Saya tidak berani menatap mata Bai Ye saat dia memberikan pedang-pedang itu kepadaku. Jika saya melakukannya, lutut saya mungkin melemas karena kenangan kemarin.
"Master Bai Ye," Qi Lian membungkuk di belakangnya. "Sungguh suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda. Saya pernah mendapat kesempatan berlatih bersama Senior Yun sekali, dan saya mengagumi teknik pedang Anda—"
"Anda berlatih dengannya menggunakan pedang kembar ini?" Bai Ye memotong perkataannya.
"Y-Ya," jawab Qi Lian, jelas tidak mengharapkan kekasaran tersebut. Sebenarnya, Bai Ye selalu dikenal sebagai orang yang sedikit bicara dan sedikit sabar, kecuali saat berbicara denganku. Saya menduga itu karena rasa tanggung jawabnya yang membuatnya lebih lembut dengan muridnya, dan atas hal itu saya sangat bersyukur.
Tapi sebuah alarm masih berbunyi di kepala saya. Apakah Bai Ye tidak senang karena saya terlalu sembarangan menggunakan Bintang Kembar?
Bai Ye hanya mengangguk dan berpaling kepadaku: "Ikut aku ke puncak utama. Kita perlu berbicara dengan Penjaga Gerbang."
Dia mengibaskan lengan bajunya yang panjang dengan anggun untuk memanggil pedang terbangnya, lalu menawarkan tangannya untuk membantuku naik. Itu adalah gestur kebiasaan yang selalu dia lakukan, namun saya tiba-tiba merasa sadar diri di depan Qi Lian. Murid senior sepertiku seharusnya sudah belajar cara mengendalikan pedang terbang sejak lama, dan bepergian dengan pedang yang sama dengan guruku terasa memalukan bagi saya.
Namun Qi Lian hanya terbelalak melihat kami. "Saya … Sampai jumpa besok, Senior Yun." katanya akhirnya saat saya menaiki pedang itu dan mengangkasa bersama Bai Ye.
Untungnya, puncak utama tidak terlalu jauh dari kami, dan saya tidak perlu menghabiskan banyak waktu sendirian dengan Bai Ye. Saya tidak yakin seberapa merah wajah saya pasti karena berdiri begitu dekat dengannya, merasakan hangatnya dan aroma tubuhnya yang mengelilingi saya. Kami tidak berbicara di perjalanan, dan saya segera turun dari pedang secepat mungkin begitu kami mendarat.
Bai Ye pasti menyadari keanehan saya. Bibirnya bergerak-gerak, tetapi sebelum dia bisa mengatakan sesuatu, saya memanfaatkan kesempatan itu dan bertanya: "Untuk apa kita perlu menemui Penjaga Gerbang?"
Saya akan melakukan apa pun untuk menghentikannya dari menyebutkan apa yang terjadi kemarin.
Bai Ye terdiam sejenak. "Siapa yang melepaskan hewan rohani itu padamu?" dia akhirnya bertanya, menyerah pada pengalihan saya.
"Lin Weiwei," saya menjawab. "Tapi saya tidak punya bukti apapun ..."
Dia tidak berkata apa-apa dan membawa saya langsung ke aula Penjaga Gerbang. Saya mengikutinya dengan diam, mencoba memfokuskan pikiran saya pada hewan rohani tersebut daripada dirinya.
Penjaga Gerbang menoleh dari belakang mejanya saat kami masuk. "Bai Ye? Apa yang membawa Anda ke sini?"
"Hewan rohani anak perempuan Anda," Bai Ye berkata. "Di mana itu?"
Penjaga Gerbang mengerutkan kening. "Saya di sini bukan untuk mengawasi hewan peliharaan." Dia berhenti sejenak. "Walaupun … bila dipikir-pikir, biasanya dia melatihnya setiap sore, tapi saya belum melihatnya sejak minggu lalu."
"Karena itu sudah mati." Bai Ye mengulurkan telapak tangannya, dan cahaya pemanggilan berkilauan di tengah aula. Sebuah timbunan bulu muncul di dalam cahaya itu. Saya langsung mengenalinya: hewan beracun.
Apa yang ingin dilakukan Bai Ye?
"Ketika saya kembali dari Desa Timur," lanjutnya, "saya menemukan murid saya tak sadarkan diri di pegunungan belakang." Suaranya tetap datar, tapi entah bagaimana saya bisa mendengar amarah tersembunyi di balik ketenangannya. "Dia terkena racun mematikan, jenis yang hanya berasal dari hewan ini, dan butuh waktu lima hari bagi saya untuk mengeluarkan racunnya dari tubuhnya. Saya menemukan ini—" dia menunjuk ke tubuh yang mati di lantai, "—tidak jauh dari tempat dia berada. Anda bisa memeriksa sendiri apakah luka di tubuh hewan itu cocok dengan pedangnya, atau apakah sisa racun dalam darahnya cocok dengan binatang itu."
Alis Penjaga Gerbang semakin bertaut. "Anda mengatakan hewan itu lolos dan—"
"Saya menyatakan ada yang mencoba membunuh Yun Qing-er," potong Bai Ye tegas. "Anda tahu seberapa hati-hati anak perempuan Anda dengan hewan peliharaan ini. Jika itu lolos, tidak mungkin dia tidak akan berteriak sampai Anda membuat seluruh Gunung Hua terbalik mencarinya, bukan?"
"Bai Ye!" Penjaga Gerbang membentak. "Jaga perkataan Anda. Ini bukan klaim kecil yang Anda buat."
"Ini bukan. Ini tentang nyawa Yun Qing-er, dan saya tidak akan membiarkannya begitu saja. Jika Anda tidak percaya, kenapa kita tidak tanya saja kepada yang bersangkutan?"
Alis Penjaga Gerbang berkerut melihat Bai Ye, lalu berpaling kepadaku: "Apakah Anda menuduh Xi-er membawa hewan ini untuk Anda?"
"Tidak …" saya katakan dengan hampir bisikan, gentar dengan ketegangan antara Bai Ye dan Penjaga Gerbang. "Itu Lin Weiwei yang membawanya kepada saya."
Penjaga Gerbang tampak lega mendengar nama lain. "Panggil Lin Weiwei ke sini," katanya kepada murid yang menunggu di sampingnya.
Aula menjadi senyap setelah murid itu pergi. Saya berharap Bai Ye sudah memberitahu saya niatnya sebelum kami datang—saya akan memintanya menunggu sampai saya menemukan lebih banyak bukti, atau sekadar membiarkannya saja. Bagaimanapun juga, Chu Xi adalah anak perempuan Penjaga Gerbang. Konsekuensi apa yang bisa menimpanya?
Tidak lama kemudian, murid itu kembali dengan Lin Weiwei mengikutinya. Penjaga Gerbang memberinya tatapan peringatan: "Lin Weiwei, Yun Qing-er mengklaim bahwa Anda mengirimkan binatang beracun ini untuk mengambil nyawanya. Apa jawaban Anda?"
Lin Weiwei berlutut di depan Penjaga Gerbang. "Saya tidak melakukannya, Penjaga Gerbang. Senior Yun melihat Chopper saat latihan dan minta untuk melihat lebih dekat, jadi saya biarkan dia mendekati kandang. Tapi saya tidak menyangka bahwa dia akan membuka kandang dan membiarkan Chopper bebas. Chopper tidak jinak, seperti yang Anda tahu, dan saya tidak bisa mengontrolnya begitu dia keluar dari kandang ..."
Tubuh saya menjadi dingin mendengar kata-katanya. Bagaimana dia bisa berbohong dengan tenang dan alami melalui giginya?
Bai Ye nyengir: "Pedang Yun Qing-er menarik kekuatan rohani dari sekitarnya, dan saya bisa menunjukkan Anda padang rumput di hutan yang cocok dengan kekuatan pada luka hewan itu. Apakah Anda mengatakan bahwa Anda melatih binatang itu di pegunungan belakang, di mana Yun Qing-er kebetulan mengumpulkan ramuan setiap paginya?"
Wajah Lin Weiwei memucat. Saya melihat Bai Ye dengan kebingungan: saya tidak tahu bahwa Bintang Kembar mampu melakukan hal seperti itu. Tidak heran itu sangat membantu perkembangan saya dengan signifikan.
Bai Ye menatap Penjaga Gerbang. "Dia berbohong. Sekarang mari kita dengar versi cerita dari Chu Xi."
Wajah Penjaga Gerbang menjadi gelap. "Hanya karena hewan peliharaan Xi-er tidak berarti—"
"Saya hanya ingin kebenaran, Chu Yang. Jika anak Anda tidak ada hubungannya dengan ini, lalu apa yang bisa merugikannya untuk menanyakan?" Bai Ye menatap lurus ke mata Penjaga Gerbang, dan saya merasakan seluruh aula menjadi dingin dengan nadanya yang tajam. "Saya akan mengatakan lagi: ini tentang nyawa Yun Qing-er, dan saya tidak akan membiarkannya begitu saja."