El torneo de espadas era uno de los eventos anuales más grandes en el Monte Hua, celebrado cada otoño y abierto a todos los discípulos. Durante mis primeros años aquí, siempre deseé poder probarme en esos combates y hacer sentir orgulloso a Bai Ye.
Ese pensamiento aún permanecía en mi mente, y ahora que Qi Lian lo había mencionado, sentí el impulso de intentarlo. Pero por otro lado, ¿qué demostraría si ganara un torneo con el poder espiritual de alguien más? Parecía como hacer trampa. ¿Y si otros cuestionaran mi velocidad de mejora?
Después de dejar la sala de Xie Lun, estaba tan ocupado con esos pensamientos que apenas noté hacia dónde me llevaban mis pies hasta que ya estaba en nuestra puerta principal.
Bai Ye estaba practicando en el jardín, y yo me quedé en la entrada observándolo por un rato. Era como mi rutina matutina habitual de los últimos cinco años, ocultándome en las sombras del amanecer y observando su figura elegante bañada en la luz dorada. Excepto que ya no estaba en las sombras, y ya no era el amanecer—porque él no quería despertarme de mi hermoso sueño.
No pude evitar sonreír. Estaba agradecido por todo lo que me había llevado a donde estaba hoy.
Bai Ye notó mi presencia, aunque no dijo nada, y lo observé en silencio pacífico hasta que completó el movimiento final. Enfundó su espada y me sonrió—¿Qué sucede?
Él siempre podía decir cuando algo me preocupaba.
—Yo... —Había preparado las preguntas sobre el torneo en mi camino de regreso, pero cuando abrí la boca para responder, de repente todo lo que pude pensar en decir fue: te extrañaba. Aunque solo habían pasado unas horas.
Sentí la sangre subir a mi rostro. Qué pensamiento tan loco e indecente. Respiré hondo para reorganizarme, luego logré decir—He estado pensando en el torneo de espadas del próximo mes.
—Es una buena oportunidad de aprendizaje para ti —se sentó en la mesa de té a su lado y dijo—. No necesitas mi permiso para ello. Solo inscríbete en la cima principal.
—Pero... —Bajé la cabeza y retorcí mis manos nerviosamente. Las palabras que ya había preparado se me escaparon—era extrañamente difícil hablar sobre mis preocupaciones cuando él era tan incondicionalmente solidario.
—Debería habértelo explicado antes, Qing-er —agregó, al ver mi inquietud—. Mi poder espiritual puede hacer que tu cuerpo sea más fuerte—que fue cómo te ayudó a expulsar el veneno—pero sin seguir una técnica de cultivo dual adecuada, no podrás controlarlo completamente ni manejarlo a voluntad a través de una espada. El progreso que estás viendo en tu manejo de la espada es por tu propio esfuerzo, no el mío. Muéstralo a todos y siéntete orgulloso.
Levanté la mirada hacia él, demasiados pensamientos luchando por dominar en mi mente. Él me conocía tan bien, y no necesitaba una palabra de mí para ver a través de todas mis dudas y preocupaciones. Tal vez incluso sabía cuánto necesitaba esa tranquilidad reconfortante y amabilidad en sus ojos.
Pero si lo que decía era cierto, entonces ¿de dónde provenía mi poder? ¿Era realmente de las Estrellas Gemelas como Xie Lun sospechaba?
—Señor Xie Lun me dijo hoy que algunas espadas antiguas podrían llevar poder espiritual propio... —me aventuré—. ¿Es cierto que las Estrellas Gemelas están entre ellas? ¿Es así como pude mejorar tan rápido?
Los ojos de Bai Ye parecieron oscurecerse por un momento. —Las Estrellas Gemelas fueron forjadas con la técnica antigua, y ciertamente pueden despertar un poder oculto en ti. Pero el poder es tuyo de todas formas. Si Xie Lun sostuviera estas espadas, no habrían resonado con él como lo hicieron contigo.
Su respuesta solo me sorprendió más. Nunca había oído hablar de espadas que funcionaran de manera diferente dependiendo del portador. ¿Qué tipo de artefacto eran las Estrellas Gemelas?
—Si realmente deseas saber —dudó un poco, luego continuó—, seré honesto contigo. Tu raíz espiritual... limita tu dominio del poder espiritual sobre el metal, lo cual no es ideal para la esgrima. Para romper esta barrera y avanzar más, necesitas una forma de compensar tu falta de afinidad con las espadas. Las Estrellas Gemelas te ayudan exactamente con eso.
¿Compensar? Siempre había sabido que mi raíz espiritual era débil, pero escuchar que era hasta el grado de no ser apta para la esgrima... era sorprendente, y dolía un poco.
—¿Significa eso que... sin estas espadas, nunca podría hacerme más fuerte sin importar cuánto lo intentara? —pregunté, mi voz delgada y temblorosa.
—De cierta manera... sí —respondió suavemente—. Pero recuerda, el poder no es la única manera de medir el éxito de una persona. Tienes un talento en medicina, y en mi mente, el arte de aliviar el dolor y salvar vidas es mucho más impactante y honorable que el arte de matar. Pero siempre has preferido la esgrima, y respeto tu elección. Aunque ese camino será menos suave para ti, de ninguna manera significa que seas débil o menos digno.
Miré hacia abajo a las Estrellas Gemelas. Esta era la razón por la que él me las había dado—porque insistí en seguir un camino que no me convenía. —Maestro... sé cuánto significan estas espadas para ti. Si este es el precio que cuesta
—Qing-er —me interrumpió—, me dijiste antes que estabas dispuesta a arriesgar cualquier cosa siempre que ayudara con tu progreso. ¿Es este aún cómo te sientes? ¿Es este el camino que has elegido, por tu propio deseo y no solo por elogios y aprobación de otros?
Abrí la boca, pero no pude encontrar una respuesta.
—No tienes que responderme ahora. Tómate tu tiempo y piensa cuidadosamente. Solo recuerda seguir tu corazón.
Asentí, aunque me preguntaba si alguna vez llegaría el día en que pudiera seguir realmente mi corazón y vivir una vida como la suya, libre y sin estar atada por las expectativas y juicios del mundo.
—Y sobre las Estrellas Gemelas... —insistí. Las espadas que podían compensar raíces espirituales eran aún más raras que las que Xie Lun mencionó, y no podía convencerme de que fuera digna de ellas—. Son demasiado preciosas. No creo tener derecho a conservarlas...
—Eres mi única discípula —dijo Bai Ye—. Lo has sido, y siempre lo serás. Si tú no tienes derecho a lo mejor que puedo ofrecer, ¿quién lo tiene?