Zuri tidak tahu berapa lama dia telah tertidur, tetapi hal pertama yang terlintas di pikirannya adalah percakapannya dengan Xaden.
Tidak ada yang layak diperhatikan. Semuanya seperti yang dia duga. Dia tidak peduli tentang penolakan tersebut. Mereka memang tidak ditakdirkan untuk bersama.
Namun, dia dengan terus terang mengatakan bahwa jika dia mencoba memutuskan ikatan antara mereka, itu hanya akan merugikannya.
Peluangnya melawan dia karena dia akan kehilangan nilai. Dia sudah bersatu dan ditandai. Dia adalah wanita yang sudah terpakai dan sekarang dia mengalami keguguran. Semua hal itu akan menempatkannya dalam pandangan buruk, sedangkan Xaden akan keluar dari ini tanpa goresan.
Hal-hal itu tidak akan memengaruhinya.
"Marilah tetap dalam ikatan ini dan tawaranku padamu tetap sama. Kamu dapat melakukan apa saja selama kamu menjaga statusmu sebagai luna dan tidak mencemarkan nama kawanan kita atau merusak citra kawanan kita. Kita akan memikirkan urusan kita masing-masing. Setelah kamu melahirkan seorang anak laki-laki, kamu bisa tinggal di mana saja dan melakukan apa saja yang kamu inginkan."
Zuri mungkin akan tertawa jika dia tidak terlalu lelah. Obatnya bekerja sangat baik. Hampir saja membuatnya pingsan dan Xaden menganggap diamnya sebagai persetujuan atas syarat-syaratnya.
Setelah percakapan singkat itu, dia meninggalkan Zuri sendirian.
Tapi, jika Zuri diberi kesempatan untuk membantahnya, meskipun dia tidak sebingung saat itu, hasil akhir dari percakapan itu tetap akan sama.
Dia tidak akan bisa lepas dari ini.
Tidak peduli seberapa banyak dia membenci dia atau menyangkal kebenaran dari pernyataannya, dia benar. Dia yang akan dirugikan. Dia yang akan menderita pada akhirnya.
Dia sudah menderita cukup sekarang, mengapa dia ingin lebih banyak ketika Xaden akan lepas tanpa terluka?
Jika dia harus turun, dia akan membawa mereka semua turun bersamanya. Dia tidak seharusnya menjadi satu-satunya yang menderita.
"Kamu sudah bangun."
Suara Karina membuyarkan kembali realitanya. Zuri tidak menyadari bahwa ibunya berada di dalam ruangan. Pikirannya tampaknya dipenuhi dengan banyak hal.
"Di sini, aku telah membawakanmu makan malammu," katanya. Dia berdiri dengan anggun dan mengambil nampan penuh makanan bersamanya. Dia meletakkannya di meja di samping tempat tidur, saat dia duduk di pinggir tempat tidur.
Karina mengulurkan tangannya untuk menyelipkan sehelai rambutnya di belakang telinga, tetapi Zuri menepis tangannya.
"Jangan keras kepala. Keras kepalamu tidak akan membawamu kemana-mana," katanya. Suaranya sangat lembut, hampir seperti dia memiliki rasa kasih sayang ibu kepada putrinya. Mungkin dia memang begitu, tetapi dia menunjukkannya dengan cara yang tidak bisa dipahami oleh Zuri.
"Tinggalkan aku sendirian."
"Aku akan, setelah kita berbicara."
Zuri mendengus. "Semua orang ingin berbicara dengan aku, tetapi tidak ada yang mendengarkanku."
"Itu karena kamu tidak tahu cara berbicara dengan bahasa mereka."
"Bahasa apa?" Zuri memalingkan kepalanya dan menatap ibunya. "Manipulasi dan kekerasan fisik?"
"Kita sudah membahas ini berkali-kali, tetapi sepertinya, kita perlu membahas ini lagi." Karina meluruskan punggungnya. Ekspresinya menjadi serius. Ekspresi yang tidak akan pernah dia miliki saat berbicara dengan pasangannya.
Zuri tahu apa yang akan dikatakannya; dia harus menjadi luna yang sempurna, dia harus taat pada alfa, pasangannya, laki-lakinya, atau apapun sebutannya. Itu akan mempermudah hidupmu. Ibunya telah melakukannya dan dia hidup dengan tenang.
Karina menerima kenyataan bahwa Roland berselingkuh. Dia bertemu dengan setiap wanita yang telah bersama Roland di belakang punggungnya, pura-pura tidak tahu apa-apa. Selalu menjadi pasangan Roland yang manis.
Dan dia benar, itu memberinya kedamaian.
Namun, nasihat Karina kali ini sedikit berbeda dari biasanya.
"Kamu cerdas, Zuri, kamu selalu yang paling cerdas di antara saudara-saudaramu." Dia mulai. Dia mencubit dagunya dan memalingkan kepalanya untuk menghadapinya. Kebencian dari satu-satunya putrinya terbakar di matanya yang hitam. "Sudah jelas bahwa kita adalah jenis kelamin yang lebih lemah karena kita tidak memiliki otoritas, kekuasaan, dan kekuatan yang sama seperti para pria, seperti para alfa, tetapi..."
Karina berhenti, dia mengelus pipinya. Untuk sesaat, Zuri bisa melihat kedua kesengsaraan dan cinta di matanya, tetapi dia mungkin salah.
"Tetapi, kita memiliki senjata kita sendiri. Kita tidak perlu berada dalam pertarungan fisik untuk menggunakannya." Karina menarik tangannya kembali, kebekuan kembali ke matanya. "Jika kamu ingin bertahan dalam ikatan ini, kamu perlu mulai menggunakannya. Gunakan tubuhmu jika Alpha Xaden tertarik padanya. Gunakan otakmu jika itu bisa membuatnya tertarik padamu. Hanya dengan begitu kamu akan didengar. Hanya dengan begitu, suara dan pendapatmu akan penting."
"Nasihat yang bagus, Ibu. Apakah itu yang telah kamu lakukan kepada Ayah selama ini agar dia mendengarkanmu?"
"Ya."
"Lalu mengapa kamu tidak menggunakannya untuk menyelamatkanku?"
Karina mengambil gelas air dan memberikannya kepada Zuri. "Karena ini adalah kehidupan kita, anakku. Jika kamu tidak belajar menari mengikuti musik, tidak peduli berapa kali aku menyelamatkanmu, kamu akan selalu tersandung. Di akhir hari, kamu hanya dapat mengandalkan dirimu sendiri."
***
Roland memasuki ruang kerja Xaden. Alfa tersebut terlihat sangat muda, dia baru berusia dua puluh tahun saat dia diberikan kawanan ini untuk memerintah oleh saudaranya. Itu enam tahun yang lalu, saat yang sama ketika saudaranya naik takhta.
Saudaranya menyayanginya. Bisa dikatakan raja memiliki kelemahan untuk adiknya, tetapi itu tidak menghalangi Xaden dari melakukan apa yang dia rencanakan.
"Kamu harus lebih berhati-hati dengan omega kamu. Ini akan menjadi kali terakhir kita membahas ini." Roland duduk, wajahnya tanpa ekspresi apa pun. "Zuri masih anakku."