Die Frage beunruhigte mich. Als ich am späten Nachmittag in mein Zimmer zurückkehrte, beschloss ich, Bai Ye darauf anzusprechen.
Bai Yes Halle befand sich auf dem zweiten Gipfel des Berges Hua, abseits des Hauptgipfels, wo der Torhüter und die meisten anderen unsterblichen Meister lebten. Bai Ye hatte diesen abgelegenen Ort gewählt, weil er die Ruhe schätzte und der niedrigere Gipfel weniger Aufmerksamkeit auf sich zog und weniger Besucher anzog.
Es war üblich, dass Schüler in Nebenkammern in den Hallen ihres Meisters wohnten, und so lebte ich hier mit Bai Ye, seit ich vor fünf Jahren den Berg Hua erreichte. Manchmal fragte ich mich, ob die Isolation vom Hauptgipfel dazu beigetragen hatte, dass ich keine Freunde und Trainingspartner fand. Wenn ich nur früher Leute wie Xie Lun und Qi Lian getroffen hätte, hätte ich meine Schwertfertigkeiten vielleicht viel früher verbessern können …
Ich verscheuchte den Gedanken aus meinem Kopf. Ich brauchte keine Freunde, solange ich Bai Yes Gesellschaft hatte. Und warum zweifelte ich ständig an seiner Fähigkeit, mir das beste Training zu geben? Er war einer der mächtigsten Schwertmeister, die je gelebt hatten, und ich hatte viele Legenden über seine vergangenen Schlachten gegen große Übel gehört. Wer war ich schon, sein Urteil anzuzweifeln?
Außerdem hatte er mir diese Schwerter gegeben, die er so sehr schätzte, nur um meinen Fortschritt zu beschleunigen. Ich sollte mehr als zufrieden sein mit dem, was ich hatte.
Meine Schritte verlangsamten sich, als ich mich Bai Yes Zimmer näherte, und ich überlegte, was ich sagen sollte, als ich ihn sah. Doch als ich an seiner leicht geöffneten Tür ankam und einen Blick hineinwarf, waren alle Gedanken aus meinem Kopf verschwunden.
Bai Ye stand am Teetisch mit dem Rücken zu mir. Er musste gerade gebadet haben, denn seine Haare waren nass und hingen ihm locker über den Rücken. Er trug heute nicht sein übliches weißes Gewand. Tatsächlich trug er überhaupt keine Robe, sondern nur ein leichtes Untergewand, das fast durchsichtig war, nachdem es das Wasser aus seinem Haar aufgesaugt hatte. Auf dem Tisch vor ihm lagen einige graue Gewänder für Bürgerliche.
Ich erstarrte und wagte es nicht, den geringsten Laut von mir zu geben. Hatte ich Bai Ye gerade beim Umziehen überrascht?
Mein Herz setzte einen Schlag aus. Ein Teil von mir wollte sich die Augen zuhalten und sich von diesem Anblick abwenden. Es wäre wahrscheinlich das Richtige gewesen, doch ein anderer Teil von mir ließ meine Füße fest auf dem Boden stehen.
Die Welt wurde sehr still. Ich konnte nur noch meinen Herzschlag hören und das Rascheln von Stoffen, als Bai Ye ein mittelschweres Hemd aufhob und es sich über die Schultern warf. Sein Untergewand bewegte sich mit und durch die durchnässten Stellen konnte ich vage erkennen, wie sich seine schlanken Muskeln darunter anspannten.
Die späte Nachmittagssonne fiel durch das Fenster neben ihm ein, schien durch seine Kleidung hindurch und umgab ihn wie ein goldener Heiligenschein. Es erinnerte mich an den Tag, an dem ich ihn kennengelernt hatte, als er wie ein wahrer Gott vom Himmel herabgestiegen war und einen Lichtstrahl in das Leben brachte, das für mich nur düstere Aussichten bot.
Ich war gerade in meinen Erinnerungen versunken, als Bai Ye sich umdrehte. Er hielt in der Bewegung inne, offensichtlich hatte er meine Anwesenheit nicht erwartet.
Verlegenheit und Bedauern überkamen mich. Ich versuchte, den Mund zu öffnen, um etwas zu erklären, fand jedoch keine Worte, die meinen Blick rechtfertigen konnten. Stattdessen senkte ich meinen Kopf und wartete auf seine Zurechtweisung.
"Qing-er", erholte sich Bai Ye schnell von seinem Schock und sagte. "Könntest du mir bitte die Schärpe auf dem Stuhl neben dir reichen?"
Ich blickte auf, unsicher, ob ich ihn richtig verstanden hatte. Er lächelte mich an, und in seinen Augen war nichts von Verlegenheit oder Ärger zu sehen. Einen Moment lang dachte ich, er sah fast amüsiert aus.
"Ja, Meister", antwortete ich und holte die Schärpe. Ich war mir nicht sicher, warum Bai Ye so tat, als ob ich nicht gerade etwas völlig Unangemessenes getan hätte. Wollte er, dass ich mich wegen meines Fehlers weniger schuldig fühlte, oder hielt er es einfach nicht für eine große Sache?
Dieser Gedanke verunsicherte mich. Schließlich hatte Bai Ye über fünfhundert Jahre gelebt und ich war erst dreizehn, als er mich fand. Vielleicht war ich in seinen Augen nur ein Kind und es würde ihn nicht stören, wenn ein Kind ihn beim Umziehen sehen würde.
Meine Hand zitterte leicht, als ich ihm die Schärpe brachte. Ich hatte nie erwartet, dass er mich anders als eine Schülerin behandeln würde, doch der Gedanke, dass er mich für ein einfaches junges Mädchen halten könnte …
Ich zuckte zusammen, als Bai Ye meine Hände sanft in seine nahm, anstatt die Schärpe von mir zu nehmen.
"Qing-er", fragte er leise, "warum stehst du an der Tür?"
Er hatte also vor, das die ganze Zeit zu fragen. Ich traute mich nicht, ihm in die Augen zu sehen und richtete meinen Blick stattdessen auf meine Hände, die immer noch zitterten. Bai Yes lange Finger umschlossen meine, seine Haut strahlte in seidigem Glanz im goldenen Sonnenlicht und ich verspürte ein Brennen bei seiner Berührung.
Er hatte mich zuvor nie berührt, außer um meine Wunden zu behandeln oder meine Körperhaltung zu korrigieren. Er war immer ein vorbildlicher Meister gewesen, sanft und fürsorglich, überstieg jedoch nie die Grenzen seiner Verantwortlichkeiten.
Was wollte er damit sagen?
Als er mein Schweigen auf seine Frage bemerkte, seufzte Bai Ye leicht. "Qing-er, du hältst deine Gedanken immer sehr zurück. Doch manchmal ... manche Dinge, wenn du sie mir nicht selbst sagst, möchte ich nicht raten oder vermuten. Verstehst du das?"
Ich sah ihn schockiert an. Aus der Nähe wirkte er anders, mit offenem Haar und unter dem Gewand. Lässiger. Viel … intimer. Ohne Schärpe hing die Front seines Gewandes leicht offen und ein Stück seiner Brust war zwischen den Kragen zu sehen. Mein Gesicht wurde heiß und ich senkte den Kopf abermals.
„Ich ... das wollte ich nicht", konnte ich nur sagen. Es war keineswegs eine Antwort auf seine Frage, aber ich wollte nicht zu tief darüber nachdenken, was er damit andeutete.
„Ich mache dir keine Vorwürfe." Bai Ye strich mit seinen Fingern über den Rücken meiner Hände, bevor er losließ und die Schärpe aus meinem Griff nahm. Ich wagte nicht hinzusehen, während er sie um seine Taille wickelte und die letzte Schicht des Obergewandes anzog. „Heute habe ich wenig Zeit, aber wenn du mir mehr erzählen willst, wenn ich zurückkomme, werde ich gerne zuhören."
Mein Kopf schnellte hoch. „Zurückkommen?" fragte ich, endlich realisierend, dass er den Berg Hua verlassen wollte. Das war der Grund für seine Kleidung eines einfachen Mannes.
„Im East Village wurde ein Dämonenangriff gemeldet", sagte Bai Ye, während er sein halbnasses Haar kämmte. „Es sollte eine kurze Reise sein, nicht länger als zwei Tage."
Ich war verblüfft. Ein Dämonenangriff erforderte selten die Aufmerksamkeit eines Meisters. Solche Aufgaben wurden normalerweise den Schülern als praktische Trainingsmöglichkeiten überlassen.
Als ob er meine Gedanken gelesen hätte, fügte Bai Ye hinzu: „Der Torwächter wollte auch einige seltene Kräuter aus den dortigen Bergen und kein Schüler weiß noch, wie man sie findet." Er lächelte. „Mach weiter so, während ich weg bin, Qing-er. Vielleicht kann ich deine Hilfe auf der nächsten Reise gebrauchen."
Bevor ich antworten konnte, war er bereits aus dem Raum verschwunden. Zu spät fiel mir ein, dass ich ganz vergessen hatte, mein Schwerttraining zu erwähnen.