Napas panas pria itu terhembus ke leher Stella. Hanya satu inci lagi, dan bibir itu akan menyentuh telinganya dengan lembut.
Mata Stella melebar karena ketakutan akan seberapa dekat mereka, dan jari-jari panjang dan tebal itu bercampur dengan jari-jarinya yang ramping. Dia terangkat dari kakinya, dan sebelum dia sempat memahami apa yang sedang terjadi, Valeric melemparkan dia ke bahu dan berjalan menuju lift kaca.
Dia masuk dan tidak menurunkannya sepanjang perjalanan ke lantai dua. Pintu lift berbunyi terbuka, dan dia berjalan keluar.
Mereka berjalan di koridor, yang memiliki kamar di sisi kanan dan dinding putih di sisi kiri. Valeric berhenti di depan sebuah kamar dengan pintu hitam dan memutar kenopnya.
Dia memasuki kamar bersamanya, dan Stella, yang menunjukkan raut muka muram, menunggu dia menurunkannya, tapi dia tidak melakukannya.
"Tuan Jones, a-anda tidak selalu harus melakukan ini. Saya bisa berjalan sendiri." Suaranya, yang mengejutkan baginya, begitu pelan. Itu bukan maksudnya.
Valeric mendongakkan alis dan mengunci pintu. Dia menurunkannya ke tempat tidur dan dalam diam mengamatinya sejenak. Dia terlalu kurus, seolah-olah mereka jarang memberinya makan, dan kulitnya terlalu pucat. Ya, Omega bisa sakit, tapi tidak seperti manusia, jadi dia yakin itu bukan masalahnya.
Keluarganya sederhana tidak pernah memperhatikannya. Dia diabaikan.
Stella bingung dengan tatapan pria itu yang penuh maksud.
Apakah dia sedang mempertimbangkan kapan harus menyingkirkannya? Dia gelisah dengan tangannya dan menelan dengan susah payah, tidak sanggup menatap tatapannya yang tanpa emosi.
"Apa yang Anda inginkan?" Suaranya serak dan mengingatkannya pada jalan yang gelap dan malam tanpa bulan.
Dia akhirnya menatap matanya dengan alis terangkat. "Apa?"
Sebuah jari menyapu satu helai rambut pendek dari wajahnya dengan hati-hati, dan Valeric menekan ibu jarinya ke kulit di bawah mata kanan Stella. "Apa yang Anda inginkan? Minta itu."
"Uh…" Dia tergagap dengan kata-katanya, matanya yang biru melirik ke sekeliling kamar. "Baiklah, bisakah saya punya kamar sendiri? Saya suka kalau Anda bisa membiarkan saya…"
Kata-katanya terhenti di tenggorokannya saat Valeric langsung melepaskan pegangan, dan tangannya jatuh ke samping. Dia menatap langsung ke dalam jiwanya.
Dia tidak bisa bergerak, dia hanya bisa melihat tatapan menusuk itu. Kamar itu tiba-tiba begitu dingin.
Dia marah…? Apakah karena apa yang dia katakan?
"Mengapa?" Valeric bertanya.
Stella panik. Kata-katanya tersangkut di tenggorokan, dan tubuhnya benar-benar dikuasai oleh ketakutan. Ini adalah pria yang bahkan ayahnya sendiri tidak bisa menatap langsung ke matanya.
Alis Valeric terangkat ke atas, dan wajahnya yang dingin sejenak kelihatan linglung. "Saya tidak bisa mengizinkan itu."
"Anda istri saya, dan saya suami Anda. Kami berbagi kamar yang sama."
Stella membuka mulut, mencari kata-kata dan tidak menemukannya. Dia cemas meremas gaunnya dan menundukkan pandangannya ke lantai. "Apakah kita benar-benar…suami istri?"
"Maksud Anda apa?" Sesuatu yang tidak menyenangkan mempersempit di matanya, dan dia melihat tangannya menggenggam menjadi kepalan tangan. "Anda pikir ini apa? Anda pikir saya-"
"Tidak apa-apa," dia segera berhenti bicara, tahu dia harus bertahan hidup dari dia dan tidak mati di hari pertama. "Tidak apa-apa, Tuan Jones. Saya akan berbagi kamar dengan Anda. Tolong, jangan-"
"Valeric!"
"Hah?" Dia terkejut.
"Itu Valeric." Dia memegang pergelangan tangannya dan membungkuk untuk menekan tangannya di tempat tidur. "Anda memanggil saya Valeric. Katakan nama saya."
Tapi Stella tidak mengucapkan sepatah kata pun. Seluruh tubuhnya mati rasa, berada di bawahnya, dan satu-satunya yang menjaganya dari tempat tidur adalah lengan pria itu.
Dia menatap ke matanya, dadanya naik turun dengan napas berat.
"Ucapkan," Valeric menuntut dengan wajah kosong, namun matanya penuh harapan. "Sebut nama saya, istri."
Istri?
"Tuan Jones, t-tolong lepaskan. Ini sakit." Stella meringis, gelembung air mata kecil terbentuk di tepi matanya yang seperti rusa.
Alis pria itu terbang ke atas. Cepat, dia melepaskan pegangan dan mundur dari sana. Dia benar-benar tidak sadar, dan dia yakin dia mungkin telah mematahkan pergelangan tangannya jika dia tidak bicara.
Dia ingin bertanya seberapa sakit yang telah dia lakukan padanya. Dia ingin mengatakan dia minta maaf untuk itu, tapi tidak satupun kalimat itu bisa dia ucapkan. Mereka tersangkut, dan dia hanya bisa menggenggam tangannya menjadi kepalan tangan dengan ekspresi frustasi.
Stella menelan dengan susah payah.
Cara dia berdiri di sana, tinggi dan lebar, dengan dahi berkerut dan tangannya dengan erat terkepal. Dia marah, dan dia yakin akan hal itu. Apa yang akan dia lakukan padanya? Dia tidak akan menyakitinya, bukan?
Tapi pria itu tidak marah. Dia lebih merasa frustrasi, tidak yakin bagaimana berbicara dengannya atau apa yang harus dikatakan,
Jantungnya melompat ke tenggorokan, dan dia segera memanjat ke tempat tidur untuk mundur ke tepi, matanya melirik ke lentera, berniat membela diri jika dia melakukan sesuatu.
Mata Valeric tampaknya gelap sebagian karena aksinya, dan tatapannya tidak semenetralkan biasanya. Bibirnya terbuka, dan dia ingin mengatakan sesuatu, tapi sebagai gantinya, dia memberi anggukan singkat.
"Saya akan kembali untuk Anda." Dia berbalik dan meninggalkan kamar, membanting pintu tertutup di belakangnya.
Stella bernapas berat dan perlahan melepaskan selimut yang telah dia genggam. Dia akan kembali untuknya. Untuk melakukan apa?
Dia menaruh kakinya di lantai, yang ditutupi dengan karpet mewah, dan berjalan ke kamar mandi.
Mandi—dia memerlukan mandi.
————
Pada waktu Valeric kembali kepadanya, sudah lewat tengah malam. Dia mengenakan celana malam putih dan kemeja sutra.
Matanya melintas ke tempat tidur, namun Stella tidak ada di sana. Hal ini menyebabkan alisnya mengerut, namun, mereka melerai pada saat berikutnya ketika dia memandang ke sofa.
Di sana, dia berbaring miring, memakai piyama pink dan meringkuk menjadi bola yang lembut.
Dia merasa terhibur dengan hal ini. Dia tidak mungkin menemukan sofa lebih nyaman dari tempat tidur, bukan?
Atau…apakah dia menghindari dia?