Als ich am nächsten Morgen aufwachte, war Bai Ye fort. Ich lag allein da, unter meinen sauberen und ordentlichen Decken. Er hatte sicherlich einen Reinigungszauber verwendet, um alle Blut- und Schlammspuren von meiner Kleidung und den Laken zu entfernen.
Ich setzte mich im Bett auf, geblendet vom hellen Morgenlicht. Alles sah aus wie immer. Wäre da nicht die starke spirituelle Energie, die durch mich strömte, und der dumpfe Schmerz in meinem Unterleib, hätte ich denken können, der gestrige Tag sei nur ein Traum gewesen.
Oder war er das wirklich? Ich berührte meine Lippen. Er hatte mich dort geküsst. Jetzt, wo meine Sinne vollständig zurückgekehrt waren, erinnerte ich mich an den Weg seiner Küsse entlang meines Halses, über meine Schlüsselbeine, meine Brust. Ich erinnerte mich, wie seine Hand jeden Zentimeter meines nackten Körpers erkundet hatte, an den weichsten und sensibelsten Stellen verweilte. Meine Haut brannte immer noch bei dem Gedanken an seine Berührung.
Und ich erinnerte mich an den scharfen Schmerz, als er in mich eindrang.
Es dürfte nicht real gewesen sein, aber das war es. Ich hatte mit meinem Meister im Dualkultivierungsverfahren vereint.
Gestern war ich dem Tod zu nahe gewesen, um klar denken zu können. Jetzt, in der Stille meines Zimmers und bei lebendigem Leib, begann ich endlich zu begreifen, was geschehen war.
Zunächst durchströmte mich ein schuldbewusstes Vergnügen. Fünf Jahre lang hatte ich meine Gefühle verborgen und Bai Ye aus der Distanz bewundert. Ich sehnte mich nach seiner Aufmerksamkeit, konnte es ihm aber nicht sagen und war mir nie sicher, wie er reagieren würde, wenn er von meinen tiefsten Hoffnungen wüsste.
Ich hatte befürchtet, dass er ärgerlich oder enttäuscht sein könnte oder dass er im besten Falle geduldig und freundlich versuchen würde, mich auf den rechten Weg zurückzuführen. Nicht zu denken wagte ich daran, dass er sich meinen Wünschen hingeben und mir alles geben würde, wonach ich verlangte – und mehr.
Doch dann erfasste mich eine Woge der Beschämung. Gleich aus welchem Grund oder aus welcher Notwendigkeit, wir hatten gesündigt. Jemand so perfekt und untadelig wie Bai Ye durfte keinen Flecken auf seinem Ruf haben. Es versteht sich von selbst, dass dies ein Unfall war, der für immer unser Geheimnis bleiben musste.
Wie konnte ich ihm künftig begegnen? So tun, als wäre gestern nie geschehen und als wären wir immer noch wie jeder andere Meister und Schüler? Ich zitterte. Ich wusste, ich würde ihn niemals wieder ansehen können, ohne an seine Küsse, seine Berührungen, seine kraftvollen Bewegungen zu denken. Wie konnte ich all diese Erinnerungen verdrängen und für den Rest meines Lebens mitspielen?
Ich stieg aus dem Bett und fühlte mich verloren. Vielleicht würde ich im Laufe des Tages eine Antwort finden.
Meine Hände zögerten, als ich nach meiner Kleidung griff. Ich erinnerte mich, dass ich mein gewöhnliches hellblaues Gewand getragen hatte, als ich mit Lin Weiwei in die Berge fuhr, und seitdem keine Gelegenheit zum Umziehen gehabt hatte. Jetzt hing mein weißes Nachthemd über meinen Schultern, und das hellblaue Gewand lag frisch und sauber in meinem Schrank.
Mein Herz klopfte. Bai Ye hatte mir beim Umziehen geholfen, während ich bewusstlos war. Warum? Er hätte das alles nicht tun müssen, wenn es lediglich darum ging, mich vor dem Gift zu retten...
Ein schabendes Geräusch an meiner Tür unterbrach meine Gedanken. "Yun Qing-er?" Die Stimme klang etwas zögerlich. "Ich bin es, Qi Lian. Bist du da?"Ich schlüpfte eilig aus meinem Nachthemd und schlüpfte in einen anderen Morgenrock. "Ich komme schon", rief ich zurück.
Qi Lian schien erleichtert zu sein. "Dann geht es dir also gut. Wir haben dich über eine Woche lang nicht gesehen und haben uns schon ein wenig Sorgen gemacht. Senior Xie hat mir erzählt, du hättest neulich Ärger mit Zhong Yilan gehabt, und er hat mich gebeten nachzusehen, ob bei dir alles in Ordnung ist."
Eine Woche? Mir war nicht bewusst, dass so viel Zeit vergangen war. Hatte ich all die Zeit bewusstlos in den Bergen gelegen, oder hatte Bai Ye Tag für Tag versucht, mich zu retten?
"Sie war es nicht …", begann ich, doch dann wurde mir klar, dass ich vielleicht zu voreilig war. Ich wollte nicht ohne Beweise unterstellen, dass jemand versucht hatte, mich umzubringen. "Eigentlich war es keine große Sache", korrigierte ich mich. "Ich habe einen Fehltritt gemacht und bin gestürzt, als ich Kräuter sammelte."
Während ich sprach, hatte ich mich angezogen und öffnete die Tür. Qi Lian begrüßte mich mit einem höflichen Lächeln, und ich konnte die Erleichterung auf seinem Gesicht erkennen. Ich hatte nicht erwartet, dass er oder Xie Lun sich so sehr um mich sorgen würden, wo wir uns doch gerade erst kennengelernt hatten, und ich fühlte mich dankbar.
"Hast du dich verletzt?" fragte Qi Lian besorgt. "Ich hoffe, es war nichts Schwerwiegendes... Ich freue mich schon darauf, bald wieder mit dir zu trainieren!"
Die Wärme seiner Worte brachte mich zum Lächeln. "Mir geht es bald wieder gut", versicherte ich ihm. "Aber ..."
Aber ich hatte meine Schwerter verloren, als ich den Hügel hinunterkollerte.
Danach war ich zu sehr damit beschäftigt, an zu viele andere Dinge zu denken, und hatte das beiseitegeschoben. Die Frage von Qi Lian brachte mich endlich dazu, mich daran zu erinnern. Ich musste zurückgehen und danach suchen. Mit einem Seil sollte es mir möglich sein, den Hang hinabzusteigen und die Gegend abzusuchen. Hoffentlich lagen die Zwillingssterne noch irgendwo sicher im Gestrüpp... Was würde Bai Ye dazu sagen, wenn er wüsste, dass ich seine kostbarsten Klingen verloren hatte?
"Was ist los? Wenn du Hilfe brauchst, sag es uns einfach. Vor allem, wenn es um Zhong Yilan geht …", meinte Qi Lian mit einem schelmischen Grinsen. "Sie macht sich in letzter Zeit ständig an Senior Xie ran, als ob sie denkt, wir seien blind und hätten keine Ahnung, was für eine Heuchlerin sie ist. Es würde uns nicht stören, dir zu helfen, ihre wahre Natur mehr Leuten zu zeigen."
Ich fand seinen Vorschlag überraschend wohltuend und lächelte abermals. "Danke ... Aber ich hatte wirklich keinen Ärger mit jemandem. Es ist nur so, dass ..."
"Es ist nur so, dass sie ihre Waffen verlegt hat." Eine kühle, ernste Stimme kam von der anderen Seite der Tür. Ich erstarrte bei dem Klang dieser Stimme und spürte plötzlich, wie mein ganzer Körper in Flammen stand.
Bai Ye trat ein, ignorierte den verwirrten Blick von Qi Lian und kam geradewegs auf mich zu, die Zwillingssterne in seinen Händen. "Hier. Pass das nächste Mal besser auf sie auf."