"Tuan Jones, selamat datang," ujar Tuan Ferguson dengan wajah penuh senyuman hangat yang palsu.
Valeric memasuki ruangan besar yang dicat putih. Hal pertama yang terlihat adalah meja di tengah dan dua kursi. Di sisi kiri dan kanan ruangan terdapat dua sofa putih untuk anggota keluarga yang hadir dan pengacara yang telah tiba.
Ada satu sofa kosong dan Tuan Ferguson memberi isyarat. "Silakan duduk."
Valeric merapikan dasinya dan duduk di situ. Ia menyilangkan kakinya dan mulai menggoyangkan kakinya yang tertutup sepatu Italia hitam yang sempurna.
"Di mana dia?" Suaranya dingin.
Tuan Ferguson langsung panik dan melihat jam tangannya. Sial, sudah dua jam!
"Dia akan segera turun." Ia tersenyum canggung dan memandang pelayan yang satu-satunya ada di ruangan itu, diam-diam memerintahkannya untuk naik ke atas dan membawa Stella turun.
Pelayan itu mengangguk, tapi sebelum dia bisa berbalik dengan cepat, hidung Valeric berkedut keras dan dia mengangkat kepalanya untuk menatap intens ke tangga yang lebar dan panjang.
Calon pengantin wanitanya, berdiri di tangga itu, berpakaian gaun putih panjang sempurna yang telah dia pilih untuknya dan dikirim ke Rumah Besar Ferguson. Itu sederhana, namun tidak juga dengan desain tanpa lengan dan bunga yang sangat menarik perhatian.
Stella menarik napas dalam-dalam dan dengan wajah tanpa ekspresi yang bersembunyi di balik kerudungnya, dia mulai turun dari tangga. Salah satu pelayan mereka, Maria, mengikuti di belakangnya, dan dia akhirnya berhenti di anak tangga terakhir.
Kakinya yang tertutup sepatu terpaku di lantai dan dia tidak bergerak, merasakan tatapan dingin dan gelapnya padanya. Dia merasakan merinding di seluruh kulitnya.
Matanya bertemu dengan dua saudara perempuannya dan mereka tersenyum lebar kepadanya, jelas mengejeknya. Yang tertua berambut pirang sementara yang termuda berambut cokelat.
Dia mengalihkan pandangannya dari mereka dan akhirnya bertemu tatapannya—tatapan yang tidak bisa dia tahan bahkan untuk sedetik lebih lama.
Sebuah melodi musik yang lembut mengalir melalui udara yang hening.
Dia mengenakan setelan hitamnya yang bagus, jasnya tergantung di lengan kirinya yang dimasukkan ke dalam saku celananya. Rompinya dikancing di atas kemeja disetrikanya, menonjolkan lengannya yang kuat dan pinggangnya yang ramping. Fisik yang sempurna itu mengejutkan mengingat tingginya 6'5.
Tapi yang paling mencolok darinya bukan tubuhnya, atau topeng berwarna perak yang menutupi setengah wajahnya. Itu adalah rambutnya. Rambutnya jatuh dalam ikal hitam di atas bahunya dan sedikit di atas wajahnya seperti air terjun sutera gagak.
Itu adalah rambut paling sempurna yang pernah dia lihat. Stella tidak bisa menjelaskannya. Dia ingin menjalankan jarinya melalui setiap helai meskipun pria ini adalah seekor binatang, seseorang yang dia benci, meskipun dia adalah orang yang akan dia jual seperti sebuah benda.
"Berapa lama kamu akan berdiri di sana dan meratapi?" Tuan Ferguson mencaci, membuatnya kembali ke kenyataan. "Kemarilah!"
Dia tetap dengan wajah datar dan berjalan mendekati Valeric yang menurunkan pandangannya kepadanya.
Sebagaimana dia menilainya, dia juga melakukan hal yang sama. Tatapannya menyala saat menyapu rambut putih pendeknya, bertemu dengan mata biru cantiknya di balik kerudung, dan melakukan pemindaian menyeluruh pada tubuhnya. Dia jauh lebih pendek darinya dengan tinggi 5'5 dan terlalu kurus untuk seleranya.
Itu membuatnya berpikir sejenak betapa mudahnya dia akan mematahkannya jika dia menyentuh atau meraihnya terlalu kasar. Dia perlu dihandle dengan hati-hati.
Bibirnya tersungging ke atas dan dia melihat ke pengacara yang telah menyebarkan dokumen-dokumen di atas meja.
"Tolong tanda tangani di sini."
Mereka berjalan dan duduk di dua kursi di meja itu.
Valeric mengeluarkan pena air mancur dari saku dada rompinya dan mulai mengisi kotak-kotak kosong. Informasi yang dibutuhkan serta usianya yang tiga puluh tahun ditulis dalam berkas tersebut. Dan Stella menerima pena dari dia saat dia selesai dan mulai mengisi kertas dengan tangan yang gemetar.
Dia memandang pengacara setelah selesai dan pria paruh baya itu tersenyum kepadanya sebagai tanggapan, berkata, "Sekarang Anda dapat menukar cincin."
Mereka melakukan itu, dan meskipun dia enggan pada awalnya, akhirnya dia memasang cincin itu ke jari panjang tebalnya, tidak memiliki pilihan atau hak untuk berkata tidak pada seluruh hal itu.
Tuan Ferguson akhirnya bisa bernapas lega. Itu adalah bagian yang paling penting dan karena cincin telah ditukar, kesepakatannya telah tersegel. Dia tidak punya lagi yang perlu dikhawatirkan. Dua saudara perempuan di sisi lain terkekeh dan berbisik satu sama lain dan meskipun tidak ada yang bisa mendengar apa yang mereka katakan, mereka tahu itu tidak baik.
Pasangan baru itu diam, hanya saling menatap tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Semua orang memandangi mereka, menunggu apa yang seharusnya terjadi, namun tidak ada yang bergerak sedikit pun.
"Ehem!" Pengacara itu batuk, memecahkan keheningan canggung di antara keduanya. "Saya menyatakan Anda berdua sebagai suami istri."
"Anda boleh mencium pengantin wanita."
Dan itulah saatnya Valeric akhirnya bergerak. Dia tidak mengangkat kerudungnya untuk menciumnya, tetapi dia mengangkatnya, membungkuk tubuhnya dan menutupi kedua kepala mereka dengan itu.
Terlalu dekat! Terlalu dekat! Stella tegang dan menelan terlalu keras dia yakin dia mendengarnya.
Mata emas pria itu bertemu dengan mata birunya dengan intens dan dia tiba-tiba menariknya ke pinggang dan melemparkannya ke atas bahu seolah-olah dia tidak memiliki berat.
"Saya akan membawanya bersama saya sekarang," katanya.