Bai Ye me dejó meditar en la cámara de la cueva sin molestias. Seguí el ciclo completo de ilustraciones varias veces, haciendo pausas y disminuyendo la velocidad ocasionalmente para permitir que mi cuerpo se adaptara, y cuando terminé, la extraña sensación de frío había desaparecido. El poder comenzó a pulsar en mí, pero de una manera completamente desconocida.
Levanté una mano e invoqué mi poder espiritual hacia adelante. El resplandor en mis dedos parecía el mismo de siempre, pálido y púrpura, pero se sentía diferente, como si fuera una fuerza diferente que no quería sucumbir a mi mando. El parpadeo de luz parecía silbar hacia mí, balanceándose inestablemente, y tuve que luchar mucho para mantenerlo bajo control.
—Confía en Bai Ye —me dije a mí mismo—. Siempre se necesita tiempo para que el cuerpo se acostumbre a nuevas rutinas de cultivo. Pero en el fondo de mi mente, no podía alejar la idea de que había algo espeluznante, algo malo en esta técnica.
El sol estaba casi en su punto más alto cuando salí de la cámara y sellé la entrada detrás de mí. El dulce aroma de jazmín que rodeaba el rincón oculto era delicioso, y mejoró mi estado de ánimo.
Me lo pensé un momento y me dirigí a la sala de Xie Lun.
—~ ~
Había algo en la alegría abierta e indiscutible de los jóvenes de este grupo que me llamaba. Tal vez era el estilo de vida recluso de Bai Ye, o tal vez su imagen demasiado perfecta o sus demasiados secretos, pero tanto como quería estar con él, nunca me sentí completamente cómodo a su alrededor. No tanto como con estos nuevos amigos.
—¡Yun Qing-er! —exclamó Qi Lian corriendo hacia mí, blandiendo su espada en la mano—. ¡Acabo de aprender un nuevo movimiento hoy. Ven a pelear conmigo, te lo mostraré!
—¿Quieres decir que me cortarás en pedazos con él? —sonreí ante su emoción.
—Oh, cierto... ¿ya te recuperaste completamente? —Qi Lian me miró de arriba abajo—. Pareces diferente hoy.
—¿Diferente cómo? —sus palabras me sorprendieron—. ¿Notó algo fuera de lo común?
—Más animado, creo —se rascó la cabeza—, o tal vez... más espiritual? Pareces que no puedes esperar para usar una espada de nuevo. —Sonrió.
—Todo esto solo para convencerme de pelear. ¡Está bien, hagámoslo! —solté un suspiro y reí.
Qi Lian no perdió tiempo en atacarme con su espada. Desenfundé Estrellas Gemelas, enfrentando su ataque, y nuestras espadas comenzaron a chocar y sonar como campanas. Tuve cuidado de no invocar el poder espiritual de Bai Ye en mis movimientos, pero su fuerza se había fusionado inevitablemente con la mía hasta cierto punto, y podía sentir que el poder que salía de mí era mucho más fuerte que antes. Rezaba para que nadie lo notara.
La última vez que practiqué con Qi Lian, tuvo que reducir la velocidad para que yo pudiera seguir sus movimientos. Esta vez, me sorprendió poder contrarrestar sus avances con facilidad, e incluso pude lanzar algunos ataques por mi cuenta. La sesión de esgrima duró mucho más tiempo que antes. Solo terminó cuando él hizo un corte lateral, llevando el filo de su espada contra mi garganta, y yo lo encontré con una estocada, la punta de mi espada apuntando a su pecho.
—¿Cómo mejoraste tanto en solo una semana? —se maravilló Qi Lian por el resultado—. ¡Ni siquiera tuve la oportunidad de probar mi nuevo movimiento!
—Tristemente para ti, no parece que Yun Qing-er estará en tu liga por mucho más tiempo —la voz de Xie Lun llegó desde detrás de mí.
No me di cuenta de que nos había estado observando.
—Senior Xie —me di la vuelta y lo saludé, algo ansioso por explicar mi progreso inesperado—. Debe ser el poder espiritual que mi maestro me transfirió para ayudarme a sanar.
Pero Xie Lun negó con la cabeza.
—Como dije la última vez, tu dominio de la esgrima es excelente, y es razonable que mejores rápidamente. En cuanto a tu poder espiritual... creo que podrían ser tus espadas. Dijiste que eran nuevas, ¿no? ¿Me permitirías echar un vistazo más de cerca a ellas?
No esperaba eso, pero estaba más que feliz de desviar la atención de mi poder espiritual.
—Sí, las conseguí hace menos de dos semanas, y todavía estoy aprendiendo cómo usarlas de la manera más eficiente —le entregué cuidadosamente Estrellas Gemelas.
Xie Lun pasó su dedo índice por la hoja.
—Sabía que era un artefacto cuando las vi por primera vez —dijo, mitad para él mismo y mitad para nosotros—, pero no sabía que eran de tiempos tan antiguos. Nunca he visto espadas tan poderosas antes. Ni siquiera en la colección de nuestro maestro.
Los ojos de Qi Lian se agrandaron.
—¡No es de extrañar que Yun Qing-er pueda mejorar tan rápido! Escuché que las espadas antiguas pueden despertar poder espiritual oculto en sus portadores.
Xie Lun asintió.
—Es debido a las antiguas formas de hacer espadas. Los antiguos herreros solían forjar poder espiritual en la propia hoja, y algunas espadas legendarias incluso pueden llevar poder propio —sus ojos aterrizaron nuevamente en Estrellas Gemelas—. No estoy seguro de cuán poderoso es este par, pero a juzgar por su construcción y los signos de antigüedad, fue probablemente forjado durante el periodo clásico alto cuando los herreros se esforzaban por crear las armas más poderosas jamás existidas. No me sorprendería si esto fuera una de sus obras maestras.
Me quedé sin palabras. Sabía gracias a las advertencias de Bai Ye que estas espadas eran preciosas, pero nunca había imaginado que estarían entre las reliquias antiguas más raras. Bai Ye era un gran amante de las espadas, y solo podía imaginar cuánto significaban para él.
—¿El Maestro Bai Ye nunca te lo dijo? —Xie Lun me miró—. Me estoy poniendo celoso, Yun Qing-er. Los espadachines pelean por tener espadas como estas en sus colecciones, pero tu maestro está dispuesto a dártelas para practicar y ni siquiera mencionarte lo valiosas que son.
—No es justo —coincidió Qi Lian—. ¿Es este su truco para ayudarte a mejorar rápidamente y sorprendernos en el torneo?
Parpadeé.
—¿Torneo? —Qi Lian me miró—. ¿Lo olvidaste?
Oh. Ese. Sonreí con timidez, demasiado avergonzado para decirles que, como siempre había sido tan terrible con las espadas, nunca había participado en el torneo en los últimos cinco años y había olvidado totalmente que existía.