Pikiran saya masih kabur ketika saya mendengar suara-suara tersedu berbicara di sebelah saya.
"Tolong kami, Tetua. Kami sudah mencoba setiap dokter di daerah ini... mereka bilang dia sudah tidak bisa diselamatkan. Tapi dia baru berusia enam tahun! Anak kami satu-satunya!"
Suara itu membuat saya terkejut. Itu adalah suara ibu saya, tapi dia telah meninggal lima tahun yang lalu. Bagaimana mungkin dia ada di sini? Saya tidak bisa melihat apa pun di sekitar saya kecuali kegelapan. Di mana saya?
"Penyakitnya sudah melewati batas untuk disembuhkan," seorang pria menjawab. Suaranya terdengar lebih jauh, dan saya tidak bisa mendengarnya dengan jelas. "Saya bisa mencoba cara yang sudah saya jelaskan sebelumnya. Meski seperti yang saya katakan, itu adalah seni terlarang, dan anak Anda harus menanggung konsekuensinya."
Ibu saya tampak ragu-ragu. Kemudian saya mendengar suara ayah saya: "Jika demamnya tidak turun, dia akan pergi sebelum matahari terbenam. Konsekuensi apa lagi yang bisa lebih buruk daripada Qing-er meninggal?"
Saya akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Saya pasti berada dalam mimpi. Ketika saya berusia enam tahun, saya tertular penyakit parah yang menyebar di desa kami dan hampir meninggal karenanya. Orang tua saya bilang seorang dokter keliling telah menyelamatkan saya, tetapi saya terlalu sakit untuk mengingat apa pun tentang hal itu.
Apakah saya di ambang kematian lagi? Apakah itulah mengapa kenangan tersembunyi ini di tepi kesadaran saya tiba-tiba kembali kepada saya?
"Dengan metode itu..." tanya ibu saya dengan gemetar, "apakah dia akan tetap sama ketika pulih?"
Laki-laki itu mengatakan sesuatu kepada ibu saya. Suaranya sangat rendah kali ini sehingga saya tidak bisa mengerti kata-katanya. Akhirnya, saya mendengar ayah saya berkata: "Kami setuju, Tetua. Ini hanya harga kecil yang harus dibayar. Tolong lakukan apa yang Anda perlu lakukan untuk menyelamatkan anak kami!"
Lalu suara-suara itu mereda.
Saya berbaring dalam kegelapan, bertanya-tanya apakah ini adalah kehidupan saya berkedip kembali di akhirnya. Saya berharap saya bisa membuka mata dan melihat orang tua saya untuk terakhir kalinya. Apakah saya bisa menemukan mereka di akhirat? Apakah kami akan menjadi keluarga lagi dalam siklus kelahiran kembali berikutnya?
"Qing-er," suara lain memecah keheningan kegelapan. Dingin dan jernih, lembut dan ringan.
Suara yang tidak akan pernah saya lupakan, bahkan dalam kematian. Ini adalah kenangan saya tentang Bai Ye pada hari kami pertama bertemu.
"Qing-er," dia berkata lagi, dan saya merasakan suara itu. Kematian tidak memperlakukan saya dengan buruk—setidaknya itu membiarkan saya memegang erat kenangan paling berharga saya. Saya bertanya-tanya bagaimana perasaan Bai Ye ketika dia menemukan tubuh saya. Apakah dia akan menangis untuk kepergian saya? Apakah dia akan merindukan saya?
"Qing-er, bangun."
Kekhawatiran dalam nadanya tidak dikenal. Kenangan ini dari kapan? Saya mencoba lagi untuk membuka mata saya. Kelelahan di kelopak mata berat saya akhirnya mengalah, dan kegelapan memudar. Hal pertama yang saya lihat adalah wajah Bai Ye yang cemas.
"Bagaimana perasaanmu?" dia bertanya.
Saya berkedip. Dia mengenakan jubah abu-abu yang sama yang saya lihat dia ganti kemarin, tetapi alisnya berkerut, dan pandangannya berbeda. Lilin redup terbakar rendah di belakangnya. Saya berkedip lagi, dan menyadari bahwa saya berada di kamar saya.
Ini bukan mimpi lagi. Dia telah menemukan saya, dan saya masih hidup.
Alis Bai Ye semakin mengerut karena kurangnya respons saya. "Cobalah untuk memaksa racun keluar," katanya. "Bisakah kamu merasakannya dengan kekuatan spiritual?"
Saya tidak menyadari sampai saat itu bahwa kami sedang duduk di tempat tidur saya. Dia menggendong saya dengan satu lengan saat saya bersandar padanya, dan tangannya yang lain ditekan ke dadaku untuk mentransfer kekuatan spiritual kepadaku. Posisi intim ini biasanya membuat saya malu, tetapi saya merasa terlalu pusing dan lemah saat itu untuk bereaksi.
Kekuatan spiritualnya mengalir ke dalam saya dari tangannya, hangat dan menyegarkan. Saya menyisihkan semua pikiran lain dan memanggilnya, menggunakan kekuatannya untuk mendorong racun dalam tubuh saya ke jari-jari saya. Ini adalah cara kami biasanya melawan racun, dengan memindahkannya menjauh dari jantung dan kemudian memaksa keluar melalui ujung jari kami.
Racun itu masih kuat di tubuh saya, dan saya memindahkannya dengan hati-hati di sepanjang meridian saya. Tapi alih-alih merasakannya bergerak menuju ujung jari saya, saya merasakan mual mendadak. Sesuatu naik melalui tenggorokan saya, dan sebelum saya bisa mengumpulkan cukup kekuatan untuk mendorong Bai Ye menjauh, saya tersedak. Rasa darah mengisi mulut saya, dan tetesan merah meluncur dari bibir saya ke lengan bajunya.
Saya merasakan tubuhnya tegang. "Ini tidak mungkin ..." dia bergumam sendiri. Saya tersedak lagi. Ketika lebih banyak darah keluar dari tenggorokan saya, kekuatan saya menghilang bersamanya. Saya terlalu lemah untuk menjaga mata saya tetap terbuka, dan saya jatuh kembali sepenuhnya ke dalam pelukannya.
Racunnya, saya menyadari. Saya tidak bisa memindahkannya, bahkan dengan bantuannya, dan itu telah mencapai jantung saya.
"Apakah kamu menggunakan pedangmu hari ini?" Tiba-tiba dia bertanya.
Saya merasa semakin lemah dan hampir tidak bisa bernapas untuk bisa menjawabnya. Tapi saya tahu pedang-pedang itu sangat berarti baginya, jadi saya mengumpulkan semua kekuatan saya dan berkata: "Saya ... memotong ... Chopper ..."
Tangan Bai Ye gemetar dengan kata-kata saya. "Tidak ..." dia berkata, dan suaranya juga gemetar. "Tidak ..." dia ulangi. Saya belum pernah melihatnya seperti ini, dan saya bertanya-tanya apakah itu untuk saya atau pedang-pedang itu.
Gumpalan darah lain naik ke mulut saya. Pada titik ini, saya tahu akhir saya sudah dekat. "Guru ..." Saya mencoba berbicara lagi dengan kekuatan terakhir yang saya miliki. "Saya ..."
Apa yang ingin saya katakan? Untuk memberitahunya saya menyesal untuk pedang-pedang itu? Atau mengakui kepadanya berapa banyak dia selalu berarti bagi saya?
Tetapi sudah terlambat, dan tidak ada gunanya. Saya terlalu lemah untuk mengucapkan kata lain, dan kesadaran saya mulai melayang. Setidaknya saya bisa mati dalam pelukannya, pikir saya. Itu sudah lebih dari yang bisa saya minta.
Napas saya melambat, dan tubuh saya mulai menjadi dingin. Saya mempersiapkan diri untuk saat terakhir, tetapi malah saya merasakan sentuhan lembut bibir di dahi saya.
"Hanya ada satu cara untuk memberi Anda cukup kekuatan spiritual untuk melawan ini ..." Bai Ye berkata lembut. "Qing-er, berbudidaya ganda dengan saya."