Bai Ye me guió a través de un laberinto de senderos sinuosos en el jardín hasta que llegamos a una pequeña puerta de piedra escondida detrás de un matorral de arbustos de jazmín. Nunca supe que existiera tal lugar en el mismo jardín que había visitado todos los días durante los últimos cinco años.
Me hizo señas para que avanzara —Solo mi poder espiritual puede abrir esta puerta. Inténtalo.
Respiré hondo, apartando el pensamiento íntimo de cómo ese poder entró en mi cuerpo, y coloqué mi mano sobre la superficie de la piedra. Una luz blanca pálida danzó bajo mi palma cuando invoqué su poder espiritual hacia adelante —puro y fuerte, sin el leve matiz del color púrpura característico de las impurezas— y la piedra brilló como si estuviera iluminada desde dentro. Con un fuerte estruendo, la puerta tembló y luego desapareció.
—Es un sello espiritual —explicó Bai Ye mientras yo observaba la entrada abierta. —No había ninguna puerta física ni piedra frente a ti, pero a menos que puedas romper el hechizo, verás y sentirás lo que el sello te muestra. Él entró en la oscura entrada, y yo lo seguí.
El interior era una cámara de la cueva, un poco más grande que mi dormitorio, oscura y húmeda. Entrecerré los ojos para ajustarlos a la iluminación. No había muebles, y las paredes estaban desnudas excepto por profundos grabados por todas partes.
—Estas son instrucciones para una técnica antigua —dijo Bai Ye. Los ecos de su voz parecían interminables en el pequeño espacio. —Creo que te convendrá más para la próxima etapa de tu entrenamiento, pero necesito verte seguirla una vez y asegurarme de que te siente bien en el cuerpo.
Miré los grabados, desconcertado. Tanta precaución no era el estilo habitual de Bai Ye, y la reclusión de este lugar me hizo preguntarme si se trataba de una técnica prohibida. Si él no veía necesario contarme más al respecto, no quería insistir en una explicación.
—Sí, Maestro —Me senté en posición de meditación y comencé. Los grabados eran una serie de dibujos que ilustraban cómo guiar el poder espiritual a través de los meridianos, similar a las formas antiguas comunes de registrar movimientos de esgrima y cultivos de Qi. Llamé cuidadosamente mi poder, moviéndolo lentamente pero con firmeza según la primera ilustración.
La sensación era diferente a cualquier otra técnica que había aprendido hasta ahora. En lugar de un poder cálido y vibrante emanando desde dentro, sentí una sensación de frío mientras empujaba mi poder. La sensación se intensificó a medida que procedí al siguiente dibujo, y al siguiente. Cuando llegué al paso final, el frío se había intensificado en un frío casi terrible, y temblé.
Bai Ye se arrodilló detrás de mí de inmediato y presionó su palma contra mi espalda, transfiriendo su poder espiritual a mí. El calor combatió el frío rápidamente. —Puede que tomes unas cuantas veces acostumbrarte —dijo. —¿Cómo te sientes?
—Mucho mejor ahora —respondí. —¿Debo intentarlo otra vez?
—Si crees que puedes manejarlo. Y con una modificación esta vez —señaló uno de los dibujos—, al guiar tu energía entrante en este paso, concéntrate en mi poder espiritual; y para la salida, usa el tuyo.
Me llevó un momento captar las implicaciones. —¿Esto es... una técnica de cultivo dual?
Un tinte de decepción surgió en mí. Después de todo lo de anoche y lo que me dijo esta mañana, había esperado que lo que compartimos fuera más que esto. La realidad fue demasiado rápida en desilusionarme.
Pero Bai Ye negó con la cabeza. —Las técnicas de cultivo dual requieren que ambas personas controlen su flujo de poder simultáneamente. Esto es solo para ti.
Bajé la cabeza, avergonzado de mi pensamiento anterior. No me di cuenta hasta ahora de que, en el fondo, aún dudaba de él.
Él solo revolvió mi cabello. —No lo pienses demasiado. Ahora intenta de nuevo.
Obedecí, comenzando de nuevo desde el primer paso. No estaba seguro si era mi cuerpo adaptándose o si la fuente de poder hacía una diferencia, pero el frío era mucho más soportable esta vez, y cuando seguí el conjunto completo de dibujos, solo sentí frescura y renovación.
Bai Ye asintió con la cabeza ante mi progreso. —De ahora en adelante, quiero que vengas aquí cada semana y practiques durante al menos una hora. Con la modificación, recuérdalo. Una vez que estés lo suficientemente familiarizado con las instrucciones y puedas seguirlas sin ellas, podrás practicar en cualquier lugar que desees, pero asegúrate de no mencionar o mostrar esta técnica a nadie más.
Lo miré sorprendido.
Cada maestro en el Monte Hua tenía su propia rama de artes heredadas, y no era inusual que algunas de sus técnicas no fueran bien conocidas por los demás. Pero al final, todo se derivaba de los cánones, y las diferencias entre las diversas ramas solían ser leves y sin consecuencias. Las técnicas que se mantenían intencionadamente como secretos eran raras, por decir lo menos, y definitivamente mal vistas.
La ubicación oculta de esta cámara, la puerta sellada, el extraño frío y su inusual precaución... ¿Qué era esta técnica?
Bai Ye leyó las preguntas no formuladas en mis ojos. Miró hacia los grabados, dándome la espalda. Por un momento, su figura parecía solitaria de nuevo, como cuando me esperó anoche en la puerta de mi casa. —Te prometo, Qing-er —dijo suavemente—, que algún día te explicaré todo esto. Pero todavía no es el momento. Solo puedo pedirte que confíes en mí... y que me creas cuando digo que nunca haré nada para lastimarte.
Sentí un nudo en la garganta. Por la repentina tristeza en su voz, y por mi anterior duda en él que debió haber notado. —Sí, Maestro —respondí—. Confío en ti con mi vida.