"Ilang taon na ang nakalilipas ay bumaba ako sa Poland sa ibang bagay. Ang aming grupo ay naghapunan kasama ang ilang mga namumuhunan sa Lódz, at natagpuan ko ang aking sarili sa parehong mesa ng alkalde. Napag-usapan namin ang tungkol sa kahirapan sa pagbangon ng ekonomiya ng Poland at lahat ng iyon, at kahit papaano ay binanggit ko ang proyekto ng Minos Ang alkalde ay mukhang nagulat sa isang sandali-parang hindi pa niya narinig ang tungkol kay Minos sabi-I'm quoting word for word-na kung iyon ang pinakamahusay na mapapamahalaan ng ating mga mamumuhunan, kung gayon ang Sweden ay hindi nagtagal para sa buhay na ito. Sinusundan mo ba ako?"
"Ang mayor na iyon ng Lódz ay maliwanag na isang matalas na tao, ngunit magpatuloy."
"Kinabukasan ay nagkaroon ako ng pulong sa umaga, ngunit ang natitirang bahagi ng aking araw ay libre. Para sa impiyerno, nagmaneho ako palabas upang tingnan ang nagsara na pabrika ng Minos sa isang maliit na bayan sa labas ng Lódz. Ang higanteng pabrika ng Minos ay a
istraktura ng ram-shackle. Isang corrugated iron storage building na itinayo ng Red Army noong dekada fifties. Nakakita ako ng isang bantay sa property na marunong magsalita ng kaunting German at natuklasan ko na ang isa sa kanyang mga pinsan ay nagtrabaho sa Minos at pumunta kami sa kanyang bahay sa malapit. Nagpaliwanag ang bantay. Interesado ka bang marinig ang sasabihin niya?"
"Halos hindi ako makapaghintay."
"Nagbukas ang Minos noong taglagas ng 1992. Mayroong hindi hihigit sa labinlimang empleyado, karamihan sa kanila ay matatandang babae. Ang kanilang suweldo ay humigit-kumulang isang daan limampung kronor sa isang buwan. Noong una ay walang mga makina, kaya't ang mga manggagawa ay gumugol ng kanilang oras sa paglilinis ng Noong unang bahagi ng Oktubre, may dumating na tatlong karton na makina mula sa Portugal ekstrang bahagi, kaya nagdusa si Minos ng walang katapusang paghinto."
"Nagsisimula itong tunog tulad ng isang kuwento," sabi ni Blomkvist. "Ano ang ginawa nila sa Minos?"
"Sa buong 1992 at kalahati ng 1993 gumawa sila ng mga simpleng karton na kahon para sa paghuhugas ng mga pulbos at mga karton ng itlog at iba pa. Pagkatapos ay nagsimula silang gumawa ng mga bag na papel. Ngunit ang pabrika ay hindi kailanman makakakuha ng sapat na hilaw na materyales, kaya't walang tanong tungkol sa dami ng produksyon. ."
"Hindi ito mukhang isang napakalaking pamumuhunan."
"I ran the numbers. Ang kabuuang renta ay dapat nasa paligid
15,000 kronor sa loob ng dalawang taon. Ang sahod ay maaaring umabot sa 150,000 SEK sa pinakamaraming-at ako ay bukas-palad dito. Gastos ng mga makina at gastos sa kargamento...isang van para ihatid ang mga karton ng itlog... 250,000 yata. Magdagdag ng mga bayarin para sa mga permit, isang maliit na paglalakbay pabalik-balik-tila isang tao mula sa Sweden ang bumisita sa site ng ilang beses. Mukhang ang buong operasyon ay tumakbo sa ilalim ng dalawang milyon. Isang araw noong tag-araw ng 1993 ang kapatas ay bumaba sa pabrika at sinabing ito ay isinara, at ilang sandali pa ay lumitaw ang isang Hungarian na trak at dinala ang makinarya. Paalam, Minos."
Sa kurso ng pagsubok ay madalas na naisip ni Blomkvist ang Midsummer Eve na iyon. Para sa malalaking bahagi ng gabi, ang tono ng pag-uusap ay parang bumalik sila sa paaralan, na may mapagkaibigang pagtatalo. Bilang mga tinedyer ay ibinahagi nila ang mga pasanin na karaniwan sa yugtong iyon ng buhay. Bilang mga matatanda sila ay epektibong mga estranghero, sa ngayon ay medyo iba't ibang uri ng mga tao. Sa kanilang pag-uusap ay naisip ni Blomkvist na talagang hindi niya maalala kung ano ang naging dahilan ng kanilang mga kaibigan sa paaralan. Naalala niya si Lindberg bilang isang reserved boy, hindi kapani-paniwalang mahiyain sa mga babae. Bilang isang may sapat na gulang siya ay isang matagumpay na ... well, umaakyat sa mundo ng pagbabangko.
Bihira siyang malasing, ngunit ang pagkakataong iyon na pagkikita ay nagpabago ng isang mapaminsalang paglalakbay sa paglalayag tungo sa isang magandang gabi. At dahil ang pag-uusap ay may napakaraming echo ng isang mag-aaral na tono, hindi niya muna sineseryoso ang kuwento ni Lindberg tungkol kay Wennerström. Unti-unting napukaw ang kanyang professional instincts. Sa kalaunan siya ay nakikinig nang mabuti, at ang lohikal na mga pagtutol ay lumitaw.
"Sandali lang," sabi niya. "Wennerström ay isang nangungunang pangalan sa mga market speculators. Siya ay ginawa ang kanyang sarili ng isang bilyon, siya ay hindi?"
"Ang Wennerström Group ay nakaupo sa isang lugar na malapit sa dalawang daang bilyon. Itatanong mo kung bakit ang isang bilyunaryo ay dapat pumunta sa problema ng swindling ng isang maliit na limampung milyon."
"Well, ilagay ito sa paraan na ito: bakit niya ipagsapalaran ang kanyang sarili at ang magandang pangalan ng kanyang kumpanya sa isang lantarang panloloko?"
"Ito ay hindi napakalinaw na isang panloloko na ibinigay na ang lupon ng AIA, ang mga banker, ang gobyerno, at ang mga auditor ng Parliament ay inaprubahan lahat ang accounting ni Wennerström nang walang ni isang boto na sumasalungat."
"Ito ay isang nakakatawang maliit na halaga pa rin para sa napakalaking panganib." "Talagang. Ngunit isipin mo na lang: ang Wennerström Group ay isang kumpanya ng pamumuhunan na nakikitungo sa ari-arian, mga mahalagang papel, mga opsyon, foreign exchange...pangalanan mo ito. Nakipag-ugnayan si Wennerström sa AIA noong 1992 nang ang ibaba ay malapit nang mawala sa merkado. Naaalala mo ba ang taglagas ng 1992?"
"Ako ba? Nagkaroon ako ng variable-rate mortgage sa aking apartment nang tumaas ang rate ng interes ng limang daang porsyento noong Oktubre. Natigil ako sa labinsiyam na porsyentong interes sa loob ng isang taon."
"Talagang iyon ang mga araw," sabi ni Lindberg. "Ako mismo ang nawalan ng isang bundle sa taong iyon. At si Hans-Erik Wennerström-tulad ng bawat iba pang manlalaro sa merkado
-ay nakikipagbuno sa parehong problema. Ang kumpanya ay may bilyun-bilyong nakatali sa papel ng iba't ibang uri, ngunit hindi gaanong pera. Bigla na lang hindi na sila nakakahiram ng kahit anong halaga na gusto nila. Ang karaniwang bagay sa ganoong sitwasyon ay ang mag-alis ng ilang mga ari-arian at dilaan ang iyong mga sugat, ngunit noong 1992 walang gustong bumili ng real estate."
"Mga problema sa cash-flow."
"Exactly. And Wennerström wasn't the only one. Ever usinessman..." "Huwag mong sabihing negosyante. Tawagan mo sila kung ano ang gusto mo, pero tawagan mo sila.
ang mga negosyante ay isang insulto sa isang seryosong propesyon."
"Sige, bawat speculator ay may mga problema sa cash-flow. Tingnan mo ito sa ganitong paraan: Si Wennerström ay nakakuha ng animnapung milyong kronor. Nagbayad siya ng anim na mil, ngunit pagkatapos lamang ng tatlong taon. Ang tunay na halaga ng Minos ay hindi umabot sa higit sa dalawang milyon .
Depende sa kung paano niya namuhunan ang pera, maaaring nadoble niya ang pera ng AIA, o maaaring pinalaki ito ng sampung beses. Pagkatapos ay hindi na namin pinag-uusapan ang tungkol sa pusa. Skål pala."