Bevor Arwen etwas sagen konnte, wurde der Anruf abrupt beendet. Es kam ihr seltsam vor, dass ihrer Mutter die Erhaltung der Freundschaft mit Tante Beca wichtiger war als das Leben ihrer eigenen Tochter. Ihre Mutter würde es vorziehen, Arwen ihr Leben lang in einer lieblosen Ehe zu lassen, anstatt sich die Zeit zu nehmen, ihrer Freundin alles zu erklären.
Wie konnte ihre Mutter nur so sein? Und das zu ihr – ihrer eigenen Tochter?
Doch bei all dem wurde Arwen eines klar: Egal wie entschlossen sie war, ihre Mutter würde ihr niemals erlauben, diese Entscheidung allein zu treffen. Selbst wenn sie sich heute entschließen würde, ihre Ehe mit Ryan zu beenden, würde ihre Mutter morgen einen Weg finden, sie wieder dazu zu zwingen. Der Kreislauf würde nicht aufhören, bis Arwen ihrer Mutter keine Druckmittel mehr bieten würde.
Während dieser Gedanke ihr durch den Kopf ging, schweiften Arwens Augen umher. Da es bereits Abend war, kurz vor Arbeitsende, war nicht mehr viel los.
Sie würde heute auf keinen Fall ohne die Klärung dieser Angelegenheit nach Hause gehen. Sie warf einen Blick auf ihre Uhr, schaute sich dann erneut um und murmelte zu sich selbst: "Es ist noch Zeit, Arwen. Du schaffst das." dachte sie, als sie sich umdrehte, um jemanden zu finden.
Und in diesem Moment entdeckte sie jemanden. Früher hätte sie ihn vielleicht ignoriert, aber jetzt, in ihrer Verzweiflung, konnte sie ihn nicht länger ignorieren.
Sie wusste, dass ihr Vorhaben nicht richtig war. Aber im Moment schien nichts besser zu sein. Sie konnte einfach nicht zulassen, dass ihre Mutter erneut ihr Leben diktierte und sie zwang, bei Ryan zu bleiben.
Mit diesem Gedanken machte sie einen Schritt nach vorne und murmelte vor sich hin, als würde sie ein heiliges Mantra singen, um ihr Selbstvertrauen zu stärken. „Arwen, du wirst dich nicht befreien können, wenn du das nicht tust. Es geht nur darum, deine Unterschrift neben seine zu setzen. Da keine emotionalen Verbindungen bestehen, gibt es nichts zu befürchten. Er arbeitet im Amt des Richters; er muss ein anständiger Mann sein. Ihn um Hilfe zu bitten, einen Anschein zu erwecken, wird nicht viel schaden."
Während sie nachdachte und voranschritt, bemerkte Arwen nicht, dass jemand auf sie zukam. Sein Blick hatte ihre Blickrichtung erfasst, und die Art, wie er sich verdunkelte, verriet, dass er ihre Gedanken bereits gelesen hatte.
„Ah–" Arwen schrie auf, als sie plötzlich stolperte. Sie realisierte nicht, wie es passiert war, doch der feste Griff einer Hand an ihrer verhinderte, dass sie fiel.
Vielleicht waren es ihre wiedererlangten Kräfte. In ihrer Angst, einen Ausweg zu finden, hatte sie diese für einen Moment vergessen und war gestolpert.
„Es tut mir leid. Ich habe Sie nicht gesehen", entschuldigte sie sich, ohne denjenigen anzusehen, der ihr geholfen hatte. Doch dann trafen sich ihre Blicke mit seinen magnetischen, dunklen Augen, die alles um sie herum zum Schweigen brachten. Bis heute wusste Arwen nicht, dass kastanienbraune Augen eine solche Tiefe besitzen könnten. Man könnte leicht ein ganzes Leben damit verbringen, sie zu erforschen.
Aber da war etwas in seinem Blick, das Arwen bekannt vorkam. Ihre Miene wurde weicher, als sie fragte: „Kenne ich Sie?"
Aidens Miene erstarrte, bevor sie sich langsam verhärtete. Die Art, wie sich seine Kiefer anspannten, verriet Arwen, dass er seine Wut im Griff hatte. Aber Moment, hatte sie ihn wütend gemacht?
Sie runzelte die Stirn, weil sie es einen Moment lang nicht verstand, aber dann, als sie merkte, wie sie seine Hände festhielt, konnte sie sich denken, warum.
Vielleicht hatte er etwas falsch interpretiert. Arwen richtete sich schnell auf, bevor sie ihre Hände von ihm wegzog. „Es tut mir leid, ich habe es nicht so gemeint. Aber danke, dass Sie mich gerettet haben. Wären Sie nicht gewesen, wäre ich sicherlich gestürzt." erklärte sie schnell, bevor sie mit den Fingern eine Haarsträhne hinter ihr Ohr strich.Aidens Blick folgte ihrer Bewegung. „Es ist in Ordnung", antwortete er und blickte sie tief an. Unter seinem Blick spürte Arwen erneut eine vertraute Nähe, hielt sich jedoch diesmal zurück, ihn zu fragen.
Sie nickte höflich und erinnerte sich an das, was sie eigentlich vorhatte, bevor sie sich in Richtung des Büros des Standesbeamten drehte. Doch zu ihrem Entsetzen war der Mann, den sie zuvor gesehen hatte, nicht mehr da.
Verwirrt runzelte sie die Stirn, während sie verzweifelt nach ihm Ausschau hielt. Aber egal wo sie hinschaute, er war nirgendwo zu sehen. War er gegangen?
„Suchst du nach jemandem?"
hörte Arwen Aiden fragen und drehte sich zu ihm um. In seiner Stimme lag ein Unterton, den sie zuvor nicht bemerkt hatte. Sie schüttelte den Kopf und antwortete: „Nein, nichts. Ich meine niemanden."
Wenn sie heute keinen Mann fand, müsste sie morgen wiederkommen, um zu heiraten. Es wäre zwar lästig, aber das war der einzige Ausweg, der ihr noch blieb.
Während Arwen innerlich seufzte, wurde ihr etwas klar und sie blickte zu dem Mann auf, bevor sie einen Blick hinter ihn warf. Da sie niemanden sah, funkelten ihre Augen, aber sie hielt ihre Hoffnungen im Zaum. Schließlich musste sie sich immer noch sicher sein.
„Wartest du auch hier auf jemanden?" fragte Arwen, und Aiden sah sie mit einem interessierten Blick an, den Arwen sofort erkannte. Schnell erklärte sie: „Ich frage, weil du hier im Standesamt stehst und keine Frau an deiner Seite hast. Also –"
„Brauche ich eine Frau an meiner Seite, wenn ich hierher komme?", fragte er erneut, und Arwen zuckte lässig mit den Schultern.
„Normalerweise ja, denn Paare kommen hierher, um ihre Heiratsurkunden zu erhalten."
Aiden lächelte, und dieses kleine Lächeln blendete Arwen für einen Moment. Doch dann blinzelte sie und erfasste seine Worte rechtzeitig.
„Dann sehe ich deinen Verlobten auch nicht hier. Wartest du auch auf jemanden?"
Arwen fühlte sich ein wenig verlegen. Er hatte ihr deutlich gemacht, dass sie in seinen persönlichen Bereich eindrang. Verlegen kratzte sie sich an der Stirn und sagte dann: „Ich habe zuvor gewartet, aber jetzt nicht mehr. Mein Verlobter hat mich hier im Stich gelassen. Er ist nicht gekommen."
Sie sagte das so gelassen, dass es Aiden amüsierte. Er starrte sie an und fragte: „Also, was möchtest du jetzt?"
„Die Heiratsurkunde", antwortete Arwen ohne jede Förmlichkeit.