El Portero tomó su decisión ese mismo día: expulsar a Lin Weiwei del Monte Hua y enviar a Chu Xi a dos años de experiencia de campo.
—Experiencia de campo —significaba esencialmente un corto período de destierro. La raíz espiritual de Chu Xi sería temporalmente sellada y sería enviada a un lejano pueblo donde tendría que ganarse la vida. Una forma razonable de enseñarle a una altiva de noble cuna la realidad de la vida, aunque un castigo duro que nunca había anticipado para ella.
Chu Xi lloró y suplicó, y en algún momento gritó y juró destrozarme a mí y a Lin Weiwei en pedazos por ello, pero nada cambió la mente del Portero. Supuse que el Portero sabía en el fondo que Bai Ye tenía razón. Chu Xi estaría demasiado perdida si siguiera viviendo bajo la protección de su padre demasiado poderoso.
Bai Ye no estaba contento con el juicio, sin embargo —No se librará tan fácilmente —me prometió de camino a casa—. El Portero no puede protegerla para siempre. Aún no ha terminado de pagar por esto.
El desprecio en su voz era desconocido para mí y por un momento no pude decidir si debía sentirme conmovido por su preocupación hacia mí o temeroso de su inclinación por la venganza —Esto ya está muy por encima de mis expectativas, Maestro —dije—. Estoy realmente agradecido...
Quería decir que también estaba agradecido por haberme salvado del veneno, pero no pude traerme a mencionarlo.
Bai Ye negó con la cabeza —No tienen idea... —hizo una pausa y no terminó la frase—. Debería haberte mencionado esto antes, Qing-er. No dejes que Estrellas Gemelas entren en contacto con veneno y trata de no matar demasiado con ellas. Te prometo que te lo explicaré un día... pero por ahora, solo ten esto en cuenta.
Su tono era tan serio que no pude evitar decir:
—Maestro, sé que Estrellas Gemelas son importantes para ti, y ya las perdí una vez. No debería conservarlas más tiempo.
—Las necesitas. Incluso con mi poder espiritual, tu esgrima no mejorará mucho a menos que uses esas espadas.
Me estremecí con las palabras "mi poder espiritual". Me recordaba demasiado al día anterior. Por suerte, habíamos llegado a su sala, y salté de su espada voladora como si hubiera lava bajo mis pies.
Bai Ye frunció el ceño —Qing-er.
—Maestro, yo... me siento un poco mareada. Creo... quizás necesite descansar un poco más después de ayer... —después de la herida —tartamudeé, bajando mi rostro ardiente.
Él me miró larga y detenidamente, luego suspiró —Muy bien. Que descanses bien.
Corrí directo a mi habitación, sin atreverme a mirar atrás.
~ ~
Me quedé en mi habitación por el resto del día. La próxima mañana, me levanté más tarde de lo habitual para no encontrarme con Bai Ye practicando en el jardín, y salí silenciosamente hacia la sala de Xie Lun.
Me despreciaba a mí mismo por la incomodidad. Sabía que probablemente debería hablar con Bai Ye sobre la cultivación dual, pero aún no estaba preparada, y trataba de ocuparme con otras cosas para expulsar el pensamiento de mi mente.
Qi Lian estaba todo ojos abiertos cuando llegué. —¿Chu Xi realmente intentó matarte? Su mirada incrédula me recorrió de pies a cabeza. —Te recuperaste tan rápido de la mordida de esa bestia. Escuché que su veneno es uno de los más fuertes del mundo.
—El Maestro Bai Ye también es uno de los más fuertes del mundo —comentó Xie Lun—. Subestimas su habilidad para salvar a su discípula, Qi Lian.
Qi Lian hizo una mueca. —Cierto... Pero hablando del Maestro Bai Ye... —exageró con un escalofrío—. ¿Siempre es así? Parece... un poco difícil de tratar.
—El Maestro no pasa mucho tiempo con otras personas —expliqué, haciendo mi mayor esfuerzo por mantener mi voz nivelada—. A veces puede sonar duro, pero esa es solo la atmósfera que lleva. En realidad es... una persona muy amable.
—También pareces tenerle miedo —contraatacó Qi Lian—. No querías montar en la misma espada con él, ¿verdad?
Así que Qi Lian había interpretado mi hesitación de antes como reticencia. No lo corregí—era un malentendido que funcionaba a mi favor.
—Escuché que tu maestro solía ser bastante cercano al nuestro, y al Portero también —dijo Xie Lun—. Habían sido amigos desde antes de la época del Monte Hua. Pero algo pasó hace doscientos o trescientos años, y se distanciaron. El Maestro Bai Ye cambió mucho después de eso. Fue entonces cuando se mudó del pico principal a su sala actual.
No había escuchado esa parte del pasado de Bai Ye antes, y me intrigó. —¿Alguien sabe qué pasó? —pregunté—. El Maestro nunca ha mencionado esto.
Xie Lun se encogió de hombros. —El nuestro tampoco lo ha hecho. Parece ser un pedazo de historia que los maestros no quieren que sepamos. Solo lo aprendí mientras estudiaba la arquitectura de las salas del Monte Hua. Las notas de los dibujos registraban los años en que fueron construidos, junto con algunos eventos relevantes.
—Los desacuerdos son inevitables una vez que una secta crece lo suficiente —dijo Qi Lian, claramente desinteresado en el tema—. ¿Cómo te sientes ahora, Yun Qing-er? ¿Estás lista para reanudar la práctica?
—Ya no siento el dolor... —dudé. La verdad era que el poder espiritual de Bai Ye me había hecho sentir tan renovada y llena de energía que temía que notaran el cambio.
—¿Nada en absoluto? —preguntó Xie Lun—. Tu poder espiritual... No quiero juzgar, pero tu poder espiritual parecía débil para combatir un veneno tan fuerte. ¿Cómo te ayudó el Maestro Bai Ye a recuperarte tan rápidamente?
Casi me congelo ante la pregunta, y esperaba haber ocultado mi vergüenza lo suficiente. —Él... Cuando volví en mí, él estaba transfiriendo poder espiritual a mí... Le dijo al Portero que tardó cinco días...
Una mirada de envidia apareció en el rostro de Qi Lian. —¿Cinco días? Nuestro maestro nunca iría tan lejos por nosotros... Si uno muere, que así sea. Hay suficientes de nosotros para ahorrar.
Xie Lun rió. —¿Nuestro maestro? No haría ni cinco minutos. Espero que sepas lo bendecida que eres de tener al Maestro Bai Ye, Yun Qing-er.
Sonreí, aunque me pregunté: ¿estaba bendecida o maldita?