Ron saiu sorrateiramente do castelo por sua rota secreta. Era um caminho escuro e sombrio sob o quarto de seu avô que levava a uma caverna à beira de um rio não muito longe da cidade.
Seu avô lhe havia mostrado isso antes de morrer. Eles costumavam se aventurar juntos em muitas escapadas. Testemunhar festivais, celebrações, jogos anuais e competições e muito mais. Mas após a morte de seu avô, seu pai ficou mais rigoroso com ele, o que deixava pouco tempo para se divertir.
Ele não gostava de ficar em casa o tempo todo como algumas donas de casa. Ele preferia sair, interagir e ver como era o mundo. Ler romances não era suficiente. Desta vez, ele pegou um dos disfarces de seu avô. Era uma peruca preta e um bigode mal feito.
Depois de chegar à caverna, ele tirou suas roupas reais, dobrou-as cuidadosamente e as guardou em uma bolsa. Em seguida, colocou a peruca e o bigode, junto com um robe marrom sujo. Ele parecia um mendigo. Exatamente o que ele estava procurando. Contanto que ele cuidasse de seus próprios assuntos, ele não teria problemas com ninguém. Ele também guardou algumas moedas de ouro em um saquinho e o pendurou em sua cintura.
Para completar o visual, ele calçou um par de sapatos gastos e colocou uma lâmina de grama entre os dentes. Ele até se sentia como um mendigo. Desta vez, Ron estava indo para a cidade não para se divertir, mas para coletar informações.
A noite estava jovem e a lua cheia estava alta, banhando a cidade com sua luz prateada. As ruas estavam lotadas. As pessoas andavam por toda parte, cuidando de seus negócios diários, vendendo produtos, algumas conversando, outras jogando. A música podia ser ouvida de diferentes cantos junto com sons de palmas e vivas. O povo de Ashenmore era mais animado à noite.
Ron entrou em uma taverna. Estava cheia de homens, rindo, bebendo e comendo com mulheres vestidas de maneira escassa em seus colos. Ron nunca foi de se envolver nos prazeres da carne. Seu pai havia enviado uma professora, para ser mais específico, uma mulher, para educá-lo nessas coisas, mas ele nunca participou porque ele não era assim.
"Uma caneca de ginger ale, por favor", ele disse ao bartender, deslizando uma moeda de ouro sobre a mesa e então sentou-se em um banco.
Os olhos do velho bartender brilharam. Ele pegou a moeda, mordeu uma vez, sorriu e a guardou no bolso. Ele é chamado de Velho Jack. Ele tem cabelos brancos ralos, pele amarelada e dentes manchados de tabaco.
"O que você quer saber?" ele perguntou em voz baixa. O Velho Jack conhecia esse tipo de pessoa. Ele fazia esse trabalho desde os 15 anos. Ninguém pagava uma moeda de ouro por apenas uma caneca de ale. Ele serviu a Ron um pouco de ginger ale e entregou a ele.
Ron não bebeu. Em vez disso, ele perguntou: "O que você sabe sobre o Rei do Norte?"
O velho bartender ficou surpreso e rapidamente olhou ao redor para garantir que ninguém estava observando ou ouvindo. "O Rei do Norte? Essa é uma bem difícil."
Ron deslizou outra moeda de ouro. "Quero saber tudo o que você sabe."
O bartender era muito ganancioso. Ele pensou que essa pessoa parecia pobre, mas parecia ser rica. Por que não tornar a informação mais cara? "O Norte é um lugar que poucas pessoas visitam. É muito difícil obter informações sobre lá. O que eu sei é muito pouco..."
Outra moeda de ouro foi colocada na mesa. Ron sabia que o Velho Jack era ganancioso, mas sua informação era confiável. Ele não teria se preocupado com isso, mas isso era sobre sua irmã. Ele precisava saber tudo o que pudesse sobre Netheridge. Não estava em nenhum mapa que ele havia estudado e ele tinha esses mapas memorizados.
Sem que o pobre Ron soubesse, algumas pessoas já haviam notado a troca. Particularmente um homem com cabelos prateados vestindo uma túnica preta sentado dois bancos de distância e um grupo de homens com aparência perigosa ao lado.
O bartender estava feliz. Três moedas de ouro poderiam durar alguns meses. Ele se inclinou para perto e começou a sussurrar; "Poucas pessoas sabem sobre o Norte. Ninguém sabe como o Rei surgiu. É como se ele tivesse aparecido do nada com todo um Reino. Toda a coisa parece suspeita e aqueles que vão até lá nunca voltam, então sabemos muito pouco. Sabemos que eles são muito ricos em recursos. Eles têm muitas coisas desconhecidas para o homem e acreditam que estão se desenvolvendo mais rápido do que nosso Reino, que é o maior e mais desenvolvido lugar de todas as terras. Há rumores também que o Rei vai se casar com nossa princesa. Não sei se é verdade."
'Ah, é verdade sim', Ron pensou. Mas, sem saber muito sobre o Reino, por que seu pai concordaria em casar sua filha? Foi subornado com dinheiro? Mas eles têm dinheiro. O que mais seu pai poderia querer e por que o Rei do Norte queria se casar com sua própria irmã?
"Quais são esses recursos que o Norte tem que nós não temos?" ele perguntou. "Por que é tão misterioso? O Rei é uma boa pessoa?"
O Velho Jack deu de ombros. "Não faço ideia. Ouvi dizer que eles se especializam no comércio de joias, embora. O tipo mais caro e altamente procurado é o Cristal de Gelo deles. Alguns dizem que é feito de gelo de verdade, mas eu acho que isso é besteira porque o gelo derrete. Como pode ser usado para joias?"
Ron estava ficando irritado. Cristais de gelo uma ova! Ele pagou três moedas de ouro para não saber nada! As informações que ele obteve não eram concretas. Ele apostava que era apenas um monte de rumores.
Ele não queria ir para algum Reino estrangeiro sem saber nada sobre ele, sem falar de deixar sua irmã lá com um homem que ele nem havia conhecido. Ele decidiu tentar outro lugar. Netheridge não pode ser tão bem escondido que ninguém saiba nada importante.
Ele terminou seu ginger ale e saiu da taverna. Sem que ele soubesse, estava sendo seguido.