```
Tidak butuh waktu lama bagi kami untuk membunuh setan yang tersisa. Saya sangat hati-hati selama sisa pertarungan, dan amulet giok itu tidak menyala lagi, tapi pemikiran tentang dilindungi membuat pikiran saya semakin tenang dan membantu saya lebih fokus pada gerakan saya. Saya bisa merasakan aliran kekuatan saya menjadi lebih lancar dan stabil seiring berjalannya waktu.
Kami membakar mayat-mayat itu setelahnya dan tinggal di kabin itu agak lama, membersihkan sisa-sisa gerombolan yang muncul. Pada pagi hari keempat, tidak ada lagi tanda-tanda setan, dan kami kembali ke Desa Timur.
"Menurutmu siapa pemburu itu?" tanya Qi Lian ketika kami menyeberangi sungai di mana kami bertemu dengan Bai Ye kemarin. "Dia bilang akan pergi ke pasar di desa, tapi dia tidak pernah kembali. Apa dia benar-benar tinggal di kabin itu?"
"Kabin itu tidak menunjukkan tanda-tanda ada yang tinggal di dalamnya belakangan ini," jawab Xie Lun. "Debunya telah dibersihkan, tapi tidak ada jelaga lilin atau abu batubara, dan kulitnya sudah diolah lama sekali."
Langkahku hampir membeku di udara. Xie Lun lebih jeli dari yang saya pikirkan. Apakah dia akan mencurigai identitas sebenarnya Bai Ye?
Seolah-olah untuk memperparah kekhawatiran saya, Xie Lun menoleh ke arah saya sebelum melanjutkan: "Saya kira orang itu setan yang menyamar pada awalnya. Tapi melihat tingkat makhluk yang kita hadapi, mereka seharusnya tidak punya kemampuan berubah wujud."
"Lalu apa dia?" tanya Han Shu. "Apakah dia benar-benar pemburu?"
"Mungkin iya, mungkin tidak. Tidak masalah," kata Xie Lun. "Dia tidak menyakiti kita, dan dia bahkan mungkin sudah membantu kita dengan tugas ini. Anggap saja kita beruntung."
Kami tidak membicarakan lebih lanjut selama sisa perjalanan.
~ ~
Tua-tua desa berterima kasih kepada kami berkali-kali, bersikeras bahwa kami harus tinggal sebentar untuk menerima hadiah terima kasih dari semua orang di desa. Ketika kami akhirnya kembali ke Gunung Hua, matahari telah tenggelam ke barat, dan bintang-bintang pertama bersinar melawan langit senja lavender.
Saya berlari menuju gerbang saat pedang terbang saya mendarat di puncak kita. Sudah lima hari, dan yang saya lihat dari Bai Ye hanyalah saat itu singkat di luar kabin. Ini tidaklah lama dari waktu terpisah darinya dalam lima tahun terakhir, tapi saya tidak pernah tahu saya bisa merindukannya sebanyak ini.
"Guru!" saya memanggil saat saya melintasi ambang pintu. Untuk kejutan saya, dia berdiri di bawah pohon prem di depan kamarku, menunggu saya.
Pemandangannya sangat mirip dengan malam seminggu yang lalu, saat saya kembali dari pegunungan belakang dengan pikiran berat dan wajah suram tentang masa depan antara kami, hanya untuk menemukannya menunggu di sana dengan punggung ke arah saya, figur kesepiannya menciptakan bayangan menyedihkan pada pintu saya. Tapi kali ini, saya kembali dengan hati yang ringan penuh cinta dan kerinduan, dan dia tersenyum pada saya dengan kelembutan yang tak ada habisnya di matanya.
"Saya pikir mungkin saatnya Anda kembali," katanya.
Saya melintasi taman, menabraknya dan menanam bibir saya dengan kuat di bibirnya. Saya merindukan senyumnya, suaranya, perasaan memeluknya. "Ini sudah jauh lewat dari waktu yang seharusnya saya kembali," gumam saya di bawah napas kami yang berbagi. "Saya akan gila jika harus menghabiskan hari lain tanpamu."
Saya tidak berlebihan terlalu banyak—setelah jumlah setan berkurang pada hari-hari terakhir, yang saya pikirkan adalah kapan perjalanan itu bisa berakhir dan kapan saya bisa melihatnya lagi—tapi saya tahu dia tidak akan melewatkan kesempatan untuk mengejek ketidakmaluan saya, jadi saya kembali menyegel mulutnya sebelum dia sempat menjawab. Saya tidak pernah merasa puas dengan rasa ciumannya, baunya …
Sekilas bau busuk menonjol dari campuran menenangkan dari rempah dan cedar. Saya tiba-tiba ingat sesuatu. "Apakah saya bau darah setan?" saya enggan melepaskannya dan bertanya.
Dia tertawa. "Itu bau pejuang," katanya. "Meskipun saya sudah menyiapkan mandi untuk Anda jika Anda mau."
Mata saya terbelalak. Bai Ye, orang yang bahkan tidak akan meluangkan anggukan kepala untuk menunjukkan rasa hormat terhadap Penjaga Gerbang, menyiapkan mandi untuk saya seperti seorang pelayan?
"Ini mandi obat untuk memperkuat dasar Anda," dia menambahkan. "Ini akan membantu Anda dengan turnamen. Mari."
Dia mengambil tangan saya, sebuah isyarat yang tampaknya hampir menjadi sifat kedua baginya sekarang, dan membimbing saya ke kamar mandi di belakang aula. Saya belum pernah menggunakan kamar ini sebelumnya. Saya tidak sering mandi—mantra pembersihan lebih cepat dan lebih mudah—dan ketika saya kadang-kadang melakukannya, saya menggunakan bak kecil di kamarku. Saya tidak tahu apa yang diharapkan dari mandi yang dia siapkan sampai saya terkejut.
Kamar itu dilapisi dengan lilin dan melati yang baru dipetik, memenuhi setiap sudut ruangan dengan aroma yang memabukkan. Sebuah bak besar berdiri di tengah ruangan. Permukaan airnya ditutupi kelopak teratai, semburat merah mudanya bergoyang dalam uap yang terbangun.
Saya melemparkan pandangan tak percaya pada Bai Ye. Dia tidak tampak seperti orang yang suka kemewahan seperti itu.
Dia membaca pikiran saya dan tertawa. "Saya sendiri tidak mandi di kelopak bunga. Dan saya menambahkan melati untuk menutupi bau akar sophora."
Saya mendekat ke bak dan mencium. Ada aroma ginseng, salvia merah, mur … dan bau pahit yang khas dari akar sophora. Bai Ye harus sudah berusaha keras menyiapkan mandi ini.
"Kalau begitu saya akan meninggalkan Anda untuk itu," katanya dan berbalik hendak pergi.
"Kamu tidak mandi bersama saya?" saya meledak sebelum saya menyadari apa yang saya katakan. "M-maksud saya ... jika itu juga bermanfaat bagi Anda ... mungkin ..."
Saya tidak tahu bagaimana pemikiran yang memalukan itu terlintas di pikiran saya. Saya berharap bisa mengembalikannya, tapi Bai Ye sudah berhenti dalam langkahnya, dan sesuatu terlintas di matanya yang gelap.
"Qing-er," katanya, "saya harus merenung seumur hidup saya ... bagaimana kata-kata yang memikat bisa keluar dari Anda begitu polos."
Lalu dia mengangkat saya dan mencelupkan kita berdua ke dalam air.
```