POV Kayla
"Hey, lihat! Bukannya itu Kayla yang duduk di sebelah Kelowna? Dia benar-benar kembali?"
"Kayla? Kayla yang mana?"
"Kayla Reeves! Putri alpha dari Pak Siram Hitam. Kita sekolah tinggi bareng dia, ingat?"
Setelah mendengar kata-kata temannya, Vivian, yang mengenakan gaun tanpa tali berwarna merah tua, menampilkan ekspresi yang menandakan ia mengerti, tapi segera berubah menjadi tatapan penuh penghinaan.
"Kayla yang sok itu, huh! Aku tak pernah mengerti kenapa dia bisa sekolah bareng kita. Lagi pula, Pak Siram Hitam itu hanya kelompok kecil, mereka semakin jatuh sekarang. Para bangsawan dan nama-nama besar hampir melupakan kelompok mereka. Dia tidak layak mendapatkan perhatian kita!"
"Kamu harus hati-hati dengan wanita dari kelompok kecil yang berpura-pura polos itu! Tebak kenapa dia di sini? Lihat bajunya! Tsk tsk, aku bilang bahkan pelacur di Jalan ke-92 bakal merasa malu melihatnya."
Betty, yang berpakaian gaun biru, mengejek dan melirik Vivian di sisinya. "Aku harus bilang, gaun couture-mu kalah bersinar karena dia, Vivian."
"Hmph, kenapa aku harus bandingkan diriku dengan dia?! Kelompok Bulan Perak kita tidak semurahkan Pak Siram Hitam. Kita adalah bangsawan terhormat, sementara mereka hanya orang miskin yang menjual putri mereka. Lihat, ayah Kayla mengirim putrinya ke pesta ini sebagai barang dagangan untuk dipilih orang. Sungguh keterlaluan! Lagipula, hanya kelompok yang terjatuh seperti mereka yang akan berusaha menyenangkan pedagang seperti Kelowna!"
Vivian Leech menatap tajam ke sebuah titik tertentu, giginya menggertak saat dia menarik ringan bodice gaunnya yang sempit. Namun, pikirannya dipenuhi dengan tekad untuk melanjutkan diet minggu depan dan mengurangi empat pon lagi.
"Ya, keluarga Kelowna itu hanya sekumpulan orang pedagang. Mereka hanya orang kaya baru dan ayahmu tidak menghormati mereka. Tapi jika yang datang hari ini adalah Harrison, mungkin ceritanya akan beda..."
"Apa yang kamu bicarakan?!"
Dihadapkan dengan pandangan bermusuhan Vivian, Betty langsung tersadar dari lamunannya. Meskipun dia tidak tahan dengan sikap Vivian yang berlebihan, dia mendapatkan akses ke lapisan atas dengan menjadi pengikut Vivian.
Betty berkata dengan hati-hati, "Eh, yang aku maksud adalah, Harrison menjadi alpha dari Paket Malam Gelap, kelompok yang paling kuat, di usia yang sangat muda. Dia tampan, kaya, dan masih lajang! Semua orang penting di Kota Gorden berebut untuk terhubung dengannya! Jika kamu bisa mendapatkannya sebagai pasangan dan menjadi Luna dari Paket Malam Gelap, itu pasti kemenangan besar!"
Kata-kata manis Betty memang berhasil melunakkan sikap Vivian. Sedikit rona merah muda remaja bahkan terlihat di pipinya.
"Sayang sekali Harrison jarang muncul di acara-acara seperti ini. Dia sangat privasi di hari-hari normal dan susah sekali mengetahui keberadaannya..."
"Jarang ketahui keberadaannya adalah pernyataan yang kurang. Jika kamu punya cukup banyak koneksi, tidak ada yang tidak mungkin. Jika kamu berusaha, kamu akan selalu menemukan celah."
Vivian menunduk, dalam pemikiran. "Aku baru saja mendapat beberapa koneksi. Malam ini, Harrison akan bertemu dengan seorang teman di vila pribadi yang terletak di sudut paling tersembunyi Taman Rahasia."
"Jadi, bukannya kita bisa bertemu dengan Harrison kalau kita di Taman Rahasia sekarang?"
Kabar bahwa Harrison ada di tempat membuat Betty begitu gembira hingga dia lupa untuk menyanjung Vivian.
Betty seru. "Aku mengerti sekarang. Jadi, itu sebabnya kamu datang ke pesta gala malam ini, kan? Bukan untuk bersosialisasi dengan pedagang yang menjengkelkan, Kelowna, tetapi untuk..."
"Shh!"
Vivian menempelkan tangannya di mulut Betty, pandangannya tajam saat dia mengamati sekitar. Setelah dia yakin tidak ada yang mendengar percakapan mereka, dia memberi Betty pandangan tajam.
"Kecilkan suaramu! Kamu ingin semua orang mendengar kamu? Dan apa yang membuatmu begitu bersemangat? Dengan latar belakangmu, kamu berani memimpikan Harrison? Ayo! Biar aku peringatkan kamu! Kamu lebih baik jangan mempermalukan aku dan merusak citraku di mata Harrison!"
"..."
"Kamu bisu atau tuli? Tidak dengar apa yang saya bicarakan?!"
"Aku mengerti, Vivian."
Betty dengan enggan menggigit bibirnya dan menjadi diam.
...
Sementara itu, berdiri di inti pesta, aku tidak bisa lagi memahami apa yang mereka bicarakan di belakangku, karena perhatianku telah terpenuhi sepenuhnya oleh nama itu. Harrison.
Dia melakukannya. Dia menjadi alpha dari kelompok yang paling kuat, legenda hidup di mata semua orang. Dan aku... Aku melihat ke bawah pada gaun menggoda yang kukenakan, menggelengkan kepalaku dengan sedikit kesedihan. Sudah enam tahun, dan ayahku belum berubah. Bahkan setelah enam tahun absen, setelah kembali, ayahku masih melihatku sebagai barang dagangan atau umpan untuk menggaet lebih banyak pria demi uangnya. Aku pernah berpikir dia masih memiliki sedikit cinta untukku. Aku percaya ini hanyalah pesta bisnis, tapi ternyata aku tidak tahu bahwa ini adalah "pilih wanita" soirée yang disiapkan untuk pria tua, Kelowna, dan aku adalah "hadiah" yang dihadirkan orang tuaku.
Aku harus mengerti satu hal. Aku tidak punya keluarga sejak ibuku meninggal enam tahun lalu. Aku tidak seharusnya memiliki harapan lagi pada ayah. Dengan rasa cemas, aku memegang bodice dress-ku. Terlalu ketat, hampir tak bisa bernapas. Aroma parfum ruangan membuatku tidak nyaman. Aku pikir aku harus segera pergi. Aku menundukkan kepala untuk melihat pesan teks yang dikirim putriku.
"Ibu, kapan kamu pulang?"
"Ibu akan pulang segera." Aku segera membalas pesannya, melampirkan emoji lucu.
Ya, aku punya seorang putri. Dia adalah penghiburan selama enam tahun gelap itu, hadiah terbaik yang diberikan Dewi Bulan kepadaku. Tidak ada seorang pun di negara ini yang tahu tentang ini. Aku senang aku belum memberi tahu ayahku.
Aku meraih tas tanganku, siap untuk pergi.
"Hai, Kayla. Aku dengar kamu baru saja kembali ke negara ini. Ini pasti pertama kalinya kamu di Taman Rahasia, properti mewah, kan?"
Pengusaha tua Kelowna tiba-tiba mendatangi aku, dan aku hampir bisa mencium bau napasnya yang menjijikkan.
"Tolong panggil aku Nyonya Reeves, Pak Kelowna. Ini pertemuan pertama kita, dan saya rasa kita belum begitu akrab." Aku sedikit memalingkan kepala, menjawab dengan kaku.
"Santai saja, Kayla. Ayahmu membawamu ke acara ini, dan kamu memakai gaun seperti itu. Bukankah semua itu agar kita bisa berteman dengan cepat? Bukankah begitu, sayang?"
Kelowna dengan enteng meletakkan tangannya di bahu aku, menarikku ke pelukannya dengan setengah tubuhku bersandar padanya.
Dan telapak tangannya tepat berada di atas dadaku. Kalau saja aku tidak menggunakan tangan untuk melindungi diri dari tangannya, tangan Kelowna hampir bisa menutupi seluruh payudaraku.
"Kamu salah besar. Aku tidak memilih gaun ini! Aku bahkan tidak ingin hadir di acara ini! Ada kesalahpahaman, dan aku akan pergi."
Ayahku hanya memintaku untuk menghadiri pesta bisnis untuknya, dan aku dipaksa memakai gaun ini oleh penata rias yang dia siapkan sebelum pesta.
Aku berjuang, mencoba melepaskan diri dari pelukan Kelowna.
"Kamu tidak mau hadir?"
Sikap Kelowna tiba-tiba menjadi mengancam, cengkeramannya di lenganku semakin erat. Otot-otot yang menonjol di lengannya mencengkram seperti sepasang capitan besi.
"Taukah kamu? Taman Rahasia melambangkan uang dan kekuasaan di kota ini. Tempat ini selalu hanya terbuka untuk tamu yang paling kaya dan terhormat! Dan hari ini, aku di sini, sebagai pewaris keluargaku, tuan rumah sebuah acara. Itu menunjukkan pengakuan masyarakat atas diriku. Lebih lanjut, apha-apha dari kelompok kecil seperti ayahmu praktis menawarkan putri mereka kepadaku, mengemis peluang untuk berkolaborasi. Sekarang aku bersedia memberimu kesempatan untuk menyenangkanku, dan kamu berani menolakku?"
"Lepaskan aku!"
Ancaman Kelowna meningkatkan perlawananku. Pria ini bukan untuk dianggap remeh. Pikiran itu membuat bulu kudukku merinding.
Campuran keringat dan parfum mulai menebalkan udara di sekitarku.
Mata Kelowna mulai berubah merah, mengeluarkan bau tidak sedap dari tubuhnya.
Aku segera menyadari bahwa dia pasti telah mengkonsumsi minuman yang dicampur dengan semacam obat perangsang.
Aku harus keluar dari sini, sekarang juga!
Rip
Aku tidak sempat melarikan diri. Didorong oleh nafsu, Kelowna menangkapku dan, di depan semua tamu, merobek bagian bawah gaun dressku.
Aku bisa merasakan paha aku terpapar pandangan semua orang. Jika dia terus menyerang, gaun dressku bisa sangat mungkin disobek olehnya.
"Tidak!"
Baik untuk putri atau masa depanku, aku tidak bisa membiarkan pria menjijikkan ini berhasil.
"Kamu akan menyesal," Aku menggigit gigi.