Berputar-putar, saya tersandung lalu jatuh dengan pantat menghantam tanah dan berhadapan langsung dengan sebuah binatang besar. Mata hitamnya menatap langsung ke arah saya. Sambil menggelengkan kepala, saya menutup mata. Pasti saya sedang berhalusinasi.
Mata saya terbelalak ketika dengusannya bergema di udara. Yang menatap saya adalah seekor anjing/serigala besar, tapi sangat besar, seperti beruang kecil. Ukurannya setidaknya dua kali lebih besar dari saya, bulunya hitam pekat, cakarnya lebih besar dari tangan saya, kukunya terlihat seolah bisa mengoyak saya menjadi serpihan, lebih mirip cakar harimau daripada cakar anjing.
Saya belum pernah melihat sesuatu yang begitu megah dan menakutkan dalam waktu bersamaan. Saya menahan napas ketika ia merangsek ke arah saya. Saya mencoba mundur, tapi ia menggeram pada gerakan saya. Jantung saya berdegup kencang di dada. Ia akan menyerang saya; saya akan dimangsa hingga mati oleh binatang besar ini. Saya kira saya sudah jalani hidup yang cukup baik. Saya yakin ada cara yang lebih buruk untuk mati daripada dimakan hidup-hidup, kan? Tapi serius, alam semesta sepertinya benar-benar mengincar saya. Pertama ibu saya dan sekarang ini, apakah saya telah menabrak kucing hitam? Memecahkan cermin? Nasib saya tidak mungkin seburuk ini.
"Baiklah, jika kamu akan menerkam saya, bisakah kamu segera melakukannya?" Binatang itu berhenti menggeram dan menolehkan kepalanya ke samping seolah mengerti apa yang saya katakan. Saya mengangkat satu alis ke arahnya. Saya cepat-cepat berdiri, menunggu serangannya, tapi dia tidak melakukannya. Saya berdiri di sana tidak yakin apakah saya harus membelakanginya. Bulu hitam mengkilatnya anehnya bersinar di cahaya bulan; bulunya memiliki warna biru kehitaman. Warna tersebut terlihat setiap kali dia bergerak, menangkap cahaya bulan.
Mungkin ini adalah hewan peliharaan seseorang, dia tampak terlalu pintar dan jinak. Dia berjalan mendekat, ia mencium saya. Bulunya menyentuh kaki saya. Saya meraih ke bawah dan mengelus bulunya; itu tebal dan lembut dan panjang. Anjing itu menyodorkan kepalanya ke tangan saya, menikmati sentuhan saya.
"Ah, kamu tidak seburuk itu. Kamu memang terlihat menyeramkan." Bagus, saya berbicara dengan seekor anjing besar. Saya benar-benar kehilangan akal sehat. Sambil menggelengkan kepala saya terus berjalan. Anjing itu mengikuti. Saya mencoba menyuruhnya pergi, bahkan saya mengambil sebuah tongkat dan melemparnya dengan harapan dia akan mengejarnya, tapi dia tidak melakukannya. Sebagai gantinya dia terlihat kesal pada saya dan merengek keras... akhirnya saya membiarkan dia mengikuti saya.
Ketika saya sampai di pagar kawat yang mengelilingi gudang penyimpanan yang berisi loker, saya berjalan menyusuri garis pagar sampai saya menemukan tempat di mana kawatnya telah rusak, menciptakan sebuah pembukaan.
Merangkak masuk, pinggul saya tersangkut pada seutas kawat yang mengait sisi blus saya. Saya merasakan sengatan saat kawat itu mengiris pinggul saya, blus putih saya langsung bernoda merah. Saya mendesis karena sakit yang ditimbulkannya. Anjing besar itu merengek mendengar suara yang saya buat. Berputar-putar, saya menatapnya. Dia tampak cerdas untuk seekor anjing. Ketika saya berbicara padanya, saya merasakan seolah dia benar-benar mengerti apa yang saya katakan.
"Ayo, kamu tidak bisa berada di sini. Bukankah kamu punya rumah untuk kembali?" Dia membuat suara dan menyentuh pinggul saya dengan hidungnya.
"Baiklah tapi jangan pipis di mana-mana," saya memberitahu anjing itu dengan tatapan tajam. Saya bersumpah seolah dia tersenyum atas apa yang saya katakan, seolah dia terhibur. Saya benar-benar menjadi gila. Saya perlu berhenti membaca buku horor.
Berjalan menyusuri lorong gudang penyimpanan, saya menemukan yang saya cari, nomor 423. Menunduk, saya membuka gembok dan mengangkat pintunya. Kotak dan perabot melapisi seluruh tempat. Ada lorong sempit di tengah yang saya sengaja biarkan agar memudahkan saya mencari barang. Berjalan menyusuri lorong sempit itu, saya menemukan lemari pakaian saya. Saya melihat anjing itu mengikuti saya dan sekarang sedang duduk di samping kaki saya, mengamati apa yang saya lakukan. Saya membuka lemari dan mengambil setelan yang dibungkus plastik. Itu adalah rok hitam dengan blus biru angkatan laut dan jaket hitam.
Mengambilnya, saya meletakkannya di samping sebelum bergerak lebih jauh ke dalam loker. Saya menemukan kotak yang bertuliskan dapur. Mengaduk-aduk isinya, saya menemukan kotak P3K kecil. Membukanya, saya mengambil tisu alkohol, kasa, dan pita medis. Melepas blus saya, saya melihat luka itu lebih dalam dari yang saya kira. Blus saya menempel padanya, dan darah mengalir ke pinggang rok saya.
Dengan hati-hati melepaskannya dari luka saya, saya mengambil tisu alkohol dan membersihkannya. Luka itu agak bergerigi, seperti kulit saya telah dibuka dengan pembuka kaleng. Membersihkannya sebaik mungkin, saya meletakkan tumpukan kasa di atasnya sebelum mengamankannya dengan pita. Kemudian saya meletakkan blus di tas tangan saya sebelum menemukan singlet di lemari pakaian saya kemudian melemparkan blazer saya kembali ke atas.
Keluar dari loker penyimpanan, saya meletakkan pakaian saya lalu menutup pintu gulung. Anjing itu melihat-lihat dengan penasaran dan menonton saat saya mengunci pintu dengan gembok. Mengambil barang-barang saya, saya mulai berjalan kembali ke tempat kerja. Taman itu sunyi, biasanya di malam hari Anda bisa mendengar serangga dan burung hantu malam, tetapi itu sepenuhnya sunyi. Anjing raksasa itu dengan tenang mengikuti; Saya telah terbiasa dengan kehadirannya di belakang saya. Dia lebih mirip serigala daripada anjing. Ada sesuatu yang familiar tentang dia. Saya hanya tidak bisa memikirkan mengapa saya merasa seperti itu.
Setelah kembali ke Kane dan Madden Industries, saya berjalan melewati tempat parkir dan menemukan mobil saya.
"Sebenarnya kamu tidak seharusnya berada di sini," saya berkata, menatap anjing serigala itu. Dia tampaknya memberikan tatapan bosan.
"Ya, secara teknis saya juga seharusnya tidak berada di sini," kata saya kepadanya. Membuka pintu, saya menggantung pakaian besok di sandaran tangan di belakang dan mengambil tas perlengkapan mandi saya. Tom telah memberi saya kunci kamar mandi di lantai dasar tempat parkir. Ada shower, toilet, dan wastafel kecil. Tom mengatakan itu untuk para cleaning service agar bisa mandi sebelum pulang dan dengan baik hati memberi saya kunci.
Mengambil barang-barang saya, saya menuju ke kubikel kamar mandi kecil. Anjing itu mengikuti, penasaran saat saya membuka pintu. Dia masuk dan berbaring di lantai semen. Ketika saya mulai melepas pakaian saya, dia mengangkat kepalanya dan menonton, matanya memindai tubuh saya. Saya membelakanginya, merasa tiba-tiba aneh. Saya segera mandi. Air di shower hanya dingin, yang membuat Anda ingin mandi cepat sebelum membeku.
Ketika saya keluar, gigi saya gemeretak. Saya cepat-cepat mengeringkan diri dan memakai celana latihan serta jumper wol besar dan beberapa kaus kaki. Membuka pintu ke tempat parkir, anjing besar itu berjalan di depan saya menuju level atas.
Sekali kembali ke mobil saya, saya membuka bagasi, mengambil setengah botol Vodka Smirnoff. Saya juga menemukan botol air sisa kemarin. Serigala itu naik dengan cakarnya duduk di bukaan bagasi saat dia mengintip ke dalam.
"Saya bukan pecandu alkohol, itu milik ibu saya, tapi itu membantu mengusir dingin," kata saya kepadanya. "Dan saya tidak tahu mengapa saya memberi tahu Anda ini. Bukan seperti Anda mengerti apa yang saya katakan." Saya mulai menggelengkan kepala saya.
Menutup bagasi, saya duduk dan bersandar pada ban mobil saya. Anjing itu terlalu besar untuk muat di dalam mobil saya, jadi saya pikir saya akan tinggal di luar sampai dia pergi. Dalam beberapa hal saya agak berharap dia tidak akan pergi. Saya tidak merasa sepi dengan dia di sini. Membuka botol air, saya memegangnya dekat hidungnya dan menuangkan sedikit. Dia mulai menjilat air yang mengalir keluar, jelas haus. Saya bukan orang yang suka binatang tetapi yang satu ini mulai mempengaruhi saya.
Menyesap dari vodka, saya batuk sebelum menenggak lebih banyak. Anjing itu tampak merengek padaku sebelum meregang dan meletakkan kepalanya di pangkuanku. Saya mengelus kepalanya. "Kamu sangat hangat; kamu akan menjadi selimut yang bagus." Saya tertawa pada lelucon saya sendiri. Anjing itu hanya mengangkat pandangannya ke wajah saya sebelum menutup matanya lagi. Saya merebahkan mata saya, tapi setelah beberapa tegukan lagi cairan yang membakar itu, saya menyerah pada tidur, berpelukan dengan seekor anjing jalanan acak.