"Yun Qing-er, di mana obatku?"

Chu Xi melangkah ke dalam kamarku dan berteriak. Suaranya tinggi dan tipis, suara manis dan genit biasanya hilang sama sekali darinya. Dia menatapku dengan tangan di pinggang. "Berhenti bermalas-malasan. Apa yang telah kamu lakukan sepanjang hari?"

Saya mengikat perban yang saya bungkus di sekitar jari-jari saya dan berkata pelan: "Saya baru saja mengambil ramuan pagi ini. Saya akan segera membuat obatnya."

"Cepatlah," kata Chu Xi. "Kamu sangat lambat dan canggung. Saya tidak pernah mengerti mengapa Master Bai Ye mau mengambil murid seperti kamu."

Saya menontonnya pergi dan menghela nafas.

Bukan karena saya canggung. Mengumpulkan ramuan yang dia butuhkan bukanlah tugas yang mudah, dan dengan hujan di pagi hari, jalan menanjak menjadi licin dan berbahaya. Saya terluka di jari telunjuk oleh bilah semak panjang, kemudian ibu jari saya terjepit di tanaman beracun, tapi setidaknya saya berhasil kembali ke bawah dengan selamat dengan semua bahan paling segar.

Dia benar tentang Master Bai Ye meskipun. Kadang-kadang saya bertanya-tanya pada diri sendiri, mengapa seorang abadi dari Gunung Hua mau mengambil gadis biasa dan tidak berbakat seperti saya sebagai satu-satunya muridnya? Saya tidak cepat tanggap seperti Chu Xi atau cepat belajar seperti Zhong Yilan, dan saya tentu tidak memiliki setengah dari kecantikan mereka.

Saya ingat hari ketika saya bertemu Bai Ye lima tahun yang lalu. Saya baru saja kehilangan orang tua saya karena wabah dan berjalan sendirian tanpa tujuan di jalan, tidak tahu harus pergi kemana atau apa yang harus dilakukan. Saat itulah dia turun dari langit dan mendarat di depan saya.

Saat pertama kali saya melihatnya, saya pikir saya melihat seorang dewa. Dia tinggi dan kurus, rambut panjang gelapnya bergelombang seperti air terjun di belakangnya. Lengan jubah putihnya berkibar-kibar dalam angin musim gugur yang manis seperti burung yang berkicau di hati saya. Saat dia membungkuk untuk berbicara dengan saya, saya pikir dunia hilang dalam matanya yang pekat hitam di bawah bulu mata tebal dan panjangnya.

"Apa namamu, gadis kecil?" tanyanya kepada saya dengan sederhana. Suaranya mempesona, sejuk seperti hujan musim panas.

"Yun Qing-er," kataku. Saya bertanya-tanya berapa umur yang dia pikir saya. Saya sebenarnya bukan gadis kecil lagi, tapi saya pendek dan kurus untuk umur tiga belas, dan banyak orang mengira saya jauh lebih muda.

"Qing-er," dia mengulurkan tangan untuk merapikan rambut kusut saya yang kusut. Ada sesuatu yang berkilau di matanya yang hitam, walaupun saya tidak bisa mengatakan apa itu. "Saya membuatmu menunggu terlalu lama," katanya. "Ikutlah dengan saya."

Saya mengangguk, tidak sepenuhnya paham apa maksudnya. Dia membawa saya ke atas pedang terbangnya, dan saat berikutnya ketika saya menundukkan pandangan di bawah kami, yang bisa saya lihat hanyalah awan dan seberkas tanah yang sangat, sangat jauh.

Saya tidak tahu saat itu bahwa pria yang membawa saya pergi adalah abadi legendaris di Gunung Hua. Saya mengetahui kenyataan setelah saya sampai di sini. Gunung Hua adalah tempat bagi orang-orang dengan bakat khusus yang disebut akar spiritual untuk berkultivasi dan naik ke alam abadi, dan Bai Ye adalah salah satu yang berhasil. Meskipun dia hanya terlihat berusia dua puluhan, dia sudah hidup lebih dari lima ratus tahun dan adalah salah satu abadi paling kuat dan paling dihormati di seluruh Gunung Hua.

Dan dia tidak pernah mengambil seorang muridpun dalam lima ratus tahun. Kecuali aku.

Saya menghela nafas lagi saat saya membilas ramuan dan mulai menggilingnya. Mengapa Bai Ye memilih saya? Akar spiritual saya adalah campuran kayu, tanah, air, dan api. Tidak murni sama sekali dengan empat elemen dari lima, yang berarti peluang saya untuk naik akan sangat kecil. Meskipun saya bisa mengelolanya entah bagaimana, itu akan memakan waktu lebih lama dari rata-rata. Tidak ada guru yang menginginkan murid dengan masa depan yang suram.

Aroma segar yang terlepas dari ramuan yang dihancurkan itu menusuk hidung saya, menarik saya kembali dari lamunan saya. Setidaknya, afinitas saya terhadap kayu dan tanah membantu dalam praktik kedokteran, dan saya telah menjadi lebih baik dalam hal itu selama bertahun-tahun dengan pengalaman. Saya mungkin tidak akan pernah pandai dengan pedang, tapi saya memiliki keterampilan saya sendiri yang suatu hari nanti mungkin saya banggakan.

Ketika saya selesai menggiling, saya memanaskan pot air mata di atas api dan menuangkan campurannya ke dalamnya. Uap mengisi ruangan, membuat sore musim panas yang sudah lembap menjadi lebih panas lagi. Saya menyeka kening saya dengan lengan saya.

"Qing-er," suara cerah terdengar dari pintu masuk. Saya membeku di tempat.

Bai Ye mengangkat tirai di atas pintu masuk dan melangkah masuk. Hari ini dia mengenakan jubah putih khasnya, dipangkas dengan pola awan perak di bagian bawah dan mansetnya. Saya bisa mencium aroma cedar yang akrab darinya saat dia semakin dekat. "Apa yang terjadi dengan tanganmu?" dia mengerutkan kening saat melihat perban di jari saya.

"Luka dari ramuan. Tidak serius." Saya merasa diri saya memerah. Saya belum berganti pakaian setelah kembali dari perjalanan mengumpulkan ramuan. Gaun saya berkotoran lumpur, dan saya mungkin berbau keringat. Saya tidak ingin dia melihat saya seperti ini.

Syukurlah perhatian Bai Ye sepenuhnya pada tangan saya. "Kamu membungkusnya terlalu tebal," katanya, "itu tidak baik untuk musim panas." Dia mengangkat tangan saya yang terluka dan membawa saya ke arah bangku-bangku.

"M-Master ..." Saya tergagap, "obatnya masih mendidih. Saya bisa memperbaiki perban saya sendiri nanti."

Langkahnya tidak melambat. "Untuk siapa obat itu? Chu Xi? Zhong Yilan?"

"Chu Xi," saya menjawab dengan patuh.

Seperti yang saya duga, raut wajah Bai Ye menjadi gelap. "Hanya karena ayahnya adalah Penjaga Gerbang tidak berarti dia memiliki tempat ini dan dapat memerintah semua orang lain seperti budaknya." Nada suaranya terdengar berbahaya. "Jangan khawatir tentang obatnya. Biarkan terbakar dan berikan padanya seperti itu."

"Master ..."

"Sekarang duduk," perintahnya. Saya menurut dengan tenang.

Bai Ye dengan hati-hati membuka perban. Tangannya hangat dan lembut, dan saya tahu saya memerah lagi saat jari-jari kami bersentuhan.

"Jangan mengumpulkan ramuan dalam cuaca buruk lagi, Qing-er. Jalan tanah itu berbahaya saat basah. Nyawa Chu Xi tidak cukup untuk membayar jika kamu jatuh."

Saya mengangguk, menonton Bai Ye dengan lembut membungkus lapisan kasa baru di tangan saya. Jantung saya berdetak lebih cepat setiap kali kulitnya menyentuh kulit saya.