Xie Lun insistió ese día en que debía tomármelo con calma y no practicar. Sin embargo, no quería regresar tan pronto a mi habitación, así que después de dejar su sala, fui a las montañas traseras y me senté junto a los prados, mirando distraídamente las flores de finales de verano que florecían por toda la colina. Cuando el sol finalmente comenzó a ocultarse detrás del horizonte, me levanté y a regañadientes volví.
Apenas había cruzado el umbral de la puerta principal cuando vi a Bai Ye de pie bajo el árbol de ciruelo frente a mi habitación, esperándome.
Para entonces el sol ya se había puesto, y la luz tenue del crepúsculo teñía todo de un tono azul suave y sereno. Bai Ye estaba de espaldas a la puerta, su largo cabello fluyendo grácilmente sobre su túnica blanca. Era una vista familiar que había visto miles de veces, pero de alguna manera él parecía diferente hoy. El tono frío hacía que su figura pareciera un poco solitaria.
Tomé una respiración profunda, diciéndome a mí misma que no dejara divagar mis pensamientos, y caminé hacia él. —Maestro —hice una reverencia y pasé detrás de él para deslizarme en mi habitación.
Una mano se cerró alrededor de mi muñeca y me detuvo. La voz baja y fresca de Bai Ye flotaba en el aire tranquilo de la noche:
—Me estás evitando, Qing-er.
Su agarre no era fuerte, pero mi mano se sacudió como si la hubiera atrapado hierro ardiente. El contacto despertó todos los recuerdos anteriores que había intentado enterrar tan arduamente. Mordí mis labios, obligándome a concentrarme en el presente.
Ya no podía ocultarme de esto.
—Yo... estoy agradecida de que me salvaras, Maestro —reuní todo el coraje que tenía y dije—. Y entiendo que no... no fue por elección. Solo dame un poco de tiempo, por favor. Prometo que dejaré esto atrás y... y nadie lo sabrá jamás.
El silencio se estiró entre nosotros. Mi corazón latía fuertemente, y no estaba segura de qué inferir de la falta de respuesta de Bai Ye. Una ligera brisa hacía crujir las hojas del árbol de ciruelo sobre nosotros, el sonido particularmente alto en el silencio.
—Dame la vuelta y mírame —dijo al fin.
Detenida en mis pasos hacia la puerta, aún estaba de espaldas a él mientras hablábamos. No podía ver la expresión en su rostro ni discernir su estado de ánimo por su voz, y dudé.
—Mírame, Qing-er —dijo de nuevo y me atrajo hacia él por la muñeca.
El tirón me desequilibró, y tambaleé en mi giro. Cuando mis pies encontraron apoyo, estaba tan cerca de él que casi era un abrazo, y él me miraba directamente a los ojos.
La mirada insondable y triste había vuelto a sus oscuras pupilas. —Todo lo que hacemos en la vida es por elección, incluso si nos gusta culpar a las circunstancias por decisiones difíciles que luego lamentamos —su voz tenía un borde raro, áspero—. He cometido tal error antes... y no lo volveré a hacer.
Levantó una mano y deslizó su pulgar sobre mis mejillas, y no me di cuenta hasta entonces de que las lágrimas estaban rodando silenciosamente por mi rostro. Me odiaba por ser tan débil, y como si eso fuera la gota que colmara el vaso, dije de golpe:
—Pero habrías hecho lo mismo si tu discípulo fuera cualquier otra persona, ¿verdad? Me salvaste porque era tu responsabilidad, no porque quisieras, y no porque...
No porque fuera yo, aunque tragué las palabras descaradas antes de que escaparan de mis labios. ¿Qué estaba pensando? ¿Qué argumentos ridículos estaba tratando de hacer?
La mirada en los ojos de Bai Ye se hizo más pesada. Después de una larga pausa, suspiró. —¿Me creerías si te digo... que mi discípulo no habría sido nadie más excepto tú?
Lo miré, sin comprender completamente lo que quería decir. Pero antes de que pudiera pensar más, su mano se deslizó detrás de mi cuello y me atrajo hacia él, sus labios presionados contra los míos.
Mis ojos se agrandaron, pero todo lo que podía ver era la sombra borrosa de sus largas y gruesas pestañas. Su aroma me envolvía como una marea, el olor familiar del cedro mezclado con el sabor de hierbas frescas, increíblemente intoxicante.
¿Por qué? No había razón para que él me tratara así ya, y sin embargo...
Su otro brazo me apretó más, sujetándome en un abrazo estrecho. El calor de su cuerpo me quemaba como fuego, y los recuerdos de mi piel desnuda contra él de repente se volvieron cristalinos. Todo lo que podía oír era mi latido violento. Una parte de mí sabía que esto estaba mal, y debería apartarlo antes de que fuera demasiado tarde, pero no me importaba, y en lugar de eso cerré los ojos y rodeé sus hombros con mis brazos.
Me dejé perder en la sensación, sintiendo su aliento cálido rozando mi rostro, su lengua reclamando todo el territorio dentro de mi boca, su corazón latiendo fuerte contra el mío. No era nada como lo que había experimentado antes, y me consumía. No sabía qué significaba esto o qué podría traer al futuro entre nosotros, pero ya no importaba, y solo quería disfrutar del momento mientras durara, grabándolo en mi memoria para la eternidad.
—Maestro... —susurré en su boca, mis respiraciones inestables.
—Dí mi nombre —mandó. El suave cosquilleo en mis labios viajó por mi columna, expandiéndose por todo mi cuerpo.
Dudé, aunque solo brevemente. —Bai Ye... —dije, su nombre aún más surrealista e hipnotizante en mi lengua esta vez.
Él me besó más fuerte, y de repente sentí que el suelo caía bajo mí. Di un gritito cuando me levantó en brazos y caminó hacia mi habitación.
—Si aún piensas que te salvé por responsabilidad, Qing-er —dijo mientras me bajaba a mi cama—, tendré que demostrarte lo contrario.