Sebuah dengung rendah mengalir melalui udara dan Valeric mendarat di sofa di depan sofa tempat dia berbaring. Dia menyilangkan kakinya dan melipat tangannya, dengan tujuan utama untuk mengamati dan mempelajarinya.
Bagaimana bisa dia begitu takut padanya, dia menjadi berlinang air mata, namun dia tidak mau mendengarkan apa yang dikatakannya pada saat yang sama? Dia jelas ingin dia tidur di tempat tidur, tapi dia memilih sofa. Sofa...
Itu tidak masuk akal baginya.
Dia mengangkat alis, rasa ingin tahu menggaruk dadanya hingga ke tenggorokannya. Dengan hanya menyentuh tangannya, dia merasakan percikan, dan meskipun itu kecil dan hampir tidak terasa, itu masih ada. Rasa syok yang mendesis di telapak tangannya masih terasa.
Pria itu menurunkan pandangannya ke telapak tangannya. Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa hanya masalah waktu sebelum dia akan mengabaikan rumor tersebut, tapi itu masih mengganggunya dari dalam. Belum lagi dia mungkin tidak merasakan percikan yang dia rasakan. Itu tidak logis.
Dia seharusnya merasakannya juga, tidak peduli seberapa kecil. Bukankah begitu rasanya antara pasangan? Atau apakah dia benar-benar tanpa pasangan, bahwa percikan itu hanya mungkin halusinasi karena dia putus asa untuk mendapatkannya?
"Tidak masalah." Dia berdiri dan berjalan ke sofa, tempat Stella berbaring. Matanya menyapu tubuh kecilnya sejenak, dan dia mengangkatnya. Dia pindah ke tempat tidur, meletakkannya, dan melanjutkan untuk berbaring di sampingnya.
Aromanya enak, dan itu tidak seperti apa pun yang pernah dia cium dari omega manapun sebelumnya. Itu lembut, lembut, dan manis, dia merasakan seluruh sistemnya rileks setiap detiknya melewati hidungnya, yang membuatnya bertanya-tanya bagaimana omega resesif bisa memiliki aroma seperti itu.
Omega resesif lemah dalam segala aspek, begitu pula aroma mereka. Sebagian besar dari mereka memiliki aroma yang tidak menyenangkan, tapi Stella berbeda. Ada sesuatu tentang dirinya yang rumit, dan dia tidak bisa menjentikkan jarinya pada itu.
Valeric melingkarkan tangannya di pinggangnya dan menariknya ke dalam pelukannya. Dia memeluknya erat ke dirinya sendiri, hampir seolah ingin mengubur dia di dalam dirinya, dan meletakkan wajahnya di lekuk lehernya untuk menghirup lebih banyak aroma dirinya.
"Istri," gumamnya pada diri sendiri dan menutup matanya, setengah masker masih di wajahnya.
....
Matahari terbit sangat terang di pagi hari keesokan harinya. Sinar matahari menyinari melalui jendela kaca dari lantai ke langit-langit, membakar seluruh ruangan dengan cahaya alaminya.
Stella menguap dan menggosok matanya terbuka dengan tangannya. Dia duduk di tempat tidur dan melihat sekeliling dengan penglihatan yang setengah mengantuk, kabur. Alisnya mengerut, dan dia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak berada di sofa. Dia yakin dia telah tidur di sofa.
Mengapa dia berada di tempat tidur?
Dia berkedip lemah dan turun dari tempat tidur untuk berjalan ke kamar mandi, tapi dia segera berhenti pada sekilas sesuatu yang diletakkan di meja mini di samping sofa. Dia mendekatinya, dan alisnya naik, melihat bahwa itu adalah mangkuk keramik, piring datar, dan peralatan makan.
Dia membawakan makanan untuknya.
Tapi Stella tidak memiliki selera makan. Itu tidak mungkin saat dia sadar bahwa hanya masalah waktu sebelum dia akan menyingkirkannya seperti yang telah dilakukannya dengan omega lain yang dia ambil. Dia yakin keluarganya bahkan tidak akan merasa kasihan padanya jika dia muncul di berita lebih cepat atau lambat.
Perutnya berputar dengan jijik, dan dia bergegas ke kamar mandi, membanting pintu.
—————
"Di mana istri saya?" Valeric berjalan melalui pintu kaca. Karena masalah pribadinya yang harus dihadapi, dia sudah pergi sejak hari sebelumnya dan baru kembali keesokan paginya. Dia meninggalkan Stella dalam pengawasan kepala pelayan, seorang beta wanita paruh baya yang gemuk. Namun meski begitu, dia selalu bertanya-tanya bagaimana keadaannya.
Kepala pelayan, Maurene, membungkuk dan berdiri tegak dengan tatapan menyesal. "Saya tidak yakin ada apa dengan dia, pak. Tapi dia telah menolak untuk makan, tidak peduli berapa kali saya mencoba."
Valeric mengalihkan pandangannya dengan tegas dari pelayan ke tangga yang menuju ke lantai dua.
"Bahkan tidak sedikit pun?"
Pelayan itu menggelengkan kepalanya. "Sama sekali tidak."
Alisnya yang gelap terangkat ke atas, tidak senang, tidak menyenangkan, dan tanpa ampun dengan ketidakpeduliannya. "Anda boleh pergi."
Pintu elevator kaca terbuka, dan dia melangkah keluar. Langkahnya berat saat dia mendekati kamar tidur utamanya. Dia ada di dalam sana, aroma dirinya berat, dan itu membuatnya bertanya-tanya apakah dia meninggalkan ruangan itu meski sekali.
Dia masuk dan menutup pintu di belakangnya. Matanya mencari-cari dan tertuju pada istrinya, yang duduk di lantai dengan kaki terlipat ke dadanya dan kepalanya terkubur di lututnya.
Ini membuatnya mengerutkan kening.
"Apa yang Anda lakukan di sana?" Suaranya tampak lebih dalam pagi itu, begitu dalam sehingga mengalir langsung ke dada Stella seperti panah.
Dan dia cepat mengangkat kepalanya dan menatap tatapan beratnya. Bibirnya tertekan bersama menjadi garis gemetar, dan dia tidak mengatakan sepatah kata pun sebagai respons atas pertanyaannya.
Sepatu mengkilap Valeric melangkah ke arahnya, tubuh tingginya semakin mendekat. Dia berjongkok untuk setinggi mata dengan dia dan memiringkan kepalanya ke tangan yang terkepalnya.
"Buka tanganmu."
Stella tidak melakukannya.
Dia harus menyimpan kopernya di samping, meraih tangannya, dan memaksa cengkeramannya terbuka. Sesuatu yang dingin melintas di matanya saat matanya jatuh pada cincin emas di telapak tangannya.
"Saya tidak memberi ini. Siapa yang memberi?"
Keringat membakar menembus kulit Stella, dan setiap denyut kata-katanya bergemuruh di telinganya. "Ini bukan siapa-siapa."
"Pembohong." Nada suaranya tercemar dengan geram. "Ada satu tepat di jari Anda. Anda tidak membutuhkan ini." Dia menghancurkan cincin dengan tangannya yang berlapis sarung tangan, merusak bentuknya dalam sekejap.
Betapa kekuatan tidak manusiawi bahkan untuk seorang alpha tertinggi.
Tidak jelas siapa yang memberi cincin itu, tapi aroma pria lain ada di atasnya, khususnya seorang alpha standar.
Mata Stella melebar karena kaget, dan dia segera merangkak untuk menatapnya dengan mata penuh kebencian.
"Mengapa?!! Bagaimana Anda bisa melakukan itu?!!" Namun karena berdebar-debar di hatinya, suaranya terdengar begitu kecil dan rapuh.