—Aria, solo estás siendo paranoica. Sí, todavía no he desbloqueado toda mi magia, pero eso no me hace débil. Mis habilidades con la espada están a la par con los mejores caballeros, mis habilidades con el arco son dignas de elogio, y sé que puedo vencer a un par de hombres en combate cuerpo a cuerpo. Puedo defenderme.
—¡Esto es una locura! —exclamó Aria—. De todos los miembros de la familia real, Aria solo podía preguntarse por qué tenía que servir al más terco.
—¡Aria! —Neriah estalló—. Intenta entenderme, amo a Lyle. ¡Sé que lo amo! No puedo casarme con otro.
—Así es, Lyle. Solo pensar en él ahora la hacía ruborizarse. Había rezado por un hombre como él, había rezado para que la diosa la llevara a alguien como él cuando finalmente llegara el día del ritual de Arela.
—Y como esperaba, la diosa había respondido a sus plegarias aunque el ritual todavía no se había celebrado. Todavía faltaban dos meses.
—Pero la diosa le envió a él. Lyle—Lyle de los Niles.
—¡Apenas lo has conocido durante dos semanas! —exclamó Aria.
—¡Lo sé! —Neriah replicó—. No lo he conocido por mucho tiempo, pero sé que lo amo. No creo que el amor necesite tiempo para florecer. Me siento tan dulce cuando estoy con él, cuando dice mi nombre, cuando me mira, Aria, sí lo amo. Él es mi príncipe azul. Mi caballero de brillante armadura como esos libros que leemos. Y sé que es un regalo de la diosa. La respuesta a mis plegarias. —casi lloró.
—Aria podía ver los brillos líquidos que cubrían sus ojos verdes, y eso le causaba dolor por su señora.
—Lo amas, pero ¿él te ama a ti? —preguntó Aria, y Neriah se detuvo—. Dime, ¿te ama tanto como tú lo amas a él? Dice que es un príncipe de los Niles, entonces ¿por qué no vino a pedir tu mano a tu padre? ¿Por qué ambos planearon engañar a todos? Es un príncipe, podría haber venido a tu padre si realmente te amara.
—Aria sabía que Neriah no quería escuchar las palabras que hablaba, pero tenían que ser dichas. Tenía que saber en qué se estaba metiendo.
—Él me ama. —dijo Neriah—. Pero sonaba más como una autoconfirmación. Como si estuviera tratando de asegurarse de que sí lo hacía. —Él me ama Aria, lo sé. Y no puede venir al padre porque, bueno porque ya sabes cómo es el padre. Pensé que mi padre no aceptaría. Pero si asistiera al baile y la diosa nos bendijera ella misma, ¡entonces padre no podrá negarlo! —mintió.
—Pero ya era demasiado tarde. El rey Gerald no cambiaría de opinión por nada.
—Ella miró a Aria y vio las numerosas preguntas escritas en todo su rostro, alcanzó a Aria y tomó sus manos en las suyas, —Aria, estoy destinada a estar unida con un hombre que nunca he conocido, por la eternidad. Por el resto de mi vida. Al menos déjame verlo, déjame saber cuál es mi destino.
—¿Y cuando lo descubras? ¿Qué entonces? ¿Qué harás si lo encuentras tan viejo, feo, sudoroso y repugnante como crees? ¿Qué harás cuando lo conozcas?
—Intentaré hablarle con sensatez. Intentaré disuadirlo de la idea de casarse conmigo. Probablemente tampoco soy lo que él quiere. Intentaré explicarle mi situación y de alguna manera hacer que rechace la propuesta.
—¿Y si él no está de acuerdo en hacer eso? Eres una joven hermosa, mi señora, el hombre podría terminar enamorándose de ti a primera vista. ¿Qué harás si se niega a rechazar la propuesta? —preguntó Aria.
—Neriah hizo una pausa, mirando a Aria por un momento, y los ojos y labios de la criada se abrieron de par en par con la realización —¡Oh no! —ella jadeó—. ¿Huirías? ¿Con el príncipe Lyle? Eso es una locura, eso es demencia, eso es—oh no, ¿qué pasará cuando el rey se entere? ¿Qué pasará cuando vengan por ti y no estés aquí? ¿Qué pasará cuando la gente de Trago se dé cuenta de que has desaparecido? Sentirán que los hemos engañado, burlado, insultado. ¡Dios mío, habrá guerra!
—Aria era la única preocupada por todas estas repercusiones. Neriah estaba cegada por la ira, el dolor y el amor en ese momento. No podía pensar en nadie más que en sí misma. No le importaba que todo su reino fuera destruido. De ninguna manera iba a casarse con ningún hombre que no fuera Lyle. ¡Uno viejo para eso!
—No me importa lo que digas, he tomado mi decisión. Debo irme esta noche. Quizás nunca tenga otra oportunidad —dijo Neriah sternamente.
—Mi señora, por favor, toma un momento y piensa en tus acciones. Tú
—He pensado en ello Aria, he pasado tres noches pensando en ello, y dado que padre rehúsa ver la razón conmigo, he tomado mi decisión. Intenta entenderme —respondió Neriah firmemente.
—Aria pudo ver la determinación en sus ojos. Sabía que nada de lo que pudiera decir disuadiría a la decidida mujer de su misión.
—Está bien —dice Aria—. Pude ver la luz que instantáneamente llenó sus ojos. "Te entiendo, iré contigo."
—Aria, ¡no! No puedes. Si me atrapan, estarás en problemas —exclamó Neriah.
—Oh, si no me atrapan, igual estaré en problemas. Al menos déjame participar en la aventura —Aria lo declaró alegremente.
—Neriah sonrió agradecida, atrayendo a la mujer hacia un abrazo apretado y aplastante. Amaba a la mujer. Todas las otras hijas del Rey ya estaban casadas hace mucho tiempo, por lo que Nería era la única princesa que quedaba en el palacio. No tenía a nadie de su edad con quien hablar porque estaba protegida por su padre.
—Aria era su única amiga, había sido la figura de hermana mayor en la vida de Neriah, siendo solo unos años mayor que Neriah. Había encubierto a Neriah un par de veces, había sido castigada otras veces, pero nunca odió a Neriah, entendía su soledad y Neriah estaba agradecida por eso.
—Está bien, si vamos a hacer esto, ¡mejor nos vamos ya! —Aria rompe el abrazo.
—Aye, vamos a encontrar a mi supuesto príncipe Barak, hijo del dragón —mencionó Neriah con determinación.