Channing ließ Ambers Hand im Nu los. Beide drehten sich um und sahen Elliot, der unbemerkt hinter ihnen erschienen war.
Als er erkannte, dass es Channing Black war, war Elliot für einen Moment sprachlos. „Mr. Black?"
„Mr. Thomson!", entgegnete Channing mit einem leicht gezwungenen Lachen.
Blitzartig setzte Elliot ein gekünsteltes Lächeln auf und fragte: „Was beabsichtigt der Chefsekretär, indem er die Hand meiner Assistentin hält? Belästigen Sie sie etwa?"
„Assistentin?", Channing blickte überrascht zwischen Elliot und seiner Tochter hin und her. „Amber, arbeitest du für Mr. Thomson?"
„Amber? Sie sprechen sie sehr vertraut an, nicht wahr? Mr. Black, meine Assistentin könnte im Grunde genommen bereits Ihre Tochter sein. Abgesehen davon sind ihre äußerlichen Merkmale höchstens mittelmäßig. Bitte treffen Sie keine schlechte Entscheidung. Es ist nicht klug, sich in Skandale zu verwickeln!", zeigte Elliot Channing keinerlei Achtung und zog Amber währenddessen an seine Seite.
„Eine schlechte Entscheidung treffen? In Skandale verwickelt werden?", dachte Channing. Plötzlich wurde ihm bewusst, dass Elliot ihre Beziehung möglicherweise missverstanden hatte.
Als er Elliots beschützenden Blick sah, war Channing nicht im Geringsten verärgert. Stattdessen musste er lachen. Elliot war ein attraktiver Mann und zudem der Präsident der britischen Tochtergesellschaft von Parableutions. Wenn Elliot mit seiner Tochter ausgehen würde...
Channing erkannte, dass es noch nicht an der Zeit war, seine Beziehung zu Amber zu klären, und schenkte Elliot ein vielsagendes Lächeln. „Mr. Thomson, ich muss mich jetzt verabschieden, da ich noch einiges zu tun habe. Lassen wir uns ein anderes Mal treffen!"
Elliots Miene verdüsterte sich zusehends, als Channing ging. Mit Ekel ließ er Ambers Hand los. „Bist du naiv? Glaubst du, es macht einen guten Eindruck, wenn man sieht, wie du von einem älteren Mann in aller Öffentlichkeit gehalten wirst?"
„Nein, Sir!", antwortete Amber.
„Nein? Das ist dir also auch klar, ja? Amber Stone, bist du etwa verrückt nach Männern? Bist du so verzweifelt, dass es dir völlig egal ist? Dass du sogar mit älteren Männern anbändelst?"
Elliot war ätzend in seinem Ton. Amber lächelte verbittert und entgegnete: „Mr. Thomson, es ist nicht so, wie Sie denken."
„Es sollte besser auch nicht das sein, was ich denke. Als meine Assistentin müssen Sie auf Ihre Reputation achten und sich makellos führen. Andernfalls entlasse ich Sie!"
„Ich habe verstanden, so etwas wird sich nicht wiederholen!"
Elliot ging es deutlich besser, als er sah, wie fügsam Amber war. „Du brauchst heute Abend nicht zur Party zu kommen. Geh zurück und erhole dich. Morgen habe ich eine Aufgabe für dich. Ah, und verabrede ein Treffen mit Lulu."„Ja, Sir!", antwortete Amber. Elliot zeigte so viel Mitgefühl, indem er sie nach Hause schickte, um sich auszuruhen – eine unerwartet gute Nachricht für sie. Sie half Elliot noch, einen Termin mit Lulu zu vereinbaren, bevor sie sich auf den Heimweg machte.
Da ihr Onkel schwach und krank war, machte Amber einen Umweg über den Markt. Sie kaufte einige Meeresfrüchte und Hühnchen, um ihrem Onkel eine nahrhafte Mahlzeit zuzubereiten.
Mit den eingekauften Zutaten verließ Amber den Markt. Als sie die Straße überquerte, schoss plötzlich ein Auto aus einer Nebenstraße hervor. Amber konnte nicht ausweichen und wurde sofort zu Boden geschleudert.
Es war schmerzhaft, da ihre Handflächen und Beine auf der rauen Oberfläche aufgeschürft wurden. Sie versuchte sich aufzurappeln, doch es misslang ihr. Dann öffnete sich die Autotür und der Fahrer stieg aus. „Geht es Ihnen gut?"
„Ich kann nicht...", Amber hielt inne, nachdem sie nur zwei Worte gesagt hatte.
Der Fahrer schaute sie ebenfalls überrascht an. „Ma... Madam!"
„Was Madam? Rodney hat diese Frau schon lange verlassen, was glauben Sie, was Sie da tun?", erklang eine unhöfliche und arrogante Stimme.
Rachel, die im hinteren Teil des Wagens saß, stieg hochmütig aus und ging auf Amber zu. Als sie Amber ansah, die am Boden lag, zeigte sie keinen Hauch von Mitgefühl. Stattdessen grinste sie nur und sagte: „Amber Stone, haben Sie das absichtlich gemacht? Haben Sie es nicht geschafft, Rodney für sich zu gewinnen, und versuchen Sie jetzt auf diese Weise, seine Aufmerksamkeit zu erregen? Ihre Taktiken sind wirklich armselig, nicht wahr?"
Amber war extrem wütend. „Mrs. Barron, Sie sind wirklich gut darin, Unfug zu reden, oder?"
„Ich rede Unfug? Haben Sie nicht von Anfang an solche Methoden benutzt, um Rodney zu verführen? Warum können Sie nicht stillhalten, jetzt, da Sie erfahren haben, dass Rodney sich mit Celia verloben wird? Planen Sie wieder etwas anzustellen?"
Rachel starrte Amber mit einem verächtlichen Blick an. Während der drei Jahre, die Amber mit Rodney verheiratet war, hatte sie einen solchen Blick fast täglich auf Rachels Gesicht gesehen. Früher war sie Rachels Schwiegertochter. Sie konnte Rachel damals nicht widersprechen, weil sie ihre Älteste war, aber jetzt, wo sie geschieden waren, waren sie nur noch Fremde. Wieso sollte sie Rachels unvernünftiges Verhalten tolerieren?
Amber grinste zurück: „Machen Sie sich keine Sorgen. Ein Treffen mit einem betrügerischen Schuft wie Rodney reicht vollkommen. Wenn ich noch etwas mit ihm zu tun haben wollte, müsste ich verrückt sein!"
Früher hatte Amber es zugelassen, dass sie nach Belieben geschlagen und beschimpft wurde. Doch heute wagte Amber, Rachels kostbaren Sohn vor ihren Augen zu kritisieren. Rachel ertrug es nicht und schlug Amber ins Gesicht.
Amber kam mühsam auf, doch der Schlag ließ sie erneut zu Boden fallen.
Die Umstehenden konnten nicht länger mit ansehen, wie Rachel Amber schikanierte, und begannen, Rachel einer nach dem anderen zu kritisieren: „Wie kann diese Person nur so sein? Wie kann sie so arrogant sein, nachdem sie jemanden geschlagen hat? Lassen Sie uns die Polizei rufen!"