BERLAWANAN dengan ayah Stella Ferguson, seorang pria duduk, punggungnya melebar sepenuhnya ke pandangan Stella.
Dingin menembus tangannya, dan matanya berkedip. Dia mengambil napas dalam-dalam, menyerap udara ke paru-parunya, dan mulai mendekati meja di kantor.
Matanya yang bergerak-gerak turun ke arah pria tersebut, dan dia merasa menelan tanpa sadar.
Dia adalah pria yang berbadan bagus, berbalut jas tiga potong hitam yang mahal dan sangat bergaya, sangat melengkapi setengah topeng yang secara horizontal menutupi setengah wajahnya.
Dia tidak bisa tidak menatap mata pria itu, meskipun hal itu membuat giginya bergemeletuk karena tidak nyaman. Dia bukan tipe orang yang biasa memperhatikan seseorang, tapi pria ini... Mata dalam seperti pusaran dan topeng setengah gelap yang tampaknya menyembunyikan sesuatu di bawahnya... sesuatu yang bahkan media tidak tahu tentang...
Dia mengenalnya, semua orang mengenalnya.
Valeric Jones adalah putra pertama dari keluarga kerajaan Jones dan seorang pria yang, meskipun reputasinya, berdiri di puncak dunia. Dia adalah pria yang menjadi sorotan media, namun bukan karena alasan yang sangat baik...
Apa yang sedang dia lakukan di kediaman ayahnya? Mengapa dia datang? Dan mengapa ayahnya menatapnya dengan senyum cerah?
Pria itu menyapu tepi matanya terhadap Stella dengan apatis, dan menahan sebagian pandangan itu untuk sesaat singkat, Stella bergeser satu kaki demi satu kaki, mundur.
"Apa yang kamu lakukan?" Suara ayahnya membuatnya terkejut, dan dia menatapnya, rahangnya mengencang.
"A-ayah." Suaranya gemetar.
Rambut coklat dengan beberapa abu-abu yang sehat di antaranya, ayahnya memalingkan pandangannya dari Stella ke pria itu. "Ini putri keduaku, Stella. Bagaimana pendapatmu tentang dia?"
"Dia satu-satunya omega resesif di keluargaku."
"Stella…" Itu adalah bisikan yang nyaris tidak terdengar sebelum suara dalam itu yang mengirimkan guncangan instan ke dalam tubuh Stella terdengar lagi, "Bagus."
Ayahnya, Pak Ferguson, tersenyum lebar. "Saya rasa kesepakatan dapat disegel sekarang. Saham lima puluh-lima puluh?"
"Enam puluh empat puluh."
Pak Ferguson hendak menolak, tapi kegelisahan yang sama, mirip dengan yang dirasakan Stella, tidak memungkinkannya. Dia adalah alfa standar—yang tidak dapat dibandingkan dengan binatang tenang yang duduk di depannya.
Dia harus bertindak hati-hati.
"Baik! Enam puluh, empat puluh," dia setuju dan mengalihkan perhatiannya ke Stella. "Saya yakin kamu sudah mengenalnya. Ini Pak Valeric Jones. Dia telah melamar untuk menikahimu."
"Apa? A-apa maksudmu?" Jari Stella mengencang di sekitar tepi ponselnya, dan dia menatap perlahan. Dinding berwarna krem, lantai marmer, ayahnya, kerutan di jasnya, getaran suara maskulin itu, tatapan dalam itu—semuanya tidak nyata.
Itu hanya mimpi buruk—tidak lebih dari mimpi buruk. Tidak ada yang nyata, tidak kata-kata ayahnya.
"Ayah-"
"Lebih baik jika kamu bersikap baik. Kamu tidak ingin meninggalkan kesan buruk pada tamu kita, bukan?" Pak Ferguson tersenyum dingin padanya, dan jika tatapan bisa membunuh, dia akan terjatuh mati di lantai.
Tapi Stella menggelengkan kepala dengan marah. "Apa yang kamu bicarakan? Apakah kamu ingin mengusirku? Apakah itu?"
"S-saya akan mencari cara," katanya gemetar dengan mata biru memohon. "Saya akan pindah dan keluar dari pandanganmu. Tapi tolong, kamu tidak bisa menjodohkanku. Tidak dengan dia."
Pak Ferguson mengambil pena, dan di depan matanya sendiri, dia menandatangani kontrak, mengesahkan kesepakatan dengan pria itu.
"Pernikahanmu dengan dia akan terjadi besok. Dia ingin cepat dan bersih, dan itu akan menjadi pernikahan di pengadilan. Jadi, pergilah dan persiapkan dirimu."
Wajah Stella kehilangan semua warnanya, dan tangannya mulai gemetar. "Tapi kamu tidak harus melakukan ini. Saya akan melakukan apa saja yang kamu inginkan, hanya saja tidak ini, tolong. Saya yakin akan ada yang pasti datang untukku, tidak harus dia. Ayah, saya mohon."
"Beri aku lebih banyak waktu. Sedikit lagi, dan saya akan-"
"Ada apa masalahnya?" Suara dalam dan mengganggu hati itu menyela kekacauan pikirannya, menyebabkan dia langsung tegang.
Semuanya hilang.
Keringat dingin menembus kulitnya, dan setiap denyut jantungnya bergema di telinganya.
Pak Valeric Jones terlepas dari kursinya, retakan mengeras di ruang yang statis.
Pak Ferguson diam saja, hanya menonton.
Genggaman Stella di ponselnya mengencang, dan dia tersandung mundur. "A-apa?"
Mata emas yang kejam berkilau, alis terangkat, dan tangan bersarung dimasukkan ke saku celananya.
"Jangan mendekat!" Tapi suaranya terdengar begitu kecil, dan tubuhnya akhirnya menabrak dinding. Tidak ada lagi ruang untuk mundur.
Dia melemparkan dirinya ke kanan untuk keluar dari kantor, tetapi tangannya direntangkan dan tubuhnya didorong kembali ke dinding. Dia melakukan perlawanan terhadap kekuatan itu dan mencoba membebaskan diri dari pria itu, yang jauh lebih besar dan lebih tinggi darinya, yang menahannya di dinding hanya dengan sebuah tangan di pergelangan tangannya.
"Lepaskan aku!"
Genggaman di pergelangan tangannya mengencang, dan dia mendekat hingga wajahnya hanya berjarak satu inci dari wajahnya.
"Mengapa kamu sangat takut?" Katanya dengan suara yang sangat pelan, sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya. "Apakah kita telah bertemu sebelumnya?"
"Jawab aku."