Bai Ye brachte mir tatsächlich am nächsten Tag etwas mit, wie er es versprochen hatte. Ich war immer noch ein wenig verunsichert wegen des Vortages, doch er lächelte und sprach so, wie er es immer tat, als wäre nichts geschehen, was meine Nervosität milderte.
Er überreichte mir ein Paar Zwillingschwerter. „Das sind Artefakte aus alter Zeit, die starke, reine spirituelle Kraft besitzen. Sie sollten dir bei deinem Fortschritt helfen." Ich fuhr mit meinen Fingern über die Griffe, dunkelrote Muster auf schwarzem Grund. Die hölzernen Scheiden wirkten alt, waren jedoch sorgfältig gepflegt.
„Versuche es mit den Mondsichel-Formen, die ich dir letzte Woche beigebracht habe", sagte Bai Ye. „Sie sind dafür gedacht, mit Zwillingschwertern geübt zu werden." Ich zog die Schwerter aus der Scheide, die Klingen glänzten hell in der Sonne. Sie waren leicht und dünn, perfekt für meine kleine Statur, und die Griffe fühlten sich erstaunlich bequem an. Ich nahm eine Kampfstellung ein und begann, die Mondsichelformen zu üben.
Anfangs war ich nervös. Ich hatte die Formen noch nicht ganz erfasst, und ich hasste es, Bai Ye ständig meine ungeschickte Seite zu zeigen. Aber diesmal schienen die Dinge viel reibungsloser zu laufen als sonst. Meine Bewegungen fügten sich nahtlos zusammen, und ich verpasste keine einzige Drehung.
Je weiter ich in den Posen vorankam, desto mehr spürte ich eine ungewohnte Kraft in mir strömen. Es fühlte sich ein wenig so an, als würde meine spirituelle Kraft frei durch meine Meridiane fließen, aber es war nicht ganz das Gleiche. Diese Kraft schien von irgendwo anders in meinen Körper zu kommen und verlieh mir Kraft, während sie durch mich strömte.
Mein Körper fühlte sich leichter an, und die Schwerter begannen sich schneller und schneller in meinen Händen zu bewegen. Ehe ich mich versah, war ich bei der letzten Bewegung angelangt. Ich schlug mit den Schwertern aus, um die Sequenz zu beenden. Zu meiner völligen Überraschung blitzte ein violettes Licht an der Spitze der Klingen auf, als ich den Schnitt ausführte und zeichnete einen wunderschönen Bogen in der Luft, als ich die Form beendete.
Ich sprang fast vor Aufregung. „Meine spirituelle Kraft! Ich habe sie zu den Schwertern gerufen!"
Ähnlich wie in der Medizin unterschied sich die Schwertkunst eines einfachen Mannes von der eines Unsterblichen durch die spirituelle Kraft. Ich war nie gut im Umgang mit Schwertern, weil ich meine spirituelle Kraft nicht auf meine Waffen übertragen konnte, doch jetzt hatte ich es endlich geschafft. Jetzt konnte ich richtig trainieren wie alle anderen Schüler.
Bai Ye nickte. „Diese Klingen passen zu dir", sagte er. Dann zögerte er einen Moment, bevor er hinzufügte: „Sie heißen Zwillingssterne und bedeuten mir sehr viel. Schwörst du, dass du gut auf sie aufpassen wirst, Qing-er? Verliere sie nie und gib sie niemandem sonst."
Die Ernsthaftigkeit in seinem Ton überraschte mich. „Meister", begann ich, „ich … ich sollte diese nicht nehmen, wenn …"
„Das solltest du", lächelte er. „Sie gehören jetzt dir. Du kannst sie so oft benutzen, wie du möchtest, so often üben, wie du möchtest, solange sie in deinem Besitz bleiben. Das ist alles, worum ich bitte."
Ich blickte auf die Schwerter in meinen Händen hinunter. Ich hatte Bai Ye noch nie so an etwas hängen sehen, und ich konnte mir nur vorstellen, wie wichtig ihm diese Schwerter waren. Dennoch war er bereit, sie mir zu geben, um mir bei meinem Fortschritt zu helfen.
Dankbarkeit überwältigte mich. „Ich schwöre, Meister", sagte ich und hoffte, dass er verstand, wie ernst ich es meinte.
Bai Ye nickte. Doch für den Bruchteil einer Sekunde glaubte ich, wieder diese rätselhafte Spur von Traurigkeit in seinen Augen zu sehen, selbst als er lächelte.
~ ~
Bald bemerkten die anderen Schüler die Zwillingssterne an meinem Gürtel.
„Wie ich sehe, hast du einen neuen Schmuck, Yun Qing-er." Zhong Yilan hielt mich auf dem Rückweg vom Kräutersammeln einige Tage später an. Sie war Chu Xis Cousine und beste Freundin. Die beiden waren die beliebtesten Mädchen auf dem Berg Hua und aus irgendeinem Grund mochten sie nie etwas an mir.Normalerweise hätte ich sie einfach umgangen und ihre Bemerkung ignoriert, aber vielleicht hatte der geringste Fortschritt meinen Stolz geweckt, und ich wollte ihre Beleidigung nicht länger schweigend erdulden. "Meister Bai Ye hat sie mir gegeben", sagte ich. "Pass auf, wie du sie Schmuckstücke nennst."
Zhong Yilans Gesicht wurde blass. Ich fragte mich, ob jemals jemand auf dem Berg Hua so mit ihr gesprochen hat, und diese Vorstellung gefiel mir. Sie presste die Zähne aufeinander. "Meister Bai Ye hat keine Ahnung, was für eine Verschwendung es ist, dir überhaupt etwas zu schenken. Weißt du denn überhaupt, wie man ein Schwert führt?"
Ich unterdrückte den Impuls, sie zu einem Kampf herauszufordern. Obwohl ich langsam Fortschritte machte, war ich doch weit entfernt vom Niveau der anderen Schüler in meinem Alter. Ich atmete tief durch, biss mir auf die Zunge und wandte mich zum Gehen.
Meine Schritte erstarrten beim Klang ihres ziehenden Schwertes hinter mir. "Oder beweise mir das Gegenteil", spottete Zhong Yilan. "Du wagst es, mich herauszufordern?"
Ich ballte die Fäuste. Wenn ich sie herausforderte, würde ich sicher verlieren, aber ...
Aus dem Gebüsch neben uns erklang die Stimme eines Mannes. "Zhong Yilan, du willst doch nicht die nächste Lu Ying werden, oder? Hast du vergessen, was mit ihr geschehen ist?"
Zhong Yilan und ich drehten uns beide erschreckt in die Richtung der Stimme. Aus den dichten Sträuchern trat eine Gestalt hervor. Es war einer der älteren Schüler, Xie Lun.
Ein breites Lächeln erschien so schnell auf Zhong Yilans Gesicht, dass es wirkte, als sei es immer schon da gewesen. "Wovon redest du?", lachte sie süß. "Du siehst doch, dass ich Qing-er nur necke? Ich wollte ihre neuen Schwerter sehen, aber sie war nicht gewillt, sie zu zeigen."
Es hat mich immer wieder erstaunt, wie geschickt diese Mädchen lügen konnten. Aber bei Zhong Yilan funktionierte es diesmal nicht; Xie Lun schüttelte den Kopf und entgegnete: "Versuch gar nicht erst, mich zu täuschen, Zhong Yilan. Diesmal werde ich so tun, als hätte ich nichts mitbekommen, aber wenn ich dich noch einmal dabei erwische, wie du andere so behandelst, werde ich es deinem Meister berichten."
Zhong Yilans Lächeln zerfiel. Sie warf mir einen Blick zu, der von tödlichem Zorn zeugte, und ging ohne ein weiteres Wort davon.
"Geht es dir gut?", fragte mich Xie Lun.
"Ja, danke."
Obwohl er ein älterer Schüler war, war Xie Lun kaum älter als ich und galt als einer der attraktivsten auf dem Berg Hua – zumindest hatte ich so etwas gehört. Für mich konnte niemand mit Bai Ye konkurrieren – was ihn bei Mädchen wie Zhong Yilan sehr begehrt machte. Hätte sich jemand anderes eingemischt, wäre Zhong Yilan vielleicht nicht so leicht zurückgewichen.
Xie Lun warf einen Blick auf meine Schwerter. "Hast du schon viel damit trainiert?", fragte er.
"Nein ..." Ich verstummte, zu beschämt, um zu erklären, dass niemand mit dem nutzlosen Schüler von Bai Ye üben wollte.
"Mein Meister hat kürzlich einige Juniorschüler aufgenommen", sagte Xie Lun. "Wenn du möchtest, kannst du zu unserer Halle kommen und sie kennenlernen. Ich bin sicher, sie würden sich über einen neuen Übungspartner freuen."
Ich blinzelte, überrascht von der unerwarteten Einladung.
"Ich ... Natürlich, ich würde sehr gerne kommen", antwortete ich.