Keesokan harinya
—----～♡～--------
Luna Percy bersama putra sulungnya di dalam ruang kerjanya yang mewah. Alpha Dahmer telah menerima sepucuk surat dari raja Illyria, memberitahukan tentang kunjungan beliau ke pak Therondia. Setelah membaca surat itu, Alpha Dahmer merasa bingung dan cemas, sebab tujuan di balik kunjungannya tidak disebutkan dalam surat tersebut.
Beliau merasa tidak pasti apakah kunjungan raja tersebut pertanda masalah atau hanya sekadar kunjungan kehormatan.
Pak Therondia selalu menjaga hubungan baik dengan raja kaum werewolf, dan hubungan mereka semakin erat sejak kampanye terakhir. Dengan penuh kesadaran atas kebutuhan menjaga perdamaian dan menunjukkan rasa hormat kepada raja, Dahmer mulai mempersiapkan dengan sungguh-sungguh.
Dia berpaling kepada beta-nya yang berdiri di samping kursi tempat beliau duduk, dan mengeluarkan perintahnya. "Kamu memahami tugas-tugasmu, bukan? Pastikan bahwa setiap orang berperilaku terbaik, dan perintahkan pembantu-pembantu untuk mempersiapkan kamar untuk menginapnya raja. Semuanya harus dilakukan dengan cepat tanpa kesalahan, karena raja akan datang malam ini."
Beta-nya mengangguk dan berbalik untuk meninggalkan ruangan. Saat dia membuka pintu, Alpha Rhyne berdiri di ambang pintu, dan masuk sebelum beta sempat pergi. Dia mendekati Alpha dan memberikan hormat yang layak kepada Luna Percy sebelum duduk di kursi kosong di sampingnya.
Sinar matahari yang hangat masuk ke ruangan melalui jendela yang terbuka, menyinari fitur-fiturnya yang terpercaya, dan dia bisa mendengar melodi burung yang merdu berkicau di luar pada pohon-pohon.
Alpha Dahmer memijat ruang di antara alisnya sebelum menatap Rhyne, yang tampak acuh tak acuh seperti biasa. "Apa yang membawamu ke ruang kerjaku pada waktu ini, Alpha Rhyne?"
"Aku berangkat esok pagi," ujarnya, bersandar pada kursi. "Pekerjaanku di sini sudah selesai. Aku harus kembali ke pakku sendiri karena ada masalah lain yang memerlukan perhatianku. Jika kamu tidak keberatan, aku ingin membawa adikmu, Esmeray, bersamaku juga." Dia mengutarakan permintaan yang telah lama bergelantung di ujung lidahnya, dan mengetahui hubungan seperti apa yang dimiliki Dahmer dengan adiknya, dia yakin Dahmer tidak akan membantahnya.
Sementara itu, Alpha Dahmer sibuk mengatur kertas-kertas di atas mejanya, kesal dengan kekacauan yang terlihat karena dia telah berurusan dengan banyak dokumen. Namun, beliau berhenti ketika mendengar permintaan terakhir Alpha Rhyne.
"Kamu ingin membawa Esmeray denganmu ke pakmu." Alpha Dahmer tertawa dan menggelengkan kepala. "Tolong katakan kepada saya bahwa apa yang kamu katakan hanyalah lelucon, karena kamu dan saya tahu itu tidak mungkin." Nada beliau yang melepeh membuat Alpha Rhyne mengerutkan kening dalam kebingungan. Tentu saja, dia tidak mengharapkan penolakan terang-terangan dari Dahmer.
"Mengapa? Apa maksudmu?"
"Apa yang kamu kira yang aku maksud? Apa yang kamu minta akan mengganggu rencana yang aku punya, dan akan aku jelaskan kenapa." Dia meletakkan kertas-kertas itu samping dan menatap mata Alpha Rhyne dengan serius yang sama. "Jika kamu membawa Esme ke pakmu, dia akan mengetahui kebenaran tentang apa yang telah kita lakukan. Jika dia mengetahui bahwa kamu sebenarnya bukan pasangan sejatinya, bahwa drama di upacara bulan itu diatur oleh kamu, saya dan ibuku, semuanya akan berantakan. Meskipun aku bersedia membiarkannya pergi, aku tidak bisa dan tidak akan membiarkannya pergi kepadamu. Kamu tidak bisa menjadikannya barang tawaran."
Dia bersantai di kursinya dan menambahkan. "Aku akan mengirim sekelompok prajuritku untuk mengawalmu dengan aman besok. Sungguh suatu kehormatan memilikimu sebagai tamu kami." dia berhasil tersenyum secara samar, dan Alpha Rhyne hanya bisa membalas senyuman dengan semburat penghargaan yang dibuat-buat. Dia tidak bisa mengambil risiko mendorong masalah hingga menimbulkan kecurigaan Alpha Dahmer dan membiarkannya begitu saja.
Luna Percy memilih momen yang tepat untuk menyela saat dia berkata, "Sungguh kebetulan bahwa kamu berangkat esok hari, bukan malam ini. Kamu akan memiliki kesempatan untuk melihat Raja secara langsung saat beliau tiba."
Dia tidak ragu untuk membagikan kabar gembira itu dengan Alpha Rhyne dengan sedikit kebanggaan, membuat Alpha Rhyne tidak siap. Di sisi lain, Alpha Dahmer tetap tidak yakin apakah kedatangan raja memang benar-benar menjadi alasan untuk merayakan.
"Raja datang kesini?" Rhyne memalingkan pandangannya kepada Dahmer, yang mengusap jari-jarinya di rambut keritingnya yang gelap. "Itu kabar yang menakjubkan. Jika dia datang malam ini, maka dia harus sudah memulai perjalanan panjang dua hari yang lalu. Akan menjadi suatu kehormatan berada di hadapannya."
"Tapi mengapa dia datang kesini?" Hanya Alpha Dahmer yang tampaknya memiliki pikiran negatif terhadap optimisme Alpha Rhyne dan Luna Percy. "Jika dia ingin bertemu denganku, dia seharusnya meminta kehadiranku di istana. Aku tidak menginginkan kehadirannya di sini, tidak dengan masalah yang menimpa pak saat ini." Dia menghela nafas dengan frustrasi.
Pandangan Luna Percy bertahan pada wajah anaknya yang terganggu, dan dia bertanya, "Apakah ini tentang Esmeray? Bisakah kamu percaya dia sudah bisa berdiri sendiri setelah pukulan yang kamu berikan didepan semua orang?"
Alpha Dahmer mengangguk kepada kejutan yang bisa dimengerti dari ibunya. "Ada sesuatu tentang dia yang berubah setelah kita kira dia meninggal. Aku mengancam penyembuh karena berbohong kepadaku tentang itu, tapi dia berkata dia benar-benar yakin bahwa Esme tidak memiliki nadi, bahkan denyut jantung. Kulitnya dingin. Ini bahkan tidak masuk akal bahwa orang mati bisa hidup kembali, dan aku tidak tahu apakah aku harus percaya teorinya atau tidak."
"Kita selalu bisa mengurungnya di kamar sehingga dia tidak keluar dan mempermalukan keluarga di depan raja." Luna Percy hanya menyarankan ini seolah-olah itu tindakan rutin. "Esme bukanlah tipe orang yang berbicara di depan orang lain dan kita semua tahu dia benci kerumunan. Dia kemungkinan tidak terlihat oleh dunia. Aku bertaruh bahkan Raja sendiri tidak akan menyadari ketidakhadirannya."
Dahmer tampaknya memproses kata-kata ibunya, dan setuju untuk mengikutinya.
"Selama masa tinggal Raja, Esme akan dikunci di kamar sampai beliau pergi. Aku benar-benar tidak tahu harus bagaimana lagi dengan dia." Rasa kebencian dalam suaranya terasa nyata, tapi kedua Montague gagal menyadari raut tidak senang di wajah Rhyne saat mereka terus menjelek-jelekkan Esme.
—----～♡～--------
"Raja datang?" Esme berkedip kaget dengan berita tersebut. Dia menatap Luna Percy yang telah mengganggu kedamaiannya di perpustakaan, dan dia menutup buku yang sedang dia baca.
"Ya." jawab Luna Percy dengan cemberut. "Selama masa tinggalnya, kamu tidak diperbolehkan meninggalkan kamar kamu. Raja tiba malam ini sebagaimana telah diberitahukan, jadi pastikan pembantumu mengurus keperluan apa pun yang mungkin kamu perlukan tanpa kamu meninggalkan kamar kamu. Jika dia melihatmu dan kehadiranmu yang menjijikkan, siapa tahu apa yang mungkin akan dia lakukan."
Setelah menatap Esme dengan tatapan yang penuh dengan penghinaan, dia keluar dari perpustakaan dengan pembantu-pembantunya berbaris di belakangnya. Dalam ketiadaannya, Esme menoleh ke Vivienne yang telah membuka buku untuk dibaca, dan mereka berdua bertukar pandangan bingung, seolah mereka berbagi pertanyaan yang sama tanpa diucapkan.
"Mengapa Raja datang kesini?" Esmeray bertanya pada tidak ada siapa-siapa, hampir berpikir tentang jawabannya sendiri. Pembantunya tidak tinggal lama pada pemikiran ini dan sejatinya merasa senang bahwa tuan putrinya tidak harus berada di sana dengan mereka, karena tuan putrinya akan lebih aman di kamar daripada berada di luar sana dengan orang-orang tersebut.
"Mungkin dia memiliki urusan yang perlu dibicarakan dengan Alpha Dahmer," spekulasi Vivienne. "Tapi kita tidak seharusnya mengkhawatirkan itu, Nyonya. Mari kita fokus pada pengetahuan tentang obat yang ingin Anda pelajari. Anda menyebutkan sebuah minat pada obat-obatan penyembuhan, bukan?"
"Ya, Finnian mengalami kecelakaan saat dia berlatih." Esme mendesah saat pikirannya melayang pada saat Finnian dibawa kepadanya dengan tangan yang bengkak dan meradang. "Ternyata dia terlalu memaksakan diri selama latihannya dan akhirnya melemparkan pedang kayunya ke semak berisi flora beracun. Jika bukan karena salep yang telah aku persiapkan untuk lukaku sendiri, akan susah untuk menanganinya."
Esme masih kesal bahwa para penjaga dan pembantu yang bertanggung jawab atas taman tidak melakukan apa-apa untuk menghentikan Finnian dari mendekat semak beracun. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia sudah menegur pembantu-pembantu karena kelalaiannya.
"Aku hanya perlu mengumpulkan bahan-bahan di sini dan kita bisa mendapatkan alat-alat yang diperlukan dari dapur sebelum Luna Percy menyadari kehadiranku."
Vivienne mengangguk setuju dan hanya menyarankan. "Nyonya, dengan keterampilan Anda dalam menciptakan ramuan herbal, bukankah Anda juga harus belajar membuat racun, sekadar berjaga-jaga?" Dia memberikan Esme sebuah buku tebal dengan sampul dari amethis gelap, "Aku menemukan ini di rak. Detail tentang berbagai jenis tanaman beracun, bahan-bahannya dan prosedur untuk membuatnya. Aku tidak bisa meletakkannya dan mempertimbangkan untuk menunjukkannya kepada Anda."
"Racun?" Esme memandang buku di tangannya, sebuah konsep yang belum pernah ia pertimbangkan sebelumnya. "Kupikir aku bisa mencobanya. Tapi mari kita mulai dengan salep penyembuhan dulu."
"Apakah nyonya membutuhkan bantuan?" Kata sebuah suara yang membuat Esme membeku di tempatnya. Dia memalingkan kepalanya ke samping dan disambut sepasang mata hijau yang memperhatikannya.
"Alpha Rhyne?"
*************
Catatan Penulis: Buku ini sudah ditandatangi kontrak sekarang! <3 Saya sangat sangat menghargai dukungan tanpa syarat dari semuanya!