STELLA gelisah memainkan ujung baju piyamanya.
Alis Valeric terangkat, dan sejenak, semua penghalang di wajahnya hilang. Mata itu yang tadi gelap kejam hanya beberapa detik lalu sedikit melebar, namun tak ada suara yang keluar dari mulutnya. Seolah dia tidak mampu mengeluarkan suara, pria seperti dia.
Dia melirik sekeliling dan menggigit bibir bawahnya dengan keras. "Saya tahu ini yang dilakukan pasangan yang menikah, dan Anda mungkin ingin melakukannya. Tapi... saya tidak ingin melakukannya."
Valeric berkedip, dan dalam sekejap saat kelopak matanya yang hitam menutupi pandangannya, matanya mengeras dari kekosongan yang terkejut menjadi sesuatu yang mirip dengan hiburan.
"Saya mengerti," gumamnya sendiri dan melangkah mendekatinya.
Stella tersentak seolah ketakutan, namun ekspresi wajahnya mengatakan sebaliknya, seolah dia mencoba bertingkah keras.
"Apa yang Anda lakukan?" Kata-katanya hampir tidak bisa keluar dari tenggorokannya.
Bam! Dua tangan menepuk datar ke dinding di kedua sisi kepalanya, menjebaknya di antara tubuh besar Valeric dan dinding. Dia memaksa dirinya untuk menatap matanya dengan jantung yang berdegup kencang.
"Pak Jones?"
Sebuah jari menyapu helai rambut halus dari wajahnya, dan Valeric menekan ibu jari ke daging di bawah mata kirinya, mengencangkan dengan lembut selama sebentar sebelum dia memegang pipinya dengan tangannya.
Stella merasa kulitnya terbakar di bawah telapak tangannya, dan yang bisa dia lakukan hanya menelan terus menerus, matanya gugup mengikuti gerakannya. Seolah pita suaranya rusak, dan dia tampaknya tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Dia ingin mengatakan kepadanya untuk melepaskan dan menarik tangannya, tapi dia tidak melakukannya.
Dia malah mengejar setiap gerakan yang dia buat, menyusuri jari melalui rambutnya, meraba-raba daging di bawah matanya, dan meluncur ke pipinya untuk tinggal di sana. Apa yang dia coba cari tahu? Apa yang sebenarnya dia lakukan, atau alasan di balik tindakannya yang lambat dan sengaja?
Valeric dengan lancar mengangkat dagunya dengan ujung jari telunjuknya. "Tidak ada yang pernah menyentuhmu, bukan bahkan orang yang memberimu cincin itu?" Itu bisikan, satu yang meluncur di telinganya, membakar lebih panas dari yang dia kira.
Membuka mulutnya, dia mencari kata-kata dan tidak menemukan apapun. Dia gelisah tidak nyaman dengan pakaiannya, dan ritme napasnya naik dengan setiap detik yang berlalu.
Pria itu menghela napas dalam dan akhirnya menjauh darinya. "Jangan khawatir, saya tidak pernah berniat menyentuh Anda. Dan meski saya melakukannya, itu tidak akan tanpa persetujuan Anda. Saya tidak seperti itu."
Dia meninggalkan ruangan, menutup pintu. Dia tidak melihatnya bahkan setelah satu jam, dan dia tidak pernah kembali ke ruangan sepanjang malam itu.
———
Suasana yang tidak menyenangkan, udara berat dengan rasa energi negatif, satu yang tidak bisa terlihat, namun itu ada di sana. Di tengah ruangan tergantung tirai tebal hitam, membagi ruangan menjadi dua bagian yang berbeda.
Di satu sisi, terhalang oleh tirai, duduk seorang pria. Siluet gelapnya hanya bisa terlihat karena cahaya redup chandelier di atas langit-langit yang membakar ruangan yang dicat abu-abu. Dan di sisi lain, duduk seorang wanita, ekspresinya campuran kekhawatiran dan frustrasi.
Dia sedikit gelisah dan mengangkat kepalanya untuk melihat kain gelap itu. Dingin yang muncul dari ruang di balik tirai membuatnya merinding, mendorongnya untuk menundukkan kepalanya.
"Saya dengar Anda mengunjungi putra saya." Suaranya kasar, membawa arus bawah ancaman.
Mual tiba-tiba membahana di tenggorokan wanita itu dan jarinya mengencang di pinggir jasnya. Dia takut. Meskipun dia tidak bisa melihat wajah pria itu, dia masih terguncang oleh nada suaranya saja.
Raja, alfa, dan penguasa seluruh ras Malam Biru di dunia werewolf. Satu-satunya pria yang mampu menghasilkan sesuatu yang langka... putranya, Valeric Jones, pangeran pertama keluarga kerajaan Jones.
Selama dua puluh tahun, tidak ada yang, kecuali keluarga kerajaan, tahu alasan mengapa dia membenci Valeric atau mengapa dia membuangnya. Itu adalah informasi rahasia, yang membuat anggota ras Malam Biru bertanya-tanya apa yang sedang terjadi pada keluarga kerajaan.
Tapi tidak ada yang berani menyuarakan pemikiran mereka.
Meskipun Valeric dicampakkan dari keluarga kerajaan, dia masih alfa tertinggi, yang terkuat dan tertinggi, dalam sistem peringkat yang mereka miliki. Seorang pria yang pangkat sebagai alpha tertinggi bahkan di atas ayahnya sendiri. Itu alasan mengapa, meskipun ayahnya adalah raja dan alpha dari semua,_Valeric masih memiliki pengaruh sebanyak itu, jika tidak lebih.
Namun, karena rumor yang mengelilinginya dan persidangan pengantin wanita Omegan yang dia ambil bertahun-tahun yang lalu, tidak ada keluarga yang bersedia memberikan putri mereka kepadanya lagi. Tentu, ras mereka mengakui kekuasaan, tapi itu saja. Dia memiliki rasa hormat mereka dalam aspek itu, dan tidak lebih dari itu. Mereka tidak akan pernah menyerahkan putri mereka kepada pria yang kemungkinan akan membunuh mereka akhirnya.
Terutama omega-omega murni yang spesial.
"Haruskah saya membuat Anda berbicara, Selena?" Suara itu tanpa kehangatan atau rasa emosi apa pun.
Selena menelan dengan gelisah dan segera berdiri dari kursi. Dia jatuh berlutut di lantai dan menggelengkan kepala dengan menyesal. "Saya memang bertemu dengannya, Alpha."
"Dan apa yang Anda temukan? Saya dengar dia membuat gerakan yang tidak diinginkan, dan saya ingin tahu apa itu. Putra saya sangat pemberontak, dan Anda tahu itu."
Tangannya diam dan terjatuh ke sisinya.
"Saya tidak sangat yakin apa itu, tapi Nix sepertinya tahu. Mereka tidak memberi tahu saya apa pun, tapi saya tahu ada sesuatu yang pasti terjadi. D-dibandingkan dengan terakhir kali saya melihatnya, dia bahkan lebih berniat untuk tidak menikahi saya sekarang."
"Oh? Dia masih tetap melawan saya."
Dia tidak menjawab apa-apa.
"Saya lihat saya harus membuat Nix mengunjungi saya. Sementara itu, cari tahu apa yang disembunyikan Valeric dan laporkan kembali kepada saya dalam tiga minggu. Jika Anda kembali ke sini tanpa informasi yang valid untuk diberikan kepada saya... Saya yakin Anda tahu apa yang menunggu Anda."
Selena bernapas dengan gugup, hampir seperti dia kehabisan napas. Dia takut, tapi dia tidak bisa berkata tidak dan mengangguk kepalanya. "Y-ya, alpha."
"Keluar."
Dia berdiri dan bergegas keluar dari ruangan, bahunya naik turun dengan napas berat. Begitu Valeric menikahinya, semuanya akan baik-baik saja untuknya. Dia tidak akan harus tinggal di rumah besar kerajaan dengan keluarga kerajaan lagi, dan dia tidak akan harus khawatir tentang kepalanya dipatahkan suatu hari nanti.
"Itu harus saya, Valeric," gumamnya pelan, menggenggam tangannya menjadi kepalan tangan. "Anda harus memilih saya, apakah Anda mau atau tidak."