"""
Malam itu aku tertidur dalam pelukan Bai Ye, dan itu merupakan tidur malam terbaik yang pernah kualami. Ketika aku terbangun oleh siraman sinar emas terang yang masuk melalui jendelaku, kepalaku masih bersandar di bahunya, dan dia sudah terjaga, mengusap pipiku dengan lembut menggunakan ibu jarinya.
Aku berkedip, mencoba fokuskan mataku yang masih setengah terlelap. "Kamu tidak latihan pagi ini?" tanyaku setelah melihat bukan trik cahaya, bahwa dia benar-benar ada di sana berbaring di sampingku. Semuanya masih terasa seperti mimpi.
"Tidak ingin membangunkanmu." Dia mencium keningku. "Kamu terlihat cantik saat tidur."
Aku menatapnya takjub. Cantik? Kata itu tidak pernah dikaitkan denganku seumur hidupku. Aku pucat dan kurus, pipiku terlalu cekung, daguku terlalu tajam, dadaku … terlalu kecil. Aku agak bersyukur karena cahaya redup tadi malam yang membuatnya lebih sulit untuk Bai Ye melihat semua detail itu.
Meskipun dia mungkin sudah merasakan semuanya dengan tangannya sendiri. Wajahku memanas saat aku memikirkan hal itu, dan aku mengubur diriku ke dalam selimut.
"Lebih cantik saat kamu merona," dia menarikku keluar dari tumpukan dan berkata dengan terlalu serius.
Aku tidak tahu lagi dia seperti apa. Orang lain di Gunung Hua selalu menganggapnya keras dan menakutkan, tetapi aku hanya pernah mengenal sisi lembutnya. Tidak peduli seberapa lambat atau canggungnya aku dengan teknik baru, dia tidak pernah memarahiku, dan dia tidak pernah berkata atau melakukan sesuatu yang membuatku putus asa atau malu.
Kecuali ... bagaimana mungkin dia sekarang begitu pandai menggoda aku?
"Gur—"
Dia menelan suku kata selanjutnya, menarikku lebih dekat. Tubuh kami masih telanjang di bawah selimut, dan aku lemas dalam pelukannya dengan kehangatan kulitnya di kulitku. Ciumannya lamban dan dalam, menggoda, memikat, dan aku merasa panas mulai naik—
Lalu dia menggigit bibirku.
"Bai Ye!" Aku terkejut dan menatapnya dengan tajam, meski rasa perih dan geli itu tidak terlalu menyakitkan.
"Sekarang lebih baik," dia tersenyum sinis. "Itu hukumanmu karena menyebut nama yang salah."
Aku terdiam oleh ucapannya. Mungkin cahaya terang benderang memaksa aku untuk berhadapan dengan kenyataan, menjadi lebih sulit untuk berpura-pura bahwa aku telah lupa semua yang ada di antara kami. Aku ingin merasakan namanya di lidahku berkali-kali, tapi aku takut mulai terlalu terbiasa dan mengucapkannya pada waktu yang salah.
"Apakah kamu ... Apakah kamu berencana menyembunyikan ini dari semua orang lain?" Akhirnya aku bertanya pertanyaan yang telah mengganggu pikiranku selama dua hari terakhir. "Bagaimana jika aku tanpa sengaja menyebut namamu di depan yang lain?"
Dia mengangkat bahu. "Apa salahnya memanggil gurumu dengan namanya? Apakah aku terlihat seperti orang yang peduli soal formalitas bagimu?"
Aku ingat hari itu di aula Penjaga Gerbang, nadanya yang tidak sopan ketika dia menyebut Penjaga Gerbang dengan nama juga. Memang, Bai Ye bukanlah orang yang terikat oleh aturan.
Tapi aku mendesak sebuah jawaban. "Apakah kamu sama sekali tidak khawatir mereka mungkin akan tahu tentang kita?"
Seharusnya dia khawatir, dan bagian dariku ingin mendengarnya mengakuinya. Tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa sebagai guru dan murid, kami melakukan dosa yang tidak bisa diucapkan, dan aku tidak ingin menjadi orang yang menyebabkan dia terhina.
Tapi bagian yang lain dariku ingin mendengarnya mengatakan bahwa dia tidak peduli. Meski seberapa banyak aku mencoba meyakinkan diri sendiri, aku jauh dari yakin tentang perasaannya terhadapku. Dia terlalu sempurna, terlalu tidak mungkin. Aku tahu aku sedang egois, tapi aku ingin dia memberitahuku bahwa dia akan memilihku daripada citranya yang sempurna, bahwa meskipun aturan dan norma, dia akan mengakui ke seluruh dunia bahwa aku adalah miliknya, dan dia adalah milikku.
"Qing-er," dia menatap mataku, ekspresi wajahnya sekarang serius dan khidmat. "Aku sudah membuat pilihan, dan aku tidak akan pernah menyesalinya atau mencoba menyembunyikannya dari siapa pun. Jika ini membuatmu lebih tenang, aku bisa bersumpah dengan—"
"Tidak," aku menekan telapak tanganku ke bibirnya, "jangan. Aku percaya padamu."
Dia menggenggam tanganku. "Pintar untuk tidak percaya apa yang dikatakan pria di ranjang," ucapnya agak melankolis, "terutama saat erangan dan tangisanmu dapat menyedot jiwa mereka, Qing-er. Untuk semua suara yang kamu keluarkan tadi malam, Aku pikir seluruh Gunung Hua mungkin sudah tahu semua tentang kita, dan kekhawatiranmu itu tidak relevan lagi."
Darahku membeku mendengar kata-katanya. "Apa—"
Dia tertawa. "Meski untungnya bagimu, aku ingin menyimpan suara-suara itu hanya untuk telingaku sendiri, jadi aku menggunakan mantra penghalang."
Aku menatapnya dengan tajam, dan butuh sesaat untuk aku sadari bahwa aku baru saja dikerjai. "Bai Ye!" Bisakah dia tidak bersikap serius lebih dari semenit?
"Tapi aku ingin kamu tahu bahwa aku tidak melakukannya demi kepentinganku sendiri," lanjutnya. "Dunia ini tidak adil terhadap wanita. Tidak peduli kebenaran sebenarnya, beberapa orang mungkin masih mengklaim bahwa semua ini terjadi karena kamu menggoda aku. Aku tidak bisa membiarkanmu terancam bahaya." Dia mengusap pipiku. "Suatu hari, jika kamu merasa cukup kuat sehingga kamu tidak lagi peduli apa kata orang lain tentang dirimu, aku akan bangga menunjukkan siapa soulmate-ku. Tapi sebelum itu, aku tidak akan mengucapkan sepatah kata pun kecuali kamu menyuruhku."
Aku menatap matanya, tenggelam dalam cinta lembut yang tak tergoyahkan yang berkilauan dari kedalamannya. Bagaimana aku bisa tidak melihatnya sebelumnya? Bagaimana aku bisa meragukannya?
Ribuan kata berada di ujung lidahku, tetapi bibirku gemetar, dan tak ada yang terucap.
Dia menciumku lagi. "Sekarang ayo kita berpakaian. Ada sesuatu yang ingin aku tunjukkan padamu."
"""