'"Yun Qing-er, wo ist meine Medizin?"

Chu Xi betrat mein Zimmer und rief laut. Ihre Stimme war hoch und dünn, der übliche süße und schüchterne Klang fehlte völlig. Sie starrte mich an und stemmte die Hände in die Hüften. "Sei nicht so faul. Was hast du den ganzen Tag gemacht?"

Ich band den Verband, den ich um meine Finger wickelte, und sagte leise: "Ich habe heute Morgen erst die Kräuter geholt. Ich kümmere mich gleich um die Medizin."

"Beeile dich", sagte Chu Xi. "Du bist so langsam und ungeschickt. Ich verstehe einfach nicht, warum Meister Bai Ye dich als Schülerin genommen hat."

Ich sah ihr nach und seufzte.

Es lag nicht daran, dass ich ungeschickt war. Das Sammeln der Kräuter, die sie benötigte, war keine leichte Aufgabe, und nach dem Regen am Morgen war der Weg bergauf rutschig und gefährlich. Ich schnitt mir den Zeigefinger an einem langen Strauch und verfing mich mit dem Daumen in einer giftigen Ranke, aber zumindest kam ich mit den frischesten Zutaten heil wieder herunter.

Sie hatte allerdings recht mit Meister Bai Ye. Ich fragte mich manchmal selbst, warum ein Unsterblicher vom Berg Hua ein so unscheinbares und untalentiertes Mädchen als seine einzige Schülerin wählen würde? Ich war nicht schlagfertig wie Chu Xi oder lernte nicht so schnell wie Zhong Yilan und ich hatte sicherlich nicht annähernd ihre Schönheit.

Ich erinnerte mich an den Tag vor fünf Jahren, als ich Bai Ye traf. Ich hatte gerade meine Eltern an die Pest verloren und lief ziellos und allein auf der Straße herum, ohne zu wissen, wohin ich gehen oder was ich tun sollte. In diesem Moment stieg er vom Himmel herab und landete vor mir.

Im Moment, als ich ihn sah, dachte ich, ich sähe einen Gott. Er war groß und schlank, sein langes, dunkles Haar fiel wie ein Wasserfall hinter ihm herab. Die Ärmel seines weißen Gewandes flatterten in der süßen Herbstbrise wie ein Vogel, der in meinem Herzen flatterte. Als er sich herunterbeugte, um mit mir zu sprechen, glaubte ich, die Welt würde sich in seinen pechschwarzen Augen unter den dichten langen Wimpern verlieren.

"Wie heißt du, kleines Mädchen?", fragte er mich einfach. Seine Stimme war hypnotisierend, kühl wie Sommerregen.

"Yun Qing-er", sagte ich. Ich fragte mich, wie alt er mich wohl hielt. Ich war eigentlich kein kleines Mädchen mehr, aber mit dreizehn war ich klein und dürr, und viele Leute hielten mich für viel jünger.

"Qing-er", er streckte eine Hand aus, um mein wirres Haar zu glätten. Etwas funkelte in seinen schwarzen Augen, obwohl ich nicht sagen konnte, was es war. "Ich habe dich zu lange warten lassen", sagte er. "Komm mit mir."

Ich nickte, ohne ganz zu verstehen, was er meinte. Er führte mich auf sein fliegendes Schwert, und im nächsten Moment, als ich unter uns hinabsah, sah ich nur Wolken und ein winziges Stück Land weit, weit unten.

Damals hatte ich noch nicht gewusst, dass der Mann, der mich mitgenommen hatte, ein legendärer Unsterblicher des Berges Hua war. Ich erfuhr es erst, als ich hier ankam. Der Berg Hua war ein Ort, an dem Menschen mit einer besonderen Gabe, den spirituellen Wurzeln, sich kultivieren und in das Reich der Unsterblichen aufsteigen konnten, und Bai Ye war einer derjenigen, die es geschafft hatten. Obwohl er nur wie ein Zwanzigjähriger aussah, hatte er über fünfhundert Jahre gelebt und war einer der mächtigsten und am meisten verehrten Unsterblichen des ganzen Berges Hua.

Und in fünfhundert Jahren hatte er nie einen Schüler genommen. Außer mir.

Ich seufzte erneut, während ich die Kräuter wusch und begann, sie zu zermahlen. Warum hatte Bai Ye mich ausgewählt? Meine spirituelle Wurzel war eine Mischung aus Holz, Erde, Wasser und Feuer. Überhaupt nicht rein mit vier von fünf Elementen, was bedeutete, dass die Chance, dass ich aufsteigen würde, sehr gering war. Selbst wenn ich es irgendwie schaffen würde, würde es viel länger als der Durchschnitt dauern. Kein Meister wollte Schüler mit einer so düsteren Zukunft.Der frische Duft, der von den zerkleinerten Kräutern ausging, erfüllte meine Nasenlöcher und holte mich aus meiner Träumerei zurück. Immerhin half mir meine Affinität zu Holz und Erde bei der Ausübung der Heilkunde, und mit der Zeit war ich darin immer besser geworden. Ich würde vielleicht nie gut mit dem Schwert umgehen können, aber ich hatte meine eigenen Fähigkeiten, auf die ich vielleicht eines Tages stolz sein würde.

Als ich mit dem Mahlen fertig war, erhitzte ich einen Topf mit Quellwasser über dem Feuer und schüttete die Mischung hinein. Der Dampf erfüllte den Raum und machte den ohnehin schon schwülen Sommernachmittag noch heißer. Ich tupfte mir mit dem Ärmel die Stirn ab.

"Qing-er", ertönte eine helle Stimme von der Tür her. Ich erstarrte auf der Stelle.

Bai Ye hob den Vorhang über dem Eingang und trat ein. Er trug heute seine typische weiße Robe, die am Saum und an den Manschetten mit einem silbernen Wolkenmuster verziert war. Ich konnte den vertrauten Zederngeruch an ihm riechen, als er näher kam. "Was ist mit deiner Hand passiert?", fragte er stirnrunzelnd, als er den Verband an meinen Fingern sah.

"Ein Kratzer von den Kräutern. Nichts Ernstes." Ich spürte, wie ich errötete. Ich hatte mich nicht umgezogen, als ich vom Kräutersammeln zurückkam. Mein Kleid war mit Schlamm verschmiert, und wahrscheinlich roch ich nach Schweiß. Ich wollte nicht, dass er mich so sah.

Zum Glück war Bai Yes Aufmerksamkeit ganz auf meine Hand gerichtet. "Du hast sie zu dick eingewickelt", sagte er, "das ist nicht gut für den Sommer." Er nahm meine verletzte Hand in seine und führte mich zu den Bänken.

"M-Meister ..." stammelte ich, "die Medizin kocht noch. Ich kann die Verbände später selbst anlegen."

Seine Schritte wurden nicht langsamer. "Für wen ist die Medizin? Chu Xi? Zhong Yilan?"

"Chu Xi", antwortete ich zaghaft.

Wie ich erwartet hatte, verfinsterte sich Bai Yes Gesichtsausdruck. "Nur weil ihr Vater der Torwächter ist, heißt das nicht, dass sie diesen Ort besitzt und alle anderen wie ihre Sklaven befehligen kann." Sein Ton klang gefährlich. "Mach dir keine Sorgen um die Medizin. Lasst sie brennen und gebt sie ihr auf diese Weise."

"Meister ..."

"Jetzt setz dich", befahl er. Ich gehorchte leise.

Bai Ye rollte den Verband vorsichtig ab. Seine Hand war warm und weich, und ich wusste, dass ich wieder rot wurde, als sich unsere Finger berührten.

"Geh nicht wieder bei schlechtem Wetter Kräuter sammeln, Qing-er. Der Feldweg ist gefährlich, wenn er nass ist. Chu Xis Leben ist nicht genug, um dafür zu bezahlen, wenn du fällst."

Ich nickte und sah zu, wie Bai Ye vorsichtig eine neue Lage Gaze über meine Hand wickelte. Mein Herzschlag beschleunigte sich jedes Mal, wenn seine Haut die meine berührte.