Ich traute mich nicht, Bai Ye in die Augen zu schauen, als er mir die Schwerter übergab. Wenn ich das getan hätte, hätten mir die Knie vielleicht vor den Erinnerungen an den gestrigen Tag nachgegeben.
"Meister Bai Ye", verbeugte sich Qi Lian hinter ihm. "Es ist mir eine große Ehre, Euch endlich zu treffen. Ich hatte einst die Gelegenheit, mit Senior Yun zu sparren, und ich bewunderte Ihre Schwertkunst..."
"Sie haben mit diesen Zwillingschwertern gegen Sie gekämpft?" unterbrach Bai Ye ihn.
"J-Ja," antwortete Qi Lian, offensichtlich überrascht von der Schroffheit. Tatsächlich war Bai Ye immer ein Mensch der wenigen Worte und der geringen Geduld, außer wenn er mit mir sprach. Ich ging davon aus, dass sein Verantwortungsbewusstsein ihn nachsichtiger mit seiner Schülerin sein ließ, was ich sehr zu schätzen wusste.
Doch in meinem Kopf schrillten immer noch Alarmglocken. War Bai Ye unzufrieden, dass ich die Zwillingssterne zu nachlässig verwendet hatte?
Bai Ye nickte nur und wandte sich an mich: "Komm mit mir zum Hauptgipfel. Wir müssen mit dem Torwächter sprechen."
Er schwang elegisch seinen langen Ärmel, um sein fliegendes Schwert zu beschwören, und reichte mir dann die Hand, um mir beim Aufsteigen zu helfen. Es war eine vertraute Geste, die er stets benutzte, doch plötzlich fühlte ich mich vor Qi Lian unsicher. Ein älterer Schüler wie ich sollte längst gelernt haben, ein fliegendes Schwert zu kontrollieren, und es schien peinlich, mit demselben Schwert wie mein Meister zu reisen.
Doch Qi Lian starrte uns nur an. "Ich ... Wir sehen uns dann morgen, Senior Yun", sagte er schließlich, während ich auf das Schwert stieg und mit Bai Ye abhob.
Glücklicherweise war der Hauptgipfel nicht weit entfernt, und ich musste nicht lange allein mit Bai Ye sein. Ich war mir nicht sicher, wie rot mein Gesicht geworden wäre, als ich so nah bei ihm stand und seine Wärme und seinen Duft um mich herum wahrnahm. Auf dem Weg dorthin sprachen wir nicht miteinander, und ich sprang vom Schwert, sobald wir landeten.
Bai Ye musste meine Verstörtheit bemerkt haben. Seine Lippen bewegten sich, doch bevor er etwas sagen konnte, nutzte ich die Gelegenheit und fragte: "Warum müssen wir den Torwächter sehen?"
Ich würde alles tun, um zu verhindern, dass er erwähnt, was gestern passiert ist.
Bai Ye schwieg einen Moment lang. "Wer hat das spirituelle Tier auf dich angesetzt?" fragte er schließlich, nachgebend meiner Ablenkung.
"Lin Weiwei", antwortete ich. "Aber ich habe keine Beweise ..."
Er sagte nichts und führte mich direkt in die Halle des Torwächters. Ich folgte ihm still, versuchte, meine Gedanken auf das geistige Tier zu richten, anstatt auf ihn.
Der Torwächter blickte hinter seinem Tisch auf, als wir eintraten. "Bai Ye? Was führt Sie hierher?"
"Das spirituelle Haustier Ihrer Tochter", sagte Bai Ye. "Wo ist es?"
Der Torwächter runzelte die Stirn. "Ich bin nicht hier, um Haustiere zu beaufsichtigen." Er hielt inne. "Obwohl … wenn ich darüber nachdenke, sie trainiert es normalerweise jeden Nachmittag, aber ich habe es seit letzter Woche nicht mehr gesehen."
"Weil es tot ist." Bai Ye streckte seine Handfläche aus, und im Zentrum der Halle blitzte ein Beschwörungslicht auf. Ein Fellhaufen erschien in diesem Licht. Sofort erkannte ich es: das giftige Tier.Was versuchte Bai Ye damit zu erreichen?
„Als ich aus dem Ostdorf zurückkehrte", fuhr er fort, „fand ich meine Schülerin bewusstlos in den Bergen im Hinterland vor." Seine Stimme war gleichmäßig, aber irgendwie vernahm ich verborgenen Zorn hinter der Ruhe. „Sie litt unter einem tödlichen Gift, wie es nur von diesem Biest stammen kann, und es dauerte fünf Tage, bis ich es aus ihrem Körper entfernt hatte. Dieses hier" - er deutete auf den toten Körper am Boden – „fand ich nicht weit von ihrem Fundort. Ihr könnt selbst überprüfen, ob die Schnitte an dem Tier mit ihren Schwertern übereinstimmen oder ob die verbliebenen Giftspuren in ihrem Blut zu dem Animal passen."
Die Stirn des Torwächters legte sich noch tiefer in Falten. „Du willst sagen, die Bestie hat sich befreit und –"
„Ich sage, jemand hat versucht, Yun Qing-er umzubringen", Zischte Bai Ye. „Ihr wisst, wie sehr Eure Tochter an diesem Tier hängt. Wenn es entkommen ist, meint ihr nicht, sie würde schreien, bis ihr den ganzen Berg Hua umdreht, um es zu finden?"
„Bai Ye!", donnerte der Torwächter. „Wäge deine Worte sorgfältig. Das ist keine geringfügige Behauptung, die du aufstellst."
„Das ist es nicht. Es geht um das Leben von Yun Qing-er, und ich werde das nicht einfach hinnehmen. Wenn ihr mir nicht glaubt, warum befragen wir dann nicht die Beteiligten?"
Der Torwächter fixierte Bai Ye mit seinem Blick und wandte sich dann mir zu: „Behauptest du etwa, Xi-er hat dir dieses Biest gebracht?"
„Nein …", sagte ich mit fast einem Flüstern, eingeschüchtert von der Spannung zwischen Bai Ye und dem Torwächter. „Es war Lin Weiwei, die es mir gebracht hat."
Der Torwächter schien erleichtert, einen anderen Namen zu hören. „Holt Lin Weiwei her", befahl er einem neben ihm wartenden Schüler.
Totenstille herrschte in der Halle, nachdem der Schüler gegangen war. Ich wünschte, Bai Ye hätte mir seine Absichten mitgeteilt, bevor wir kamen – ich hätte ihn gebeten zu warten, bis ich mehr Beweise gefunden hätte, oder es einfach sein zu lassen. Schließlich war Chu Xi die Tochter des Torwächters. Welche Konsequenzen könnten ihr schon begegnen?
Bald darauf kehrte der Schüler mit Lin Weiwei zurück. Der Torwächter warf ihr einen warnenden Blick zu: „Lin Weiwei, Yun Qing-er behauptet, du hättest dieses giftige Biest auf sie angesetzt. Was sagst du dazu?"
Lin Weiwei ging auf die Knie vor dem Torwächter. „Ich war es nicht, Torwächter. Senior Yun hat Chopper beim Training gesehen und wollte es sich aus der Nähe anschauen, deshalb ließ ich sie zum Käfig gehen. Aber ich hätte nicht erwartet, dass sie ihn öffnen und Chopper freilassen würde. Chopper ist wild, wie Euch bekannt ist, und ich konnte es nicht kontrollieren, nachdem es aus dem Käfig entkommen war …"
Mir wurde bei ihren Worten kalt. Wie konnte sie nur so ruhig und natürlich lügen?
Bai Ye schnaubte verächtlich: „Die Schwerter von Yun Qing-er ziehen spirituelle Kraft aus ihrer Umgebung, und ich kann euch die Lichtung im Wald zeigen, die der Energie in den Wunden des Tieres entspricht. Willst du mir sagen, dass du das Biest in den Bergen im Hinterland trainiert hast, wo Yun Qing-er zufällig jeden Morgen ihre Kräuter sammelt?"
Lin Weiwei erbleichte. Verwirrt blickte ich Bai Ye an: Ich wusste nicht, dass die Zwillingsschwerter zu so etwas fähig waren. Kein Wunder, dass sie mir so sehr bei meinen Fortschritten geholfen haben.
Bai Ye sah den Torwächter an. „Sie lügt. Nun lasst uns Chu Xis Version der Geschichte hören."
Das Gesicht des Torwächters verdüsterte sich. „Nur weil es Xi-ers Lieblingstier ist, heißt das nicht—"
„Ich will nur die Wahrheit, Chu Yang. Wenn eure Tochter damit nichts zu tun hat, was könnte dann ein Nachfragen schaden?", entgegnete Bai Ye und sah dem Torwächter direkt in die Augen. Die gesamte Halle schien sich durch seinen eisigen Ton zu verkühlen. „Ich sage es noch einmal: Es geht um das Leben von Yun Qing-er, und ich werde das nicht auf sich beruhen lassen."