"Tinggalkan gadis itu pada kami, dan kami akan membiarkanmu pergi," salah satu pria yang berdiri di depan pintu gerbong besar berkata sambil tersenyum.
Seolah-olah mengantisipasi serangan, Sintia merentangkan tangannya dan melirik ke pria di pintu gerbong, yang memegang pedang di tangannya.
Sementara itu, beberapa pria lainnya mengelilingi gerbong, memastikan tidak ada kemungkinan melarikan diri.
Ekspresi acuh tak acuh wanita berambut perak itu membuat perampok itu marah. Saat dia hendak mengarahkan pedangnya padanya, Lucian sudah mencabutnya dan menempelkannya di leher putri.
Sintia menelan ludah, berusaha menjaga jarak dari pisau yang tajam. Dia tahu Lucian akan melakukan ini; namun, dia mengakui tidak mudah tetap tenang ketika pria yang membencinya dan benar-benar ingin membunuhnya memegang pedang, meskipun tahu apa yang akan terjadi.
"Mundurlah dari gerbong, atau aku akan membunuhnya," ancam Lucian.
Pria-pria yang berpakaian hitam saling melirik dan, untuk kejutan Lucian, mereka mundur.
Dengan menjaga Sintia tetap dekat dengannya, dia perlahan membimbingnya keluar dari gerbong.
Begitu mereka menginjak tanah, Lucian dengan hati-hati mengamati sekelilingnya, mencari anak buahnya. Tampaknya gerbong yang seharusnya mengikut di belakang mereka belum tiba, dan mereka yang ada di depan sudah dibantai.
Menggigit giginya, Lucian mengencangkan cengkeramannya di sekitar Sintia.
Wanita muda itu mendesis karena rasa sakit di lengannya tetapi cepat-cepat menggigit lidahnya untuk menjaga diri agar tidak mengeluarkan suara yang tidak perlu.
Melonggarkan cengkeramannya dari sekitar Sintia, Lucian mengayunkan pedangnya dalam satu lengkungan ke bawah pada pria di sebelah kanan. Dalam sekejap mata, pria itu tergeletak di tanah, merintih kesakitan.
Yang lainnya mulai menyerang Lucian secara bersamaan, dan dengan tebasan samping, dia telah melukai kulit mereka yang terbuka, menyebabkan mereka terjatuh ke tanah, memeluk luka mereka.
Pria-pria yang tersisa mundur dalam kekaguman atas apa yang baru saja mereka saksikan. Tepat saat itu, para ksatria Lucian menyerbu dari sisi mereka, mengejutkan mereka. Dalam waktu singkat, pria-pria yang tersisa semuanya tertunduk dan berada di bawah belas kasihan Lucian dan anak buahnya.
Sintia berdiri, bersandar pada pohon saat dia menonton pertarungan, tak terpengaruh oleh apa yang terjadi di depannya.
Melihat sikap tenangnya, para tentara berbisik di antara mereka.
"Dia tidak seperti seorang wanita..."
"Bagaimana dia bisa begitu tenang dalam situasi yang berbahaya?"
"Dia benar-benar—" pria itu berhenti, merasakan tatapan intens Sintia terfokus padanya.
***
Ketika gerbong tiba di depan perbatasan Selvarys, Lucian diminta untuk membuktikan identitasnya. Kemudian, para penjaga membuka gerbang besi besar di sekelilingnya yang mana lampu berwarna merah melayang-layang. Mereka adalah gerbang sihir yang hanya bisa dibuka oleh mereka yang bertugas melindungi perbatasan.
Saat gerbong mulai bergerak, Sintia berbicara untuk pertama kalinya dalam hampir seminggu.
"Yang Mulia, mengapa kita tidak menggunakan portal teleportasi?"
"..."
Lucian menggenggam tinjunya. Nada bicaranya sepertinya dipenuhi ejekan terhadap statusnya di negara itu— seorang pangeran tidak sah yang bahkan tidak menggunakan sihir dasar yang diizinkan bahkan untuk ksatria.
Apakah dia pikir dia tidak ingin? Namun, dia tidak bisa melawan raja. Raja telah menanam mata-mata di sekitar Lucian, dan dia tidak tahu siapa yang akan melaporkannya. Bagaimanapun, meskipun dia bertempur dengan anak buahnya, dia tidak bisa menjamin kesetiaan mereka kepadanya selain dari bawahannya yang dekat.
"Jangan pernah percaya siapa pun yang terkait dengan keluarga kerajaan," sebuah suara bergema dalam pikirannya.
"Kita tidak bisa," jawab Lucian secara singkat. Dia tidak bisa mengungkapkan kebenaran pada wanita yang duduk di seberangnya—dia berasal dari kerajaan musuh.
Menengadahkan kepalanya, dan bersandar di tempat duduk gerbong, Sintia mendesah.
Apa yang saya harapkan? Jawabannya tetap sama.
Ketika pengantin baru tiba di kastil mereka, matahari telah terbenam, dan malam turun, membuai langit dengan warna biru gelap, hanya bulan dan bintang yang bersinar dalam kegelapan itu.
Kendaraan yang ditarik kuda berhenti dan kusir membuka pintu untuk Lucian.
Pria berambut gelap itu turun ke tanah dan kemudian membuka pintu untuk Sintia yang menunggu di dalam.
Dia mengulurkan tangannya untuk dia genggam.
Dengan senyum yang kusam, wanita muda berambut perak itu meletakkan tangannya di atasnya dan keluar dari kereta.
Lucian tidak bisa mengerti alasan di balik senyumnya. Namun, dia tidak membalasnya. Dia tidak bisa tersenyum padanya.
Tanpa berbagi sepatah kata pun, pasangan itu menuju ke gedung besar. Eksterior gedung berwarna beige muda dan atapnya berwarna coklat tua. Beberapa menara besar dapat dilihat di setiap sisi bangunan utama, persegi panjang.
Halaman di depan hanya berisi rumput hijau—tidak ada bunga seperti visi yang Sintia lihat. Namun, dia bisa dengan samar-samar mengingat menginstruksikan pelayan untuk menanam bunga. Mereka mengabaikannya untuk waktu yang lama sampai suatu hari, mereka melakukannya— tepat sebelum kematiannya.
Sintia mendesah dalam saat dia mengingat sikap buruk para pelayan terhadap dirinya. Dia berasal dari kerajaan musuh. Namun, bukankah dia menjadi bagian dari mereka setelah menikahi pangeran kesayangan mereka?
Meskipun sebagai anak yang tidak sah, raja memperlakukan Pangeran Lucian dengan baik. Dia memberikan audiensi pribadi kepadanya dan bahkan memberinya sebidang tanah tepat sebelum pernikahannya!
Putra kesayangan raja...
Barisan pelayan membungkuk pada pasangan itu, menyambut mereka.
"Selamat datang di rumah, Adipati Agung dan Adipati Agung Wanita," mereka berkata bersamaan.
Sintia tampaknya tidak terlalu senang mendengar salam mereka. Dia terlalu fokus mencari mereka yang telah membuat hidupnya seperti neraka di rumah besar itu.
Sehelai rambut merah menarik perhatian Sintia.
Di sana kau, Elise!
Dengan senyum di wajahnya, dia berpaling ke Lucian.
"Aku tidak membawa pelayan pribadi bersamaku. Bisakah aku memiliki salah satu dari mereka sementara?"
"... jika kau menginginkannya," Lucian berkata meskipun dia sedikit bingung dengan senyumnya.
Bukankah dia seharusnya menjadi wanita yang tidak menunjukkan kasih sayang? Yah... tidak seolah-olah aku tahu bagaimana wanita bangsawan bisa seperti apa jika bukan mereka yang licik dan jahat di pesta raja.
"Kita harus mandi dan berganti, Yang Mulia. Lagipula, ini malam pernikahan kita," Sintia melentikkan bibirnya, tersenyum pada suaminya yang merasakan gemetar di tulang belakangnya.