lagi. Jika dia akan mencium saya ... Saya tidak tahu apa yang mungkin saya lakukan selanjutnya.
Tapi dia tidak melakukannya. Dia hanya tertawa kecil pada pipi merah saya dan berkata, "Kembali segera jika Anda perlu pergi mengumpulkan ramuan pagi. Sudah waktunya untuk pelajaran baru."