STELLA berjalan mondar-mandir di dalam kamar sampai ada ketukan di pintu, dan dia berhenti. Dia membuka pintu, dan hanya ada seorang pembantu di rumah yang berdiri dengan senyum sopan di wajahnya.
"Anda memanggil saya, nona muda," katanya.
Stella mencoba tersenyum, tapi dia terlihat gugup. "Um, saya perlu Anda melakukan sesuatu untuk saya."
"Apakah itu?"
"Ini." Dia membuka tangannya, memperlihatkan cincin emas yang rusak bentuknya di tengah telapak tangannya. "Bisakah Anda membantu saya memperbaikinya? Saya benar-benar perlu tahu apakah ada cara untuk memperbaikinya."
"Saya minta maaf, nona muda." Pembantu itu, Maurene, menggelengkan kepalanya padanya. "Tidak bisa diperbaiki. Saya rasa tidak. Dan meskipun bisa, saya tidak bisa membawanya keluar untuk Anda, tidak tanpa izin tuan."
"Apa?" Stella mengerutkan kening, bingung. "Mengapa Anda membutuhkan izinnya?"
Maurene tidak menanggapi pertanyaan itu, tetapi malah menundukkan kepalanya dengan sopan. "Jika ada hal lain yang Anda butuhkan dari saya, tolong beritahu, saya akan-"
"Mengapa Anda tidak bisa memperbaiki cincin ini untuk saya?" Dia bergumam dengan kesal, tangannya menggenggam erat. "Ini penting bagi saya, dan ini sangat berarti bagi saya. Dia menghancurkannya, dan sekarang saya bahkan tidak bisa memperbaikinya. Tanpa izinnya?"
"Nona muda, tolong beritahu saya jika ada hal lain yang Anda butuhkan dari saya. Jika tidak, saya akan pergi sekarang." Maurene membungkuk dengan sopan dan berbalik untuk pergi.
Tangan Stella menjadi mati rasa dan terjatuh ke sisi tubuhnya.
Ini pasti candaan.
Ada begitu banyak keinginan untuk berteriak, untuk mengeluarkan frustrasi yang dia pendam, tetapi dia bahkan tidak bisa melakukan itu. Dia terlalu lelah untuk melakukannya.
"Istri." Suara yang familiar itu terdengar tiba-tiba, dan dia perlahan mengangkat kepalanya untuk menemui tatapan pria itu, yang menatapnya dengan alis terangkat dan tanpa emosi di wajahnya.
Bola matanya yang biru menghitam, dan dia berbalik, masuk ke dalam kamar tanpa mengatakan sepatah kata pun kepada pria itu. Valeric menutup pintu dan meletakkan kopernya. "Ada apa?"
"Ada apa?" Kata-kata itu meluncur dari mulutnya sebelum dia bisa menghentikannya.
Valeric berhenti dan mengangkat alisnya yang bingung. "Apa maksud Anda?"
Stella mendekatinya dan mengulurkan telapak tangan terbuka. "Perbaiki!"
Mata pria itu melihat-lihat cincin itu, dan dia menatapnya.
"Mengapa saya harus?"
"Mengapa Anda tidak?"
Dia mencoba menawarkan senyum. "Anda terdengar kurang takut pada saya hari ini."
Dia menggenggam jari-jarinya dan suaranya semakin tajam. "Itulah yang Anda pikirkan sekarang. Saya sudah mencoba mencari cara untuk memperbaiki ini, tapi saya tidak bisa! Tidak ada yang mau membantu, jadi Anda yang memperbaiki!"
"Dan saya tanya, mengapa saya harus?" Dinginnya menyebar di wajah Valeric. "Anda tidak memerlukan ini. Tidak ada alasan bagi Anda untuk memiliki sesuatu yang diberikan oleh mantan kekasih Anda. Tidak lagi, dan-"
"Saya bukan istri Anda!" Dia terdengar marah dengan cara yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.
"Apa?"
"Anda dengar saya! Saya. Bukan. Istri. Anda! Jangan pernah memanggil saya itu lagi!" Dia mendorongnya dengan kekuatan penuh dan berlalu melampaui dia untuk meninggalkan kamar. Namun, Valeric memegang tangannya dan menariknya kembali.
"Saya belum pernah menyakiti Anda sebelumnya, dan saya tidak pernah melakukan sesuatu untuk melakukannya. Mengapa Anda begitu membenci saya?" Emosi, kebingungan yang mendalam, dan kebutuhan akan penjelasan adalah sesuatu yang belum pernah dia lihat menyala di mata emas pria itu sebelumnya.
Tetap saja, dia melepaskan diri dari cengkeramannya.
Rahangnya mengeras, dan dia memalingkan muka dari padanya. "Anda bertanya mengapa saya membenci Anda?" Rasa sakit pahit dan frustasi semakin menggali jauh ke dalam dadanya, dan dua butir air mata mengalir di pipinya. "Pertanyaannya seharusnya, ada alasan apa untuk tidak membenci Anda?"
"Hidup saya mungkin telah buruk, dan keluarga saya mungkin membenci dan tidak menginginkan saya, tapi itu tetap baik-baik saja. Saya masih bisa hidup dengan itu, dan tahu mengapa?"
Kerutan di dahi Valeric semakin dalam.
"Saya punya seseorang yang saya cintai. Seseorang yang mencintai saya, dan akan datang untuk saya. Dia akan ada di sana sampai Anda datang. Apa yang akan dia pikirkan jika mengetahui saya sudah dinikahkan?"
"Anda merusak segalanya untuk saya. Memperlakukan saya seperti benda dan bermain dengan perasaan saya. Anda mengambil saya bahkan ketika saya berkata tidak. Anda melakukan apa yang Anda lakukan dengan ayah saya, dan tidak seorang pun, tidak satupun dari Anda, meminta izin saya atau bertanya apakah saya menginginkan ini!"
"Anda lebih suka merana di tempat Anda tidak diinginkan?" Valeric maju ke depan, condong ke depan sehingga kebingungan yang terurai di matanya memperbesar jumlah akhir secara keseluruhan.
"Anda pikir lebih baik di sini?" tanyanya dengan tidak peduli. "Anda pikir saya suka berada di sini dengan Anda? Tidak! Saya benci Anda, dan saya benci di sini. Lebih baik tinggal di rumah. Saya punya harapan, menunggu satu orang yang peduli pada saya. Sekarang saya tidak memiliki apa-apa! Tidak ada!"
"Anda pikir menyenangkan dibawa ke sini ke rumah kosong yang mengerikan ini dan dijaga seolah-olah saya boneka? Setiap hari sunyi, dan yang bisa saya pikirkan adalah bagaimana suatu hari bisa jadi hari Anda akhirnya memutuskan untuk membuang saya dan melempar saya ke lubang seperti yang telah Anda lakukan ke omega-omega lainnya?"
" Anda telah merusak setiap omega yang mau pergi dengan Anda, dan sekarang tidak ada orangtua yang mau memberikan putri mereka kepada Anda, bahkan yang bersifat resesif. Tapi tentu saja, di sana ada seorang gadis yang dibenci oleh keluarganya, yang akan mereka jual tanpa berpikir dua kali." Suaranya menjadi serak. "Itu sempurna untuk Anda. Saya lemah, saya tidak memiliki apa-apa, tidak ada dukungan sama sekali, jadi ya, dia tidak akan bisa menolak Anda, dan dia tidak akan bisa melawan bahkan ketika Anda mengambilnya dan melemparkannya ke atas bahu Anda seolah-olah dia tidak memiliki perasaan."
"Anda pergi dengan dia, dan keluarganya berdiri menonton dengan senyum di wajah mereka, berpikir dia pasti tidak akan bertahan lama!!"
"Itu tidak benar." Api di mata Valeric berkobar, dan tangannya yang besar tiba-tiba terulur, memegangnya dengan kasar di bahunya, jari-jarinya mencengkeram material baju yang berkerut. "Saya-"
"MENGAPA HARUS SAYA?!" Stella berteriak, kata-kata membanjir melalui tenggorokannya. "MENGAPA?!"
Valeric terkejut, dan mulutnya terbuka tanpa kata.
"Sebenarnya apa yang Anda inginkan dari saya? Apa?" Dia menatapnya dengan mata berair, menuntut jawaban darinya.
"Jawab saya!!"