Penjaga Gerbang membuat keputusannya di hari itu juga: mengeluarkan Lin Weiwei dari Gunung Hua, dan mengirim Chu Xi pergi selama dua tahun untuk mendapatkan pengalaman lapangan.
"Pengalaman lapangan" pada dasarnya berarti pengasingan untuk jangka waktu singkat. Akar spiritual Chu Xi akan disegel sementara, dan dia akan dikirim ke sebuah desa yang jauh dimana dia harus mencari nafkah sendiri. Cara yang masuk akal untuk mengajari sosialita sombong tentang realitas kehidupan, meski merupakan hukuman berat yang tidak pernah saya duga untuknya.
Chu Xi menangis dan memohon, dan pada suatu saat dia berteriak dan bersumpah untuk menghancurkan saya dan Lin Weiwei menjadi berkeping-keping karenanya, namun tidak ada yang mengubah pikiran Penjaga Gerbang. Saya kira di dalam hati Penjaga Gerbang tahu bahwa Bai Ye benar. Chu Xi akan terlalu larut jika dia terus hidup dalam perlindungan ayahnya yang terlalu kuat.
Bai Ye tidak senang dengan keputusan itu. "Dia tidak akan lolos begitu saja," dia berjanji kepada saya dalam perjalanan pulang. "Penjaga Gerbang tidak bisa melindunginya selamanya. Dia belum selesai membayar untuk ini."
Nada ejekan dalam suaranya tidak familiar, dan untuk sejenak saya tidak bisa memutuskan apakah saya harus terharu dengan kepeduliannya kepada saya atau takut dengan kecenderungannya untuk balas dendam. "Ini sudah jauh di atas harapan saya, Guru," sahut saya. "Saya benar-benar berterima kasih..."
Saya ingin mengatakan bahwa saya juga berterima kasih karena dia menyelamatkan saya dari racun, tetapi saya tidak bisa membawa diri saya untuk menyebutkannya.
Bai Ye menggelengkan kepala. "Mereka tidak tahu..." dia berhenti dan tidak menyelesaikan kalimatnya. "Seharusnya saya memberi tahu ini kepada Anda sebelumnya, Qing-er. Jangan biarkan Bintang Kembar bersentuhan dengan racun, dan cobalah untuk tidak membunuh terlalu banyak dengan mereka. Saya berjanji akan menjelaskannya suatu hari nanti... tapi untuk saat ini, hanya ingat ini."
Nadanya sangat serius sehingga saya tidak bisa tidak berkata: "Guru, saya tahu Bintang Kembar sangat penting bagi Anda, dan saya sudah kehilangan mereka sekali. Saya tidak seharusnya menyimpan mereka lebih lama lagi—"
"Kamu membutuhkannya. Bahkan dengan kekuatan spiritual saya, kemahiran pedangmu tidak akan banyak berkembang kecuali kamu menggunakan pedang-pedang ini."
Saya tersentak mendengar kata-kata "kekuatan spiritual saya". Itu terlalu mengingatkan saya pada kemarin. Untungnya, kami telah tiba di aula miliknya, dan saya melompat dari pedang terbangnya seolah-olah itu adalah lava di bawah kaki saya.
Bai Ye mengerutkan kening. "Qing-er—"
"Guru, saya... saya merasa sedikit pusing. Saya pikir... mungkin saya membutuhkan lebih banyak istirahat setelah kemar— ... setelah cedera," saya gagap, menurunkan wajah saya yang memerah.
Dia memandang saya lama, lalu menghela napas. "Baiklah. Istirahatlah yang baik."
Saya berlari langsung ke kamar saya, tidak berani menoleh ke belakang.
~ ~
Saya tinggal di kamar saya sepanjang hari itu. Keesokan paginya, saya bangun lebih siang dari biasanya agar tidak bertemu Bai Ye berlatih di taman, dan saya pergi diam-diam ke aula Xie Lun.
Saya membenci diri saya karena kecanggungan itu. Saya tahu seharusnya saya berbicara dengan Bai Ye tentang kultivasi ganda, tapi saya belum siap, dan saya mencoba untuk menyibukkan diri dengan hal lain untuk mengusir pikiran itu dari benak saya.
Qi Lian terkejut saat saya tiba. "Apakah Chu Xi benar-benar mencoba membunuhmu?" Tatapan tak percayanya menyapu saya dari atas ke bawah. "Kamu pulih dengan cepat setelah digigit oleh binatang itu. Saya dengar racunnya adalah salah satu yang paling kuat di dunia."
"Guru Bai Ye juga salah satu yang paling kuat di dunia," komentar Xie Lun. "Kamu meremehkan kemampuannya untuk menyelamatkan muridnya, Qi Lian."
Qi Lian meringis. "Benar... Tapi bicara tentang Guru Bai Ye..." dia berlebihan dengan menggigil. "Apakah dia selalu seperti itu? Dia tampak... sedikit sulit untuk diajak bicara."
"Guru tidak banyak menghabiskan waktu dengan orang lain," saya menjelaskan, berusaha keras menjaga suara saya tetap tenang. "Dia mungkin terdengar kasar terkadang, tetapi itu hanya aura yang dia bawa. Dia sebenarnya... orang yang sangat baik."
"Kamu tampak takut kepadanya juga," sahut Qi Lian. "Kamu tidak ingin menaiki pedang yang sama dengannya, bukan?"
Jadi Qi Lian telah salah paham tentang keraguan saya kala itu sebagai keengganan. Saya tidak mengkoreksinya—kesalahpahaman itu bekerja untuk keuntungan saya.
"Saya mendengar gurumu dulunya cukup dekat dengan guruku, dan Penjaga Gerbang juga," kata Xie Lun. "Mereka sudah berteman sejak sebelum zaman Gunung Hua. Tapi ada sesuatu yang terjadi dua atau tiga ratus tahun yang lalu, dan mereka berpisah. Guru Bai Ye banyak berubah setelah itu. Itulah saat dia pindah dari puncak utama ke aula saat ini."
Saya belum pernah mendengar bagian dari masa lalu Bai Ye ini sebelumnya, dan itu membuat saya tertarik. "Apakah ada yang tahu apa yang terjadi?" saya bertanya. "Guru tidak pernah menyebutkan ini."
Xie Lun mengangkat bahu. "Begitu pula dengan guruku. Sepertinya itu adalah bagian dari sejarah yang tidak ingin para guru ketahui oleh kita. Saya hanya mengetahuinya saat mempelajari arsitektur aula-aula Gunung Hua. Catatan pada gambar mencatat tahun-tahun ketika mereka dibangun, bersama dengan beberapa peristiwa terkait."
"Perbedaan pendapat tidak terelakkan begitu sebuah sekte cukup besar," kata Qi Lian, dengan jelas tidak tertarik dengan subjek tersebut. "Bagaimana perasaanmu sekarang, Yun Qing-er? Apakah kamu siap untuk melanjutkan latihan?"
"Saya tidak merasakan sakit lagi..." Saya ragu-ragu. Kebenarannya, kekuatan spiritual Bai Ye membuat saya merasa begitu segar dan penuh energi sehingga saya takut mereka akan melihat perubahannya.
"Sama sekali tidak?" tanya Xie Lun. "Kekuatan spiritualmu... saya tidak bermaksud menghakimi, tetapi kekuatan spiritualmu terlihat lemah untuk melawan racun sekuat itu. Bagaimana Guru Bai Ye membantu kamu pulih dengan cepat?"
Saya hampir membeku mendengar pertanyaan itu, dan saya berharap saya menyembunyikan rasa malu saya dengan cukup baik. "Dia... Ketika saya sadar, dia sedang mentransfer kekuatan spiritual kepada saya... Dia memberi tahu Penjaga Gerbang itu mengambil waktunya lima hari..."
Rasa iri muncul di wajah Qi Lian. "Lima hari? Guru kami tidak pernah sejauh itu untuk kami... Jika satu mati, biarlah. Kami cukup banyak untuk digantikan."
Xie Lun tertawa. "Guru kami? Dia tidak akan melakukan lima menit. Saya harap kamu tahu betapa beruntungnya kamu memiliki Guru Bai Ye, Yun Qing-er."
Saya tersenyum, meski saya bertanya-tanya: apakah saya diberkati, atau terkutuk?