"Je m'excuse, Votre Majesté, mais je ne peux accepter ces cadeaux," Lucian leva les mains pour signaler aux serviteurs de quitter le terrain d'entraînement.
Les serviteurs hésitèrent, jetant un coup d'œil au roi, qui leur donna un signe de tête réticent.
"Très bien alors, profitez de votre séjour jusqu'à ce que le mariage commence," dit Alistair, forçant un sourire qui dissimulait à peine son irritation.
"Nous le ferons," répondit Lucian, s'inclinant légèrement, reconnaissant l'ironie dans le ton du roi.
Alors qu'Alistair se tournait pour partir, une mèche de longs cheveux argentés apparut derrière un grand pilier gris.
Les yeux violets de la jeune femme tentèrent d'apercevoir l'homme aux cheveux noirs dont l'arrivée était rapidement devenue le sujet de toutes les conversations du palais et avait suscité la curiosité de tous.
Le futur mari de la Princesse Cynthia.
Soudain, cette mèche de cheveux fut assombrie par l'ombre d'un garde.
"Toi là! Que fais-tu? Éloigne-toi d'ici!" aboya le garde, saisissant fermement le bras de la jeune fille et la tirant avant qu'elle ne puisse voir ce qu'elle voulait.
Sa robe sombre et simple était tachée de boue, et un léger gémissement s'échappa de ses lèvres. Le garde ignora son inconfort et continua de la tirer.
"Éloigne-toi d'ici," ordonna-t-il, la poussant dans les quartiers des servantes. "Ne te laisse pas reprendre dans l'aile du Prince des Sélvaris!" Sur ces mots, il partit.
"On dirait qu'il m'a prise pour une servante," murmura la fille.
Alors qu'elle sortait des quartiers des servantes, elle sentit un regard violet perçant et aigu se diriger vers elle. Le Roi Alistair, debout à quelques mètres, la fixait clairement.
***
Cynthia sursauta, éveillée, le rêve s'échappant aussi vite qu'il était venu. Réalisant qu'elle s'était assoupie à son bureau, elle se leva brusquement, laissant tomber la plume de sa main.
La scène du rêve persistait dans son esprit, étrangement réelle, presque comme un souvenir qu'elle n'arrivait pas tout à fait à saisir.
"Votre Altesse?" appela Rin, apercevant à peine la princesse alors qu'elle se précipitait hors de la pièce, le visage pâle et les yeux écarquillés de confusion.
"Non, non. Ça ne peut pas être !" répétait Cynthia en courant dans le couloir.
"Votre Altesse ! Où vous précipitez-vous ?!" cria Rin, mais Cynthia ne répondit pas, l'esprit en ébullition.
Les sensations et émotions du rêve persistaient, la laissant agitée.
Elle franchit la porte avec un grand fracas, ignorant les gardes qui tentaient de l'arrêter.
"Votre Majesté !" s'exclama-t-elle, le regardant comme si elle venait de voir une vision horrifiante.
"Quel est le problème ?" demanda Alistair en basculant sa tête en arrière sur sa chaise et laissant tomber la plume qu'il tenait.
Il avait déplacé son bureau dans le château de la princesse afin de pouvoir protéger sa sœur en cas d'attaque des Sélvariens. Bien qu'un traité de paix était en cours, Alistair ne pouvait pas leur faire confiance.
Cynthia pinça les lèvres et s'approcha lentement du roi.
L'homme aux cheveux blonds fit un geste de la main pour écarter les deux hommes qui le regardaient, perplexes face au comportement étrange de la princesse. Bien qu'il soit dur avec eux, Cynthia n'avait jamais agi de manière aussi irrégulière auparavant.
"Prenez place," dit Alistair en faisant signe vers le canapé, un peu plus loin de son bureau.
Cependant, Cynthia marcha directement vers lui, regardant l'homme assis.
Grimaçant à son désobéissance, Alistair fronça les sourcils, levant les yeux vers sa sœur, et ses yeux s'écarquillèrent.
La jeune femme aux cheveux argentés debout devant lui avait des larmes dans les yeux.
Mais pourquoi ? Alistair ne comprenait pas.
Sa sœur avait versé sa dernière larme lors des funérailles de leurs parents. Cependant, en grandissant, elle ne clignait jamais des yeux en chassant des animaux ou en tuant sur le champ de bataille à ses côtés, et pourtant, elle pleurait maintenant ?
Bondissant de sa chaise, Alistair s'abaissa pour rencontrer le regard de sa sœur.
"Quel est le problème ?" demanda-t-il doucement, et Cynthia courba ses lèvres en un sourire éclatant, bien que tendu.
"Rien," murmura-t-elle, assez fort pour être entendue.
"Comment ça, 'rien'? Vous pleurez! Quelqu'un vous a dit quelque chose ?"
Remarquant l'agitation de son frère, Cynthia rit, essuyant ses larmes.
"Non, mais... J'ai pensé à combien nous serons bientôt séparés, et cela me rend triste," dit-elle doucement, replaçant quelques mèches de cheveux derrière son oreille.
Bien qu'Alistair sache que c'était son habitude de faire cela lorsqu'elle était troublée, il ne pouvait pas la presser davantage. Il devait attendre qu'elle soit prête à partager la vérité.
"Prenez place," dit le roi, guidant sa sœur vers le canapé de couleur écarlate avant de s'asseoir à côté d'elle. La princesse suivit sa direction, bien qu'elle se demandait ce qu'il allait faire.
"Je ne laisserai personne vous faire du mal. Si vous rencontrez des problèmes dans ce royaume, vous pouvez m'envoyer un message à tout moment, et je viendrai vous ramener à Eldoria."
Un rire s'échappa de Cynthia, et elle se racla la gorge avant de parler.
"Prévoyez-vous de déclencher une autre guerre ?" demanda-t-elle avec un sourire taquin.
"Je le ferai si c'est la seule façon de rendre ma sœur heureuse."
Votre bonheur n'a rien à voir avec moi. Soit vous vivez... soit vous mourrez et pourrissez dans ce royaume.
Un sentiment amer persista dans le cœur de Cynthia en entendant ses mots, malgré la douceur avec laquelle ils étaient prononcés. Elle maintint un sourire radieux, masquant ses véritables émotions.
"Il n'a pas besoin de savoir tout cela," se dit-elle, résolue à garder ses secrets.
"Que sont devenus les cadeaux que vous avez offerts au Prince Lucian ?" demanda-t-elle, haussant les sourcils.
"Comment le savez-vous ?" Alistair pencha la tête, perplexe. Seuls les serviteurs étaient au courant, et il leur avait ordonné de se taire.
"Ah, Votre Majesté, c'est encore mon palais," rit-elle.
Se grattant l'arrière de la tête de manière gênée, Alistair renifla.
"Il les a acceptés."
"Il a refu—" Cynthia se figea, les yeux écarquillés alors qu'elle réalisait ce que son frère avait dit.
"Il... les a acceptés ?" demanda-t-elle, l'incrédulité claire dans sa voix.
"Pourquoi êtes-vous si choquée ? N'était-il pas censé les accepter ?"
"Oh, ce n'est pas ça... Je pense que je devrais partir, Votre Majesté. Il reste encore beaucoup à préparer pour le mariage." Se levant de son siège, elle s'inclina devant le roi. "Je m'excuse pour mon comportement plus tôt. C'était... inapproprié."
"Ne vous inquiétez pas. Personne dans ce royaume n'ose vous critiquer."
En riant intérieurement, Cynthia pensa, "Eh bien, je suis assez célèbre parmi les nobles, cher frère."
"Certainement. Je suis la seule princesse d'Eldoria. Qui oserait?" Cynthia sourit radieusement avant de quitter l'étude.
"Alors... il n'a pas refusé les cadeaux cette fois?" la princesse se demanda en marchant dans le couloir. "Étrange... Attendez, cette fois?" Elle secoua la tête. "Je dois vraiment perdre la tête, comme disent les nobles," murmura-t-elle.
"Je vais me préparer pour mon mariage !"