Era una noche tranquila en el pueblo de Ponyville. No se oía ni un solo ruido, salvo el habitual canto de los grillos en su ritual natural de cortejo; en esencia, era la noche perfecta para descansar. Es decir, a menos que fueras el dueño de un bar y tuvieras que aguantar a un grupo de borrachos que se niegan a parar (en sus palabras:) hasta que estallan.
Steel Hoof medía un metro y medio, un poco más que la altura media, tenía pelaje azul oscuro y una melena corta y negra. También era el dueño del bar mencionado anteriormente.
El semental suspiró cansado: "No había planeado tener la carpa abierta toda la noche…"
Steel Hoof nunca hubiera esperado que un grupo de ponis aparecieran y bebieran hasta caer rendidos un maldito lunes. Una noche entera de fiesta nada menos, no es que él supiera por qué, pero aparentemente habían salido debido a un drama amoroso en el que no tenía ganas de meterse. Sin más que hacer, Steel comenzó a limpiar inútilmente todo lo que había en la barra mientras intentaba ignorar la conversación del grupo, y fracasó en el proceso.
—¡Esa perra! ¿Cómo pudo hacerme esto? ¡Fue un año entero de relación y estaba listo para dar el siguiente paso! —Dijo el pony del grupo con lágrimas, pero no el único con claros signos de intoxicación sangrando en su voz—. Me abandoné con ese bastardo… supuestamente mi hermano… El pony aprieta los dientes hasta el punto en que era casi audible mientras se frotaban juntos.
—Amigo, llevas tres horas repitiendo eso, ¡olvídalo! Como dicen, siempre habrá hierba en la montaña, ¿no? El semental se rió solo, y su broma cayó de bruces en la multitud ebria.
—Sand, si tu atractivo se basara únicamente en la gracia que generas, créeme que ese matorral se convertiría en un desierto —dijo el tercer miembro, con una notable falta de gracia—. Pero Sand tiene razón; dejar atrás el pasado, para eso estamos aquí después de todo. Vamos a dejar nuestras penas con nuestro viejo y confiable alcohol. —El semental se inclinó y apoyó una pezuña reconfortante sobre el hombro del deprimido poni—. Eres un buen semental Fern, considerando la diferencia en la población. Estoy seguro de que encontrarás a alguien mucho mejor si lo intentas de nuevo.
—No entiendes a Shein... ¡No solo se fue, sino que se llevó todo! ¡Todo el dinero que había ganado con mis bienes y propiedades! ¡Lo perdí todo! ¡No me queda nada...! Nada... —Dejó caer la cabeza sobre la mesa con cansancio, hirviendo de resignación.
—¡Vaya, vaya! Relájate un momento, ¿en serio? Seguro que si te ha quitado todo, puedes informar a la guardia de la princesa, seguro que te ayudarán —dijo Sand de forma relajada.
Fern suspiró de nuevo, con la cabeza todavía sobre la mesa. —Ni siquiera Celestia o Luna son capaces de lidiar con esto; no pueden estar en todas partes a la vez —dijo mientras se secaba las lágrimas—. Mi maldito hermano es un oficial retirado, tiene muchos contactos y no tengo pruebas de que haya sido él, al final, es mi palabra contra la suya. Tiene tantos ponis cubriéndole las espaldas que no hay posibilidad de que pueda llevarlo a la corte. Fern apretó los dientes y su tono se volvió oscuro mientras continuaba: —Ni siquiera necesitaba el dinero. La única razón por la que me habría hecho esto es por despecho...
—Vaya, amigo mío, estás loco —dijo Sand con indiferencia y burla—. Yo no quisiera estar en tu lugar ahora mismo.
Shein frunce el ceño y se vuelve hacia Sand: "Deja de tonterías, Sand. ¿Podrías tener un poco de empatía? El acoso y los chistes malos no son lo que Fern necesita en este momento".
Sand mira hacia atrás con una pizca de ironía e igual frustración: "Quieres que actúe como tú", el semental fingió una risa falsa y entrecortada, "Lo siento, no soy bueno mintiendo, Shein".
Los ojos de Fern se abren mientras levanta la cabeza de la mesa y fija su mirada en la de Sand. "¿Qué quieres decir?"
Las cejas de Shein se arrugaron aún más: "Arena, no-" Pero fue interrumpido.
—No, ¿qué? ¿Shein? ¿No quieres que te explique lo que claramente hicimos? —gritó Sand, chillando mientras se levantaba de la mesa.
Fern sintió como si le hubieran echado un balde de agua fría encima mientras los dos seguían discutiendo. La mente de Fern empezó a funcionar a cien mientras intentaba reconstruir lo que los dos estaban insinuando en su discusión. Algo claramente importante y diferente de lo que él suponía originalmente.
—¡BASTA DE UNA VEZ! —Shein respiró hondo, intentando calmarse—. ¡Afuera! ¡Vamos a hablar afuera! —Shein se levantó de la mesa mientras se acercaba a Sand y lo arrastró fuera del bar. A pesar de los forcejeos e insultos de Sand, Shein logró arrastrar al semental más allá de Steel, quien los observaba con el rabillo del ojo.
—Pobre desgraciado... No quisiera estar en tu lugar... casi me dan ganas de darte una bebida gratis. Casi —murmuró Steel para sí mismo mientras limpiaba otra copa de cristal perfectamente limpia. Lamentablemente, ignorar la conversación de los tres era imposible; escuchar todas las tonterías que le sucedían al semental. Claramente, los problemas del poni desconocido no eran una angustia para él, pero era consciente de cuándo la vida claramente no estaba del lado de un poni.
Steel agarró el vaso que estaba limpiando y lo llenó con un buen vino, lo colocó en la mesa y se dirigió hacia el semental. "Maldita sea, esta será mi primera buena acción en meses".
Antes de dirigirse hacia el marchito semental, Steel se dirigió hacia la puerta por la que se dirigían sus supuestos amigos. "He visto esto demasiadas veces como para desear que terminara bien". El camarero se debatía entre mantenerse al margen y detener lo que fuera que iba a suceder antes de tomar una decisión y dirigirse hacia la puerta de salida.
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El sonido de unos gritos apagados llegó al oído de Steel: "¡Déjame ir, Shein!"
Sand se separó del otro semental y se sacudió, sonriéndole descaradamente. —Entonces, ¿terminamos con tu pequeño espectáculo ahora? —Después de su burla, frunció el ceño con rabia—. Tenía planes de irme de aquí tan pronto como supiera que su estúpida novia se había ido, pero no, tenías que jugar a ser un buen amigo y traernos aquí, ¿¡y con qué maldito propósito!?
"Fern es mi amigo, solo quería ayudarlo a sentirse mejor…" Shein tragó saliva mientras miraba al suelo con culpa.
—¿Te consideras su amigo después de esto? —se burló Sand—. Deberías haberlo pensado antes de aceptar la propuesta de su idiota hermano —terminó con desdén goteando de su tono.
"Me prometió que ayudaría a mi hermana con los fondos para montar su restaurante, ¡ya sabes cuánto peso tiene sobre sus hombros por eso! Si tuviera que elegir entre ella o Fern, entonces claramente sé a quién elegir". Shein levantó la vista, con una mirada severa de convicción en su hocico.
"Me sorprendería que tu hermana alguna vez hable contigo si descubre lo que le hiciste a tu amiga", dijo mientras levantaba un casco para alejarse de la conversación, "Como sea, no me importa".
—Cállate —dijo Shein arrastrando las palabras, mientras apretaba los dientes.
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Steel dio un paso al costado mientras Fern se colocaba a su lado, igualmente escuchando la conversación mientras vacilaba, claramente habiendo bebido demasiado.
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Sand se rió, "Yo tampoco soy mejor que tú, solo salía con él porque siempre ofrecía bebidas". Se escuchó una risa seca, "Pero al menos sé dónde poner un límite; ¿Entrar en su casa y tomar su dinero usando la confianza que depositó en ti? Eres un amigo por excelencia". Sand dijo "excelencia" como si fuera de Prance, aumentando la burla que estaba haciendo.
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Fern dejó de tambalearse después de escuchar la verdad. Era lo que había estado pensando antes de que se confirmara frente a él. Una guerra se libraba en su cabeza, todo lo que habían pasado era una mentira, su familia, su pareja y los amigos que había hecho... ¿era todo solo una mentira? Siempre pensó que Ponyville era un lugar donde realmente podía escapar de la falsedad que rodeaba la ciudad. Los ponis aquí demostraron tantas cosas que lo convencieron de que valía la pena poner su corazón y confianza en estos ponis...
Pero la verdad lo golpeó con toda la fuerza que pudo.
Fern bajó la cabeza mientras nuevas lágrimas brotaban mientras comenzaba a alejarse de la puerta, sintiendo un serio malestar en el estómago.
Steel siguió escuchando, "¡Déjame en paz!" gritó Shein, mientras chasqueaba la lengua, "Estaba planeando darle una última salida como amigos para animarlo, pero lo arruinaste".
Steel no vio a Shein diciendo "Me voy" mientras se giraba hacia Fern, que estaba parada en el mismo lugar mareada. Estaba preocupado por el altercado que probablemente seguiría. Puso una pezuña sobre el hombro de Fern y le preguntó: "Oye, amigo, ¿estás bien?"
Un grito burlón de Sand resonó a través de la puerta: "¡Oh! Y teniendo en cuenta eso, ¡te mereces una medalla por mejor amiga!"
Fern intentó desesperadamente ordenar sus pensamientos, pero lo único que resonaba en él era la palabra amigo . Se ató con insistencia para calmar el sentimiento que comenzaba a arder en lo más profundo de su ser, pero la maldición se rompió cuando la palabra llenó su cerebro.
Amigo… Amigo, Amigo-AmigoAMIGOAMIGO
AMIGOOOOOOOOOOOOO
Fern se quitó de encima el casco de Steel, se dio la vuelta y abrió la puerta de una patada. Los ojos de Sand y Shein se clavaron rápidamente en él; el rostro del semental estaba prácticamente muerto mientras que sus ojos rojos e irritados expulsaban lágrimas, las pupilas estaban terriblemente encogidas y miraban fijamente a Shein.
Shien dio un paso atrás mientras miraba la pared de la taberna. —Fer-n —tartamudeó—. ¿Escuchaste todo? —dijo, la frase angustiada sonó más como una afirmación que como una pregunta.
Fern caminó hacia Shein sin decir una palabra.
Sand, al notar el estado actual de Fern, simplemente se dio la vuelta y se alejó sutilmente de la taberna. Este ya no era su problema, él no había hecho nada malo a sus ojos, no como Shein.
Mientras tanto, Shien intentó apaciguar a Fern mientras continuaba alejándose del avance del semental. —¡Fern, por favor, escúchame! Lo hice por mi hermana, es una poni muy trabajadora. —Levantó un casco para interponerse entre él y Fern, que avanzaba—. Solo pensé que ella merecía más, ¿entiendes eso, verdad? ¿Amiga?
Amigo
Algo se rompió dentro de Fern, su expresión se volvió salvaje mientras corría hacia Shein.
—¡Oye, w-! —Fern no dejó que Shein dijera nada más, la prisa se convirtió en una embestida cuando Fern agarró a Shein por el cuello.
—¡BASTARRADO! ¡CONFIÉ EN TI! —gritó Fern mientras presionaba con más fuerza sus cascos contra la garganta de Shein. Ya no había ninguna razón en la mente de Fern. Todo lo que quería era saciar el sentimiento que brotaba de su interior. La exigencia de satisfacer la venganza con la vida de este poni.
—Lo-lo-siento… —trató de decir Shein mientras se quedaba sin aliento y las fuerzas lo abandonaban.
"AAAAAAAAAA" Fern siguió gritando y presionando hasta que Steel lo agarró por detrás mientras lo alejaba de Shein.
Steel Hoof no podía creer lo que estaba viendo. Era obvio que esto terminaría en conflicto, pero nunca imaginó que Fern intentaría matar a su viejo amigo. Tal violencia no era algo que se hubiera visto ni oído en la tranquila ciudad de Ponyville. Le tomó unos segundos recomponerse cuando regresó a la realidad y saltó hacia adelante para separar al semental del otro.
Fren se retorció furiosamente en el agarre de Steel mientras Shein comenzaba a ahogarse y jadear en el suelo. "¡Tienes que calmarte, niño! ¿Sabes lo que acabas de intentar hacer? ¿Entiendes la gravedad de esto?" A Steel no le pagaban lo suficiente por esto, ¿dónde estaban los guardias cuando se los necesitaba? No hay ninguno, por supuesto, dado que la mayoría de los altercados en esta ciudad eran mínimos y nunca llegaban a nada, además, la presencia de los Elementos de la Armonía significaba que no había necesidad de administrar un puesto de guardia. Una decisión bastante estúpida si le preguntabas a él, siempre era mejor estar preparado que no estarlo y arrepentirse.
—¡DÉJAME IR! —Fern seguía luchando por liberarse, no podía entender por qué lo estaban reteniendo para vengarse. Este pony tenía que conseguirlo, tenía que llenar el pozo de venganza que había crecido y consumido su mente. No había otra opción, toda la ira y el dolor que llenaban su mente estaban dirigidos al único pony al que podía dirigirlos.
Steel aplicó más fuerza y se retorció para enviarlo a él y a Fern al suelo, lo que provocó que Fern gritara de dolor. Desde allí fue fácil mantenerlo abajo, y Steel se giró para hablar: "Tu nombre es Shein, ¿verdad? ¡Levántate y ve a buscar ayuda, lo mantendré aquí! ¡Ve a buscar los elementos o algo así!" Gruñó por el esfuerzo, volviendo su atención al poni que se agitaba lleno de adrenalina y rabia. Sin duda, esta terminaría siendo la noche más problemática de Steel en años.
—B-bueno —dijo Shein, poniéndose de pie y tratando de recuperar la compostura.
La mente de Fern hacía tiempo que había silenciado todo lo que le rodeaba. Así iba a terminar todo, con Shein escapando, sería escoltado, juzgado y condenado por intento de asesinato. Con todos los conocidos de su hermano, era seguro que la sentencia no sería corta. Si el semental que estaba encima de él no lo hubiera detenido...
A partir de ahí, todo razonamiento de Fern se desmoronó en rabia vacía y soledad.
—¿Por qué? —preguntó Fern, apenas susurrando mientras miraba hacia arriba con una expresión inexpresiva.
—Mira, chico, sé que lo que te está pasando es una mierda, pero lo que estás haciendo no va a ayudar. Estás borracho, si te relajas un momento, tu mente se aclarará. —Steel intentó sonar lo más empático posible.
—Los mataré —dijo Fern en un susurro. Sus ojos pasaron de mirar fijamente a la nada a centrarse en Steel en un instante. La mirada de Fern estaba sin vida, llenándose de algo que Steel no podía distinguir—. Los mataré a todos.
Steel palideció mientras sus orejas se le pegaban a la cabeza. ¿De verdad ese poni acababa de decir eso? La mera idea de quitarle la vida a alguien era una atrocidad, y Fern lo dijo con tanta convicción y sentimiento justo después de intentarlo... Steel se estremeció cuando algo antinatural se apoderó de él; el semental pensó en dejar ir a Fern y salir corriendo cuando una voz gutural intentó gesticular alguna palabra.
"FF-RII-E-EEN"
Steel se estremeció ante el sonido de la voz antinatural, sus ojos se abrieron de par en par cuando miró hacia un lado y lo vio. ¡¿Qué demonios?! Pensó para sí mismo mientras comenzaba a temblar incontrolablemente bajo la presión de la mirada que la cosa le enviaba... Monstruo... No había otra forma de describirlo. Rápidamente soltó a Fern y se alejó hacia Shein, quien estaba congelada en su lugar por el terror.
Al otro lado de la calle había un ser amorfo que difícilmente podría considerarse un poni a pesar de parecerse vagamente a uno. Los ojos estaban colocados de forma anormal en sus cuencas, negros y vacíos. Era un monstruo.
Ninguno de los tres pudo hacer nada, ya que el monstruo simplemente apareció ante ellos, precipitándose hacia adelante con una velocidad imposible. Steel se estremeció, pensando que estaba a punto de atacar, pero observó desconcertado cómo la criatura agarraba a Fern y rápidamente lo arrastraba con esa misma velocidad antinatural hacia las afueras de la ciudad.
El grito de Fern se apagó mientras lo arrastraban, tan rápido como todo comenzó, de repente el callejón se sumió en el silencio. Lo único que rompió el vacío negro que rodeaba el área fue la hiperventilación de Shein. El propio Steel estaba tratando de concentrarse en equilibrar su respiración, la falta de la presencia del monstruo lo golpeó con el estado antinatural que su propio cuerpo había adoptado sin su permiso.
Shein comenzó a gritar de miedo y finalmente se dio la vuelta para intentar correr justo antes de que Steel lo agarrara por la cola. "¡Alto! ¡Chico! Escúchame, ve a buscar los Elementos, ¡consigue un equipo de búsqueda!"
"Eso-" Shein fue interrumpida por el intenso grito de Steel.
—¡SOLO HAZ LO QUE TE DIGO! —Steel se volvió de nuevo hacia la dirección en la que Fern había sido arrastrada, sus ojos siguieron el agujero en la tierra hacia arriba y hacia la oscuridad—. Eso es hacia el Everfree —se dijo a sí mismo mientras comenzaba a galopar por el sendero—. ¡Esto es estúpido! ¿Voy a rescatar a un criminal de un monstruo? —Sus instintos lucharon contra su voluntad, habría sido mucho más fácil dar media vuelta e ir a buscar a alguien más. Sin embargo, no podía ser una coincidencia. Fern necesitaba ayuda ahora. Dejó a un lado su miedo y se movió lo más rápido que pudo para alcanzar a la criatura.
Shein tartamudeó para sí mismo mientras Steel desaparecía en la oscuridad. "La Eva... ¡Mierda, mierda, mierda, MIERDA!" gritó, dando marcha atrás y luego corriendo tan rápido como pudo lejos de la taberna. Steel no podía saber si realmente iba a buscar ayuda o simplemente a huir.
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En otro lugar, en lo profundo del Bosque Everfree
En lo profundo de una cueva, se podía ver un conjunto de velas que iluminaban sutilmente el interior, el ambiente húmedo estaba adornado con conjuntos de mesas, artefactos, cristales y runas esparcidas por todos lados donde la luz pudiera alcanzar. En el centro, un enorme cristal oscuro se alzaba siniestramente frente a un círculo compuesto por una serie de runas entrelazadas, talladas en el pedestal sobre el que descansaba el cristal.
—Lubazi, ¿cuánto tiempo más tenemos que esperar? —El primer individuo estaba oculto por una túnica y miraba al otro que estaba a su lado.
El otro suspiró. "No me llames por mi nombre Tres. Ahora mismo soy Uno. No sabes quién puede estar escuchando en este extraño bosque. Además, deja de quejarte, de todos modos no nos queda mucho tiempo".
Un tercer individuo vestido con una túnica apareció ante la luz de las velas: "Hemos estado planeando esto durante días".
Un cuarto se hizo presente y se acercó al tercero: "No podemos fallar".
Uno de ellos empezó a hablar, dirigiéndose a los tres mientras pasaba las páginas de un libro que descansaba sobre la mesa. "Si los registros de la investigación del rey Sombra son correctos, entonces todo estará bien".
"Con nuestro éxito, traeremos una nueva era de grandeza para toda la raza Zebra", dijo Three con entusiasmo. "Seremos el orgullo de nuestra raza".
—No te emociones, Tres. Aunque está claro que el Rey Sombra fue al Reino Cebra en busca de información para sus experimentos, los registros aún están incompletos —dijo Uno estoicamente.
El grupo, que ahora se reveló como Zebras, debatió la veracidad de los registros del rey. En ellos, el Rey relató la forma en que obtuvo sus poderes y las coordenadas de múltiples cristales oscuros que, según sus escritos, eran los mismos cristales que utilizó para maldecir a todo el imperio de cristal y borrarlo del tiempo.
A diferencia del resto de las especies de Equus, las cebras no tenían nada especial que las hiciera destacar. Los grifos tenían destreza y fuerza para volar, además de su sociedad industrial y su dominio de la metalurgia y las ciencias químicas. Los minotauros eran, con diferencia, el organismo vivo más fuerte del planeta, capaces de proezas de fuerza que superaban con creces a las de cualquier otra especie.
¿Y en cuanto a los ponis? Brillaban por su versatilidad, llevaban consigo la fuerza de la tierra, el poder del cielo y la creación infinita que conllevaba manipular la magia. A esto hay que sumarle la existencia de los Alicornios que unían todos esos poderes en un solo ser. De los tres que existen, dos de ellos controlan actualmente el sol y la luna con solo su voluntad.
Sí, no era una situación favorable para las Cebras. El sentimiento de inferioridad se aferraba constantemente a su ser y se adentraba en su cultura. Las Cebras recordaban bien la era antigua a pesar de la sospechosa falta de historia, oculta por las princesas y su gobierno milenario. Para las Cebras, aquellos tiempos anteriores al surgimiento de la Armonía eran inolvidables. Era una guerra constante por los recursos y el territorio, una guerra en la que las Cebras perdían, debido a su simple falta de habilidad.
Con el nacimiento de las Princesas Celestia y Luna, junto con el ascenso de Harmony, lograron poner fin a la guerra usando un poder abrumador y cambiando la naturaleza del mundo para brindar equidad y tierras adecuadas para el desarrollo de cada raza. Con la nueva paz impartida por la princesa llegó una era de plenitud, al menos para la mayoría de las razas, pero para las Cebras, fue solo una demostración de su debilidad. Tuvieron que depender completamente de la caridad de los demás para prosperar. Si no fuera por las propias princesas, la especie Cebra no habría perdurado.
—Dije que no te apresures, Tres —dijo Uno, cada vez más agitado—. Aún quedan cosas por entender, deberíamos revisar lo que estamos haciendo. Dos, explícanos una vez más cómo funciona el cristal —ordenó, esperando que si repasaban toda la información de nuevo, pudieran surgir espontáneamente nuevas ideas.
Dos asintió y comenzó a hablar—. El cristal es una amalgama sólida de magia oscura que está anclada al plano físico, así como al plano inmaterial. Piensa en él como una manzana. Si la cortas, el interior se oxida y comienza a pudrirse; aunque como la manzana también está presente en el plano inmaterial, no puede entrar en contacto con el aire y, por lo tanto, no se pudre. Las fuerzas sobre el cristal lo obligan a permanecer en su estado natural, he teorizado que solo está presente ortogonalmente dentro de...
—¿Puedes dejar de divagar y pasar al grano? —se quejó Tres con impaciencia.
Dos de ellos miraron a la cebra con cara de no entender y luego sacudieron la cabeza. "En resumen, el cristal está presente en dos dimensiones simultáneamente. Es más complejo que eso, pero ya se entiende la idea".
—¿Ves? No fue tan difícil. Si esto... —Three señaló el cristal— está en dos dimensiones, es absolutamente seguro que el poder del Rey se originó en esta otra dimensión, usando el cristal —dice Three, lleno de confianza tonta.
Finalmente, Cuatro decidió incluirse en la conversación y comenzó a desarrollar una teoría: "Las historias insinúan que, para sobrevivir al ataque de las hermanas, el rey Sombra desató una maldición sobre el imperio de cristal y, al hacerlo, tanto él como todo el imperio desaparecieron; tal vez fueron llevados a ese plano no físico que mencionaste, Dos. Eso explicaría por qué, cuando regresaron, el Imperio simplemente no había sido tocado por los cientos de años que habían pasado".
—Eso solo lo confirma, si el cristal es capaz de tomar cosas de aquí, ¿por qué no podría traer cosas también? —Dijo Uno, lleno de determinación.
—No es tan sencillo. Como dije, no está en otra dimensión como tal, sino fuera de todas las dimensiones. Si queremos traer algo, primero tenemos que saber de dónde traerlo. El cristal actuará como un anzuelo que atrapa lo que necesitamos, pero tenemos que hacerlo bien —monologó Two mientras trotaba hacia el Libro de Registros de Sombra—. Mi teoría es que el rey Sombra usó su magia oscura como ancla para buscar algo similar para que el cristal pudiera traerlo hasta él; con las innumerables dimensiones, tendría que haber una señal masiva de energía. Algo tan grande que fuera capaz de llegar a ambos extremos de un camino infinito. Por lo tanto, para ser arrastrado a nuestro mundo, esas condiciones tal vez... Se manifestaron hace mil años, lo que permitió al Rey lograr su misión —terminó Two. Su teoría quedó en el aire mientras el grupo la reflexionaba.
"Y resulta que recientemente, uno de los cristales emitió una señal similar. Cuando lo descubrimos, el gobernante Cebra no perdió tiempo en buscar una forma de obtener ese poder. En caso de que alguien lo haya olvidado, es por eso que estamos aquí. Este cristal es el legado del Rey en este mundo". Uno frunció el ceño, "pero para poder usar el cristal, necesitamos el ancla. El Rey lo hizo con magia oscura, de la cual carecemos de la capacidad de canalizar de manera efectiva".
Tres gruñó con frustración: "Entonces, ¿podemos o no podemos hacerlo? ¡Porque no vine a esta cueva abandonada de Celestia solo para hacer turismo!". Pisoteó furioso.
—Nosotros no podemos usar magia… Pero los ponis sí —enfatizó Dos, acercándose a otra mesa y señalando las runas—. Estas runas fueron diseñadas por el Rey Sombra y emanan su particular energía. Sus registros indican que para usarlas, debes entrar en contacto con el aura que desprenden; entonces experimentarás increíbles visiones negativas, cuando eso suceda, una criatura se manifestará y cumplirá una simple orden que hayas indicado en la runa.
Cuatro volvió a la conversación. "Hace unas horas, me colé en el pueblo de Ponyville y coloqué una runa en el lugar más alejado de los grupos más grandes de ponis. La reina Zeba sobornó a uno de los guardias ecuestres con el objetivo de perturbar la vida de un poni. En el momento en que eso suceda, las runas manifestarán a la criatura, secuestrarán al poni y lo traerán aquí trazando la firma de las runas correspondientes aquí".
"Usaremos la magia generada por el poni. Úsalos como ancla y una vez que la señal se manifieste en el cristal, podremos abrir el camino y llegar a lo que está al otro lado". Uno levantó su túnica, revelando una serie de pociones y artefactos. "La Reina no escatimó en gastos, tenemos el mejor equipo para lidiar con cualquier poni que se sienta atraído hacia nosotros. De los mejores soldados unicornios posibles, tenemos muchas provisiones para contenerlos y controlarlos por un par de minutos".
Como si fuera obra del destino, las runas comenzaron a brillar y parpadear, el grupo volvió la mirada hacia las runas, alerta. "¡Bien! Qué oportuno, ¿practicaste ese pequeño jefe?", dijo Tres divertido, moviendo su cola hacia Uno para molestarlo.
Uno apretó la mandíbula y los dientes: —Yegua irrespetuosa, si no fuera por tu habilidad en el combate, nunca te habría traído. —Dijo Uno en un susurro, decidiendo ignorar las palabras de su compañero—. ¡Todos, prepárense! Llegarán en cualquier momento. ¡Debemos actuar con rapidez, no sabemos cuándo ni por cuánto tiempo estará listo el cristal!
Todos comenzaron a tomar posiciones, dirigiéndose hacia la boca de la cueva.
Tres rieron ansiosamente: "Finalmente, estaba empezando a pensar que esto era una pérdida de tiempo". Ella galopó fuera de la cueva, siguiendo a las otras figuras vestidas con túnicas.
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—¡¿Esa maldita cosa no se cansa?! —jadeó Steel mientras intentaba seguirle el ritmo a la criatura que se estaba fugando con éxito con un poni secuestrado. En algún momento durante la persecución, el poni había quedado inconsciente.
La mente de Steel se estaba volviendo loca tratando de maniobrar entre los árboles y la maleza mientras pensaba: "¿Qué se supone que debo hacer si esa cosa se detiene?" No creo que pueda luchar contra ella si solo mirarla a los ojos me congela en el lugar.
Habían pasado minutos desde que habían dejado la aldea, y cada vez se adentraban más en el bosque Everfree. Cuando llegaron al umbral del lugar peligroso, Steel dudó de nuevo, pero se recuperó y continuó su persecución. Steel pensó que tarde o temprano, alguna criatura Everfree los atacaría, tal vez por comida o simplemente para defender su territorio; sin embargo, mientras avanzaba a toda velocidad por la maleza, notó que los ojos verdes y rojos de los monstruos que acechaban en la oscuridad parpadeaban mientras el monstruo que perseguía pasaba junto a ellos.
¡Ni siquiera los animales de Everfree quieren acercarse a esa maldita cosa y yo la estoy persiguiendo!
Mientras seguía pensando, el corazón de Steel se aceleraba cada vez más. Sacudió la cabeza y se recompuso. Tenía que calmarse, su objetivo era solo rastrearlos, no luchar contra la cosa. Solo tenía que averiguar a dónde llevaba al poni, luego, si le daba la oportunidad, agarraría al semental e intentaría escabullirse de regreso al pueblo. De lo contrario, abandonaría el bosque y esperaría a que llegara ayuda para guiarlos hasta Fern.
Si ese pony Shein fuera a buscar ayuda, claro. Si no, Steel tendría que encargarse de eso él mismo. Si fuera a buscar ayuda, eso significaría treinta minutos para irse y traerlos de vuelta, si no, tardaría casi una hora. Una hora que este semental tal vez no tenga.
La criatura siguió corriendo y saltando de árbol en árbol, realizando acrobacias enfermizamente imposibles para un cuerpo como ese. Habían pasado diez minutos y, teniendo en cuenta la velocidad a la que galopaban, la distancia que había recorrido la criatura a una velocidad imposible implicaba que simplemente no se detendría nunca.
Al llegar a una gran encrucijada de montañas rocosas al otro lado de un lago, la criatura saltó de la rama de otro árbol y usó su pierna como un gancho para engancharse a otra rama. Giró sobre sí misma en un círculo hasta que prácticamente se convirtió en un borrón, luego saltó, se liberó y se disparó hacia el otro lado del lago, y continuó su ascenso por la montaña.
Steel plantó sus cascos en el suelo antes de tocar el agua, con un evidente cansancio llenando su voz, siguió a la criatura con la mirada mientras trepaba por la ladera de la montaña. "No recuerdo montañas tan cerca de Ponyville." Dijo entre jadeos, "¡¿Qué tan lejos llegamos?!" Miró el lago y gimió de frustración.
Ya he llegado hasta aquí.
Saltó al agua y comenzó a remar, pidiéndole a Celestia que lo lograra a tiempo.
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—¿No dijeron que esta cosa fue creada por el mismísimo Rey Sombra? ¿Un mal, sacado directamente del Tártaro? —Tres estaba fuera de la cueva, de pie con una mirada irritada, esperando la llegada de la tan aclamada criatura de la oscuridad—. Para ser una monstruosa fuerza del mal, es bastante lenta. ¿Cuánto tiempo he estado aquí de todos modos? —Un leve gruñido salió de su boca—. Odio que me hagan esperar —murmuró para sí misma.
Tres, o mejor conocida como Lendary, al principio pensó que esta misión sería mucho más emocionante de lo que resultó ser. No entendía por qué la trajeron; ella no era una nerd como las otras tres. Destacaba por sus habilidades en la alquimia y el combate casco a casco. Siendo una de las soldados cebras más prometedoras del país, era perfectamente capaz de lidiar con multitudes, e incluso podía vencer a un puñado de ponis terrestres con facilidad debido a su gran habilidad combinada con su talento para las pociones.
Ella apostaría que incluso podría enfrentarse a un Minotauro.
Por eso, cuando el soberano de Zebrica la convocó y le asignó, según sus propias palabras, "la misión más importante en la historia de Zebrica", se emocionó de manera alarmante. ¡Una misión que ocuparía los primeros lugares de los libros de historia! Solicitada por la propia reina. ¿Quién se negaría a algo así? Pensó que sería una batalla emocionante en busca de gloria y éxito militar.
En cambio, su misión era sencilla: adentrarse en las tierras de los ponis y encontrar un antiguo artefacto creado por el poni más siniestro de la historia. Proteger a estos viejos tontos mientras hacían sus locuras científicas.
Ella pateó la tierra con una pezuña. "Simplemente nos colamos en una aldea, llegamos al bosque Everfree, las runas ahuyentan todo lo interesante del bosque y llegamos a la cueva solo para pasar días sin hacer nada". Ella gimió, aburrida, apenas manteniéndose concentrada repasando todo lo que sucedió en su cabeza. El proceso solo pareció generar más irritación. "Qué decepción. Soy un soldado de élite, no un maldito guardia de seguridad. Más vale que valga la pena, o juro que dimitiré".
Mientras ella continuaba con sus quejas sobre la misión, a lo lejos pudo escuchar sus rápidos pasos gracias al eco de la montaña. Lendary dejó sus quejas a un lado y se concentró en el sonido girando sus orejas en dirección a él.
Allí, en lo alto de una gran roca a lo lejos, había una criatura amorfa y aberrante que trepaba. El ser saltó rápidamente de la roca y continuó su carrera hacia el lugar. Lendary se erizó un poco mientras adoptaba una postura de lucha mientras se armaba con pociones y armas por igual. Justo cuando estaba a punto de atacar, se dio cuenta de que el monstruo llevaba algo. Una vez que pudo distinguir el poni colgado sobre su espalda, se dio cuenta de lo que era.
Demasiado aturdida para reaccionar, la criatura pasó junto a ella sin mirarla, como si ni siquiera la hubiera notado. Pasó rápidamente y entró en la cueva.
Lendary suspiró. —Así que finalmente llegó. Sin duda, algo así solo podría haber sido creado por el rey Sombra. —Solo estuvo una fracción de segundo a su lado, pero la cosa desprendía un aura sofocante que apenas podía describir. Comenzó a moverse hacia la entrada de la cueva—. Bueno, espero que no esperen que me siente aquí y juegue a ser el perro guardián. Veamos qué sale de esto.
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—¡Mierda! —gruñó Steel con esfuerzo mientras intentaba encontrar el equilibrio en la montaña. Tener pezuñas no lo hacía más fácil. Después de varios momentos tortuosos, llegó a la cima y continuó galopando en la dirección en la que creía que se dirigía el monstruo.
Continuó hasta que se topó con una gran roca con agujeros y marcas de garras que la cubrían. Era una indicación evidente de que algo había pasado por allí recientemente. Después de rodearla, encontró a lo lejos una cueva profunda. A través de la oscuridad, vio una figura vestida con una túnica que entraba trotando despreocupadamente.
¿Era un poni?, pensó Steel incrédulo. El monstruo tuvo que haber entrado allí, ¿qué diablos está pasando? Steek se tomó unos segundos para tumbarse en el suelo y recuperar el aliento. Sabía que algo andaba mal con todo esto. Esos ponis le hicieron algo a ese semental, enviaron a ese monstruo a secuestrarlo, le hicieron algo a su mente.
Steel se puso de pie de nuevo, tomó aire y avanzó con cautela y lentitud hacia la cueva. Se detuvo justo en la entrada. ¿Estoy a punto de arriesgar mi vida por un extraño? Vamos, Steel, ¿qué ganas con hacerte el héroe? Sabes dónde se esconden, ve a buscar a alguien más y ellos se encargarán de ello.
Se preguntó por qué le importaba tanto arriesgar su vida por un pony con el que apenas había hablado, pero las palabras del semental resonaron en su mente.
"Lo perdí todo. Ahora no me queda nada… Nada"
Steel apretó la mandíbula y una mirada decidida se dibujó en su rostro mientras entraba en la cueva con paso firme pero sigiloso. "Yo también lo he perdido todo".
Mientras continuaba adentrándose en la cueva, pegado a la pared y escondiéndose en las sombras, empezó a notar varios detalles. Este lugar no parecía natural, estaba cubierto de una extraña oscuridad que se aferraba a patrones en espiral que perforaban las paredes. Este lugar me da escalofríos. Al final del camino, el corredor giraba a la derecha, de donde emanaba una luz tenue, junto con los sonidos reveladores de una conversación. Las voces flotaban a través del aire húmedo de la cueva desde lo más profundo.
Al parecer, el poni que vio entrar a la cueva temprano no estaba solo. Se quedó pegado a la pared en silencio y miró de reojo la habitación, observando las mesas y las herramientas, pero sobre todo, sintiéndose atraído por el enorme y siniestro cristal negro que dominaba la habitación. Sus ojos y oídos se giraron para centrarse en las cuatro figuras que conversaban entre sí junto con Fern, inconsciente en el centro de un círculo de runas talladas en el suelo.
Steel vio el interior de la capucha, y las inconfundibles rayas blancas y negras. ¡¿Cebras?! ¿Qué están haciendo tan lejos de sus tierras? ¿Pensé que la única cebra en el área era Zecora? Steel trató de entender qué propósito tenían estas cebras en Ponyville. ¿Vinieron de algún otro lugar? ¿Se infiltraron en Ponyville? ¿Dónde diablos estaba el monstruo? Las preguntas solo aumentaron más, decidiendo simplemente escuchar para obtener respuestas, centró su atención en la conversación con las Zebras.
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Cuando Lendary llegó a la habitación del cristal, se sorprendió de no encontrar a la criatura. Sus ojos miraron a su alrededor, buscando cualquier resto de ella. "Oye, ¿qué me perdí? ¿Qué pasó con la... Cosa?" Continuó su inútil búsqueda. Sin pensar, tomó un libro por si acaso el monstruo se había encogido para esconderse debajo de él.
—Tranquila Tres, ¿no escuchaste nada de lo que dije? La amalgama solo nace para cumplir una sola orden, después de eso, no puede mantener su forma y se desvanece. Por eso el rey Sombra los considera experimentos fallidos, sus requisitos son demasiado altos para lo que pueden producir. —Amonestaron Dos, irritados por la falta de atención del soldado.
"¿La amalgama de qué?", preguntó la yegua, aburrida, los tecnicismos definitivamente no eran su especialidad.
Dos puso los ojos en blanco. "La cosa", respondió simplemente.
—Bueno, ¿por qué no lo dijiste desde el principio? —comentó mientras se acercaba al poni inconsciente—. ¿Y bien? Tenemos nuestro ancla, ¿y ahora qué? Te juro que si tenemos que pasar otra maldita semana viviendo como topos, voy a...
—¡Deja de quejarte Tres! ¡Me estás volviendo loco! —interrumpió Uno—. ¡Dos! Es hora de que nos preparemos —dijo, alzando la voz. Uno y Cuatro se acercaron al círculo de runas donde el poni permanecía en el centro. De sus túnicas, sacaron cristales mágicos en forma de espinas y los clavaron sobre las runas.
En el instante en que clavaron los cristales en el suelo, todas las runas se encendieron intensamente, ahogando la luz de las velas. El gran cristal comenzó a vibrar, y Two se acercó lentamente y se colocó en medio de ambos. De los cristales, un rayo de luz vibrante se liberó abruptamente dirigido a la cabeza de Two. Lentamente, el círculo de runas formó una cúpula que hizo que el poni inconsciente comenzara a levitar en el aire. Two cerró los ojos y esperó con calma, después de unos largos quince segundos, los ojos de la cebra se abrieron de golpe para ser recibidos por una luz que emanaba completamente blanca.
Lendary quedó impresionada por la exhibición de energía que emanaba de los cristales de vidrio. "Esto es lo que querían decir cuando dijeron 'algo que cambiaría la historia'", dijo la soldado con una sonrisa eufórica. Para ella fue fácil apreciar la impresionante exhibición de poder.
Estaba tan absorta en su entorno que no pudo captar el sonido del grito ahogado detrás de ella.
Steel ya se había congelado en presencia del monstruo, ¿esto? Esto era diferente, necesitó toda su voluntad para no gritar, una pesada pezuña presionada con fuerza en su propia boca para no revelarse al grupo.
¡Esto es una LOCURA! Era tanta la presión que le temblaban las piernas. ¡¿Qué le van a hacer a ese poni?! ¡Por el amor de Celestia! ¡¿Qué se supone que debo hacer ahora?!
Ignorando todo lo que sucedía a su alrededor, Two comenzó a perder el conocimiento. Más bien, su conciencia estaba siendo arrastrada hacia el plano inmaterial. Cuando la sensación de transición cesó, Two abrió los ojos, o lo habría hecho si hubiera tenido párpados, o incluso ojos. Aquí, no tenía tales rasgos, no tenía cuerpo. Solo su mente.
Era exactamente como él había teorizado, algo, en algún lugar, al mismo tiempo que nada en ninguna parte. Era indescriptible con palabras. Estaba vacío, pero al mismo tiempo estaba lleno, su mente simplemente no era capaz de comprender la dimensión superior totalmente ajena a las leyes naturales de su propio plano de existencia, con sus cosas miserables como la física, el tiempo y el espacio tridimensional.
A Two le hubiera encantado quedarse e investigar más este lugar, pero él sabía que tenía una tarea que hacer y se puso a ello. Decidido, se concentró de nuevo y trató de expandir su conciencia por todas partes en busca de la energía. Estar en este plano superior de existencia le permitía que la acción fuera así de simple, estaba conectado a todo, a cada lugar existente en cada punto del tiempo. Tenía que darse prisa en encontrarlo para que el hechizo no colapsara a su alrededor, o su mente simplemente se homogeneizara con los mundos infinitos chocando contra su voluntad. El paso del tiempo no importaba, solo sabía que cuando llegara el dolor, tendría que cortar la conexión de inmediato, pero su creciente duda se cortó de golpe cuando finalmente lo sintió.
Two no perdió tiempo y conectó con la dimensión deseada. Al hacerlo, fue ligeramente consciente del mundo que lo rodeaba de una manera extraña y alienígena, mirar hacia abajo desde el infinito era, en una palabra... avanzado. Muchos edificios gigantes y luces brillando hasta donde alcanzaba la vista, era un lugar que incluso los inventos más revolucionarios de las mentes más brillantes nunca podrían igualar.