James.
No momento em que entrei na casa e vi a situação em que Becca se encontrava, perdi a cabeça. Eu tinha ouvido seu pedido de ajuda quando abri a porta da frente, mas não foi até vê-la que percebi o quanto ela estava desesperada por alguém para intervir.
O garoto a tinha imobilizado, e a cada movimento que ele fazia, eu via vermelho.
"Que porra está acontecendo aqui?" eu falei, com os olhos estreitando para o homem à minha frente. Eu queria mais do que tudo rasgá-lo em pedaços e assisti-lo morrer dolorosamente nas minhas mãos.
No entanto, não tinha certeza do porquê eu queria tanto isso. Punir ele, sim, eu faria isso por qualquer mulher.
Mas matá-lo... isso fez parecer mais pessoal.
Assisti enquanto o moleque olhou por cima do ombro para mim e zombou, "Não se mete, velho."
Velho?! Ele queria morrer hoje, não é? As crianças não têm mais porra de respeito.
"Desculpe?" eu zombei, "Acho que você precisa sair... agora."
Ele riu, e com aquele riso, decidi não esperar por sua obediência.
"Você me ouviu..."
Antes que pudesse dizer mais uma palavra, o agarrei e o joguei no chão. Minha mão em sua garganta enquanto eu o encarava.
"Eu sou o dono desta casa, e se você não sair agora, eu vou ter certeza que seu futuro em Miami está acabado. VOCÊ ENTENDEU?"
Medo entrou nos olhos do jovem enquanto eu o encarava. Ele percebeu que tinha fodido com tudo, e não havia como voltar do que tinha feito.
Antes que pudesse dizer mais alguma coisa, Trevor e Zane entraram na cozinha e arrastaram o homem. Eles eram responsáveis pela segurança e já sabiam o que fazer sem eu dizer nada.
Eu queria saber quem ele era, e quem era sua família. Todos eles pagariam pelo desrespeito que ele havia mostrado não só para mim, mas para Becca também.
Becca...
Virando para olhá-la, a vi de joelhos tentando recuperar o fôlego. Ela estava abalada e parecia estar tentando se recompor.
"Você está bem?" Eu perguntei enquanto seus olhos se levantavam para encontrar os meus, e ela se levantou trêmula. Minha mão se estendeu para equilibrá-la enquanto ela acenava com a cabeça.
"Eu acho que sim," ela suspirou. "Eu sinto muito por isso, Sr. Valentino—"
"Quantas vezes eu tenho que te dizer para me chamar de James?" O riso suave que saiu dos meus lábios fez suas bochechas corarem. Eu estava a deixando desconfortável, mas Deus, toda vez que ela fazia isso, tudo o que eu queria era beijá-la.
"Desculpa—James." Ela sussurrou, "Acho que deveria ir."
Passando por mim, ela seguiu pelo corredor, mas mesmo enquanto a via partir, eu não queria que ela fosse.
Meus pensamentos sobre ela eram errados, contudo, algo sobre estar próximo dela parecia certo.
********
Becca.
"Espere." Sua voz me parou no caminho, e enquanto eu me virava, vi-o se aproximar. Seus punhos estavam cerrados e seu maxilar tenso de uma maneira que me deixava desconfortável.
"O que há de errado—"
"Não posso deixar você ir sabendo que pode se machucar. Tem certeza de que está bem?" Suas palavras não eram as que eu esperava, mas meu coração se aqueceu em saber que ele estava preocupado.
"Estou bem, mas obrigada por se preocupar. Você não precisa."
Sobrancelhas franzidas me olhavam de volta com confusão. "Por que eu não precisaria?"
Abrindo e fechando a boca, eu tentava encontrar as palavras que se recusavam a me escapar. De repente, temi dizer a coisa errada na frente dele.
"Sei que sua preocupação é só porque sou amiga da sua filha. E eu agradeço por ter me salvado daquele cara... Eu não quero que você se sinta obrigado a se certificar de que estou bem—"
"Você não é uma obrigação." Sua resposta rápida me pegou desprevenida, e enquanto o espaço entre nós se fechava, me vi com as costas contra a parede. "Eu quero me certificar de que você esteja sempre bem."
"Obrigada." Não havia muito que eu pudesse dizer, mas ao olhá-lo, eu podia dizer que ele era sincero. "Eu realmente agradeço por ter intervido para pará-lo."
Ele avançou em minha direção, envolvendo seus braços ao meu redor, e me puxando para o seu peito num abraço. Eu nunca tinha sido abraçada por esse homem antes, mas algo sobre a maneira como eu me senti em seus braços parecia certo.
"James—" eu sussurrei suavemente enquanto ele continuava a me segurar por mais tempo do que deveria. O som de sua inalação do cheiro do meu cabelo era evidente enquanto ele lentamente se afastava e olhava para mim.
"Nenhuma mulher merece ser tratada do jeito que você foi, Becca. Como eu disse, eu sempre vou me certificar de que você esteja bem. Porque você merece ser tratada como uma rainha. Não como uma propriedade."
Suas palavras me chocaram, e antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele se virou com movimentos rápidos, cerrando e abrindo os punhos, e caminhou corredor adentro em direção ao seu escritório.
Eu não tinha certeza do que tinha acabado de acontecer, mas de uma coisa eu estava certa.
James tinha salvado minha vida de certa forma.
Meus olhos seguiram pelo corredor muito tempo depois que a porta do escritório dele se fechou. Eu não sabia o que deveria fazer agora, mas me virei nos pés e devagar fui em direção às escadas, bem a tempo de ver Tally flertando com algum cara.
"Tally," eu disse calmamente enquanto tentava me manter firme, "podemos conversar?"
"Meu Deus!" ela exclamou enquanto se virava para mim. "Eu estava me perguntando onde você estava. Vocês se deram bem como eu tinha esperado?"
Havia um sorriso em seu rosto enquanto ela piscava, que me fez enrugar de raiva.
Se deram bem? Ela estava falando sério?
"Ah, não. Definitivamente não," eu ri sem humor.
Surpresa com meu comentário, ela olhou em volta antes de seus olhos caírem novamente no homem ao lado dela, "Bem, onde ele está?"
Ódio.
Naquele momento, havia nada além de puro ódio por ela e pela maneira como estava agindo. Isso era completamente culpa dela porque ela nunca deixa as coisas pra lá ou ouviu quando as pessoas disseram não.
Colocando as mãos nos quadris, balancei a cabeça. "Bem, considerando que seu pai o jogou para fora da casa eu diria que quem sabe."
O amigo dela parecia confuso e rapidamente tirou o celular, sem dúvida para ligar para o merda que tinha dado em cima de mim.
"Becca," Tally disse rapidamente, aproximando-se de mim. "O que aconteceu? Eu pensei que você tinha gostado dele."
"Você está brincando?" eu gapei. "Ele era um idiota que não aceitava um não como resposta. Não acredito que você tenha dito a ele que eu queria ele depois de eu ter te dito não."
Sem aviso, o cara guardou o telefone e fez um sinal para os outros irem. Os olhos de Tally olhavam em volta, chocados com o que estava acontecendo enquanto ela corria atrás deles pela porta da frente.
Pensar que ela estava mais preocupada com eles saindo do que com o que tinha acontecido comigo... Era de partir o coração, considerando que eu era amiga dela.
Subindo as escadas irritada, fiz meu caminho em direção ao meu quarto, mas antes que pudesse fechar a porta, Tally estava de repente atrás de mim.
"Que porra aconteceu? Eles disseram que você fez meu pai expulsá-lo da casa por nenhum motivo!" ela gritou me olhando como se eu fosse a louca.
"Sério?" eu respondi incrédula. "De todos os anos que você me conhece, que parte disso faz sentido para você? Ele me atacou, Tally. Tentou se forçar em mim depois que eu disse repetidamente que não estava interessada."
Cruzando os braços, ela olhou para mim com desdém. "Eu não acredito nisso. Ele é um cara super legal e vem de uma família muito rica."
"É isso aí?" eu ri. "Por que você não vai perguntar para o seu pai então, porque ele ouviu a conversa e pode te contar exatamente o que aconteceu."
Sem aviso, Tally saiu do meu quarto, batendo a porta atrás dela. Eu não me importava para onde ela estava indo naquele momento. Ela tinha deixado claro que ia acreditar naqueles babacas em vez de mim.
Essa era uma linha que ela não deveria ter cruzado, na minha opinião.
Quanto mais eu olhava para como nossa amizade tinha sido ao longo dos anos, mais eu percebia que ela tinha mudado, e não de um jeito bom.
Ela estava mais egocêntrica, mais ridícula em suas opiniões privilegiadas.
Era nojento. Mas então, nós duas crescemos com estilos de vida muito diferentes. A única coisa que eu poderia fazer era decidir cortar os laços completamente com ela ou simplesmente perdoá-la e aprender a me cuidar na próxima vez.
Um poço de culpa e agonia construiu dentro do meu peito enquanto uma onda de inquietação me envolveu. Eu não queria perder ela mesmo que tivesse problemas porque eu sabia o tipo de pessoa que ela poderia ser, e isso não era.
Contemplando minhas escolhas, eu gemi de frustração e andei até minha porta para falar com ela, mas assim que a abri, vi-a parada ali com os olhos cheios de lágrimas.
"Becca—" Ela soluçou. "Ele me contou. Eu sinto tanto por não ter acreditado em você. Eu sinto muito por ter causado isso."
Bem, porra. Como eu vou ficar brava com ela agora?
Eu queria perdoá-la, mas ao mesmo tempo, eu não queria que ela pedisse desculpas só porque se sentia culpada. Isso não era o pedido de desculpas que eu esperava receber.
"Tally, eu te disse não," eu suspirei. "Por que você simplesmente não pode me ouvir? Depois de tudo que aconteceu com o Chad, você sabe como eu me sinto em ficar com outro homem."
Assentindo com a cabeça, ela enxugou as lágrimas. "Eu sei. Eu errei, Becca. Eu não pensei que o Alejandro fosse ser um babaca assim. Honestamente, você deveria ter chutado o traseiro dele."
"É, pois é, eu ia, mas claro, seu pai entrou e estragou meus planos," eu brinquei, revirando os olhos. "Da próxima vez, vou tentar fazer isso antes dele chegar, pelo menos."
Ela riu comigo enquanto se sentava na beira da minha cama. "Eu só quero que você seja feliz novamente, Becca. Não quero que você nunca tente encontrar amor de novo por causa dele."
Havia uma sinceridade em suas palavras que fez com que eu hesitasse em minha resposta. Eu nunca tinha ouvido ela dizer coisas assim para mim antes. Normalmente, ela era rápida em ignorar o assunto de algo ruim e me dizia para esquecer.
Mas aqui estava ela sentada, bêbada e chorando no meu quarto quando deveria ser eu a estar chateada.
Talvez, ela ainda fosse a garota que eu conhecia.
Eu ainda não estava pronta para baixar a guarda por completo.
Algo dentro de mim me dizia para tomar cuidado.