Montaña Jiulong, Templo Sanqing.

—Oh, Maestro, por favor no me envíe montaña abajo. No puedo soportar dejarle. ¡Se lo ruego! —La majestuosa templo taoísta se alzaba imponente, pero los caminos a ambos lados estaban cubiertos de hojas amarillas marchitas. Un silencio profundo envolvía los alrededores, interrumpido de repente por un llanto infantil quejumbroso.

Dentro del salón principal, Zhouzhou estaba sentada en el suelo, sujetando firmemente la pierna de Li Yuanming con ambas manos. La niña tenía una calva lisa, vestía una gastada túnica taoísta que había sido lavada hasta palidecer, llena de parches, pareciendo una pequeña mendiga.

En ese momento, ella miró hacia arriba a Li Yuanming, su boca torcida en una expresión de llanto, intentando desesperadamente exprimir unas pocas lágrimas. Su rostro rechoncho estaba lleno de pena y lo miraba lastimosamente.

—No llores. Solo quiero que desciendas la montaña para entrenar, no para alejarte —Al presenciar a su joven discípula llorando tan lastimosamente, Li Yuanming tampoco podía soportarlo. Bajó la mirada y tocó gentilmente su calva cabeza, su rostro lleno de arrepentimiento y remordimiento.

¡Si tan solo hubiera sabido no competir con aquel tonto vecino por una discípula!

No es de extrañar que entregaran a la niña tan fácilmente cuando intentó llevársela. El Abad Taoísta incluso exigió que jurara no devolverla, y él arrogantemente se burló de ellos, pensando que era porque su templo carecía de prosperidad y no podían permitirse criar a un niño. Ahora se daba cuenta de que Zhouzhou estaba naturalmente maldita con la pobreza.

Desde que el anciano sacerdote taoísta trajo a Zhouzhou envuelta en pañales, el templo que una vez fue próspero se había vuelto escasamente poblado en tres años. Mientras tanto, su templo taoísta, después de acogerla solo durante un año, ya estaba al borde de la bancarrota.

En contraste, el templo vecino gradualmente recuperó su antiguo esplendor después de enviarla lejos.

Recordando el pasado, Li Yuanming sacudió la cabeza con angustia. Su mirada cayó sobre su discípulo menor, quien sostenía un cuenco agrietado en su mano, con solo unos pocos granos de arroz esparcidos en la sopa. Esto fortaleció su determinación, suprimiendo el impulso de abrazar al joven discípulo y consolarlo. Declaró con severidad, —No, ya has crecido, y es hora de que desciendas la montaña.

—No he crecido; solo tengo cuatro años —Zhouzhou levantó su regordeta manita e hizo un hipido, refutando con lágrimas en sus ojos. Luego rápidamente retiró su mano y se agarró a su pierna, balanceándola suavemente. —Maestro, por favor no me rechace. Prometo que no robaré comida nunca más.

El balanceo de Zhouzhou hizo que Li Yuanming tambaleara por un momento, casi perdiendo el equilibrio. Se estabilizó y se mantuvo firme, diciendo con cara seria,

—¡No! Ya lo has dicho incontables veces. La próxima vez, volverás a robar comida.

Al oír esto, Zhouzhou se sintió un poco culpable. Se tocó el estómago y puso un puchero, diciendo lastimeramente, —Pero tengo hambre.

—¡Nosotros también tenemos hambre! —La tristeza de Li Yuanming le abrumó. —Comes cinco comidas al día, ocho cuencos por comida. ¡Nos estás llevando a la pobreza!

—Y no es solo eso; estamos en la indigencia. ¡Hasta el incienso del santuario de nuestro Maestro Ancestral se ha acabado! —dijo anunciantemente.

—Tus Tíos Marcial Seniors más antiguos y Sobrinos todos dejaron la montaña para trabajar, pero aun así no pudieron mantenerte. Si no desciendes la montaña, ¡mañana tendremos que mendigar juntos! —advirtió con seriedad.

Al escuchar estas palabras, Zhouzhou se volvió aún más ansiosa y susurró:

—Maestro, ¿no hay margen para negociar?

Li Yuanming negó con la cabeza.

Viendo esto, Zhouzhou frunció los labios, bajó su pequeña cabeza y se apoyó desanimadamente contra su pierna. Sus orejas se colgaron hacia abajo, pareciendo un pequeño perrito abandonado.

—Está bien, entonces dejaré que descienda la montaña. En el futuro, ya sea que me convierta en mendiga o muera de hambre en las calles, no seré más una carga para ustedes. Sería aún mejor si me convirtiera en fantasma y pudiera acompañarlo siempre sin necesidad de comer —declaró con una voz temblorosa.

Mientras hablaba, se secó los ojos con la manga, mostrando un aire triste pero resuelto.

Al oír sus palabras, el corazón de Li Yuanming dolió. Suspiró suavemente y acarició su cabeza gentilmente:

—No temas. Ya he contactado a tu Tío Marcial Senior Mingtong. Le va bien ahora, y contigo, nunca pasarás hambre.

—Y además, siempre has querido el Espejo Qiankun del Maestro, ¿verdad? Aquí, tómalo como un regalo de despedida —dijo mientras sacaba un espejo de cobre de su abrazo y se lo entregaba.

Las orejas de Zhouzhou se movieron ligeramente, sus ojos lo siguieron. Sin levantar la cabeza, todavía mostraba una expresión triste y dolorida, sus hombros temblaban mientras su llanto se hacía más fuerte.

Li Yuanming apretó los dientes y dijo:

—También te daré el pequeño caldero de medicina.

—¡Está bien! —El llanto de Zhouzhou se detuvo abruptamente. Soltó su agarre y se levantó rápidamente del suelo. Sonrió radiante, sin rastro de lágrimas en el rostro y dijo:

— Gracias, Maestro. Ahora iré a empacar mis cosas.

Después de hablar, dio cortos pasos y corrió hacia su habitación.

Li Yuanming observó su figura y no pudo evitar darse cuenta de que había sido engañado por esta pequeña pícara. Se enfadó, inflando la barba y dijo enojado:

—¡Discípula rebelde!

El hermano menor al lado se rió y dijo:

—Está bien. Hermano Mayor Senior, inicialmente tenías la intención de darle esas cosas a Zhouzhou. Además, ella es mejor en la elaboración de cerveza y la adivinación que tú. Es inútil mantener esas cosas contigo. Es mejor aprovecharlas al máximo.

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—¿Quién dice que no soy tan bueno como ella? ¡Soy su maestro! —resopló Li Yuanming, con el cuello rígido.

El hermano menor le sonrió, sin exponer la verdad, y permaneció en silencio.

Consideró que los habilidosos hermanos mayores habían abandonado la montaña para ganar dinero, mientras que él se había quedado atrás como el principal observador porque era demasiado inexperto.

Li Yuanming también pensó en este asunto y, tocándose la nariz con torpeza, murmuró y se dirigió hacia atrás.

—Si no fuera porque ella tenía una constitución extraordinaria y era un talento raro en la metafísica, no habría ido a arrebatársela, ni habría llegado a tal situación hoy. ¡Esos sacerdotes taoístas ni siquiera le dijeron sobre este asunto! ¡Son tan engañosos! —pensó con enojo.

No mucho después, Zhouzhou salió. Su cabeza calva estaba cubierta con Talismanes de Riqueza, y tenía tres monedas de cobre colgando de su cuello. En un lado de su cintura, llevaba una calabaza, y en el otro lado, había un tallado de pixiu grande y horrendo que ella misma había hecho, cuya única característica era su tamaño.

Eran todos objetos para atraer riqueza, pero ella había nacido con falta de suerte con el dinero. Tan pronto como la riqueza acumulada entraba en contacto con ella, se disipaba por completo y no tenía efecto alguno.

—Zhouzhou, has nacido con falta de suerte con el dinero. Ríndete, deja de pensar en ello —las comisuras de los labios de Li Yuanming se torcieron al ver su apariencia.

—No, El Hermano Mayor Senior dijo que mi destino está en mis propias manos. Mientras esté dispuesta a trabajar duro, definitivamente me haré rica. Cuando gane dinero, ¡se lo daré todo al templo taoísta! —Zhouzhou sacudió la cabeza, llevando una carga mayor que ella misma.

Al escuchar esto, Li Yuanming se conmovió. Su discípula a veces se aprovechaba de él, pero aún así era considerada.

—Niña buena, ya que tienes tanta ambición, te encomiendo la responsabilidad de restaurar el templo taoísta. Trabaja duro, ¡creo en ti! —Se acercó y le entregó una estatua polvorienta que era exactamente igual a la del salón principal.

—Maestro, ¿por qué me ha dado la estatua del Maestro Ancestral? ¿Y dónde está la luz dorada en la estatua? —Zhouzhou bajó la cabeza y miró con curiosidad la estatua en su mano. Cuando era joven, vio la estatua del Maestro Ancestral en la habitación de su maestro, brillando intensamente y luciendo hermosa. ¿Por qué ahora se veía tan opaca y sucia?

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—¿Qué crees? —Li Yuanming la miró resentidamente.

Zhouzhou instantáneamente entendió y se dio cuenta de que era por su falta de suerte con el dinero.

El declive del templo taoísta y la falta de ofrendas a la estatua del Maestro Ancestral resultaron en su estado actual.

Ella sonrió amargamente y rápidamente abrazó la estatua. —Maestro, no se preocupe, definitivamente ganaré dinero y restauraré la luz dorada a la estatua del Maestro Ancestral.

Li Yuanming la miró y sabía que su falta de suerte con el dinero haría imposible, pero no la desanimó. —No insisto en ofrendas para la estatua del Maestro Ancestral. Mientras tengas suficiente para comer, después de que dejes la montaña, si encuentras a alguien que necesite ayuda, echa una mano y haz más buenas acciones. Ganará mérito para la estatuta del Maestro Ancestral, lo que será suficiente para ti. También mejorará tu suerte con el dinero.

Al escuchar esto, los ojos de Zhouzhou se iluminaron. Asintió con seriedad y dijo, —Sí, Maestro, ¡recuerde!

Mirando los ojos llorosos de su joven discípula, Li Yuanming sintió una punzada de renuencia. Al final, le palmeó el hombro y dijo, —Baja la montaña. Cuídate, y cuando gane suficiente dinero, volveré para verte.

—Sí, Maestro. —Zhouzhou sostenía su mano, reacia a separarse mientras lo miraba—. Cuídate también, Maestro. Volveré a verlo cuando gane dinero.

—Sí, apúrate ahora. Pronto oscurecerá.

—Sí. —Zhouzhou asintió y giró la cabeza tres veces, dejando a Li Yuanming con un golpe de tristeza.

Si no fuera porque el templo taoísta no pudo sostenerse a sí mismo, no habría estado dispuesto a dejar ir a su joven discípula.

Solo esperaba por su viaje sin problemas.

Después de que él no pudo verlos más, Zhouzhou retiró su mirada y giró la cabeza, corriendo rápidamente. En poco tiempo, llegó al pie de la montaña. Se puso de puntillas y estiró el cuello para mirar el paisaje de afuera. Las comisuras de su boca no pudieron evitar curvarse hacia arriba, y dos hoyuelos aparecieron en su rostro regordete, irradiando dulzura.

Genial, finalmente había descendido la montaña.

Había oído hablar desde hacía tiempo del Séptimo Hermano Mayor sobre toda la comida deliciosa y las cosas divertidas al pie de la montaña, y ella las había estado deseando. Ahora finalmente tenía la oportunidad de experimentarlas.

Con estos pensamientos en mente, sonrió aún más brillante y caminó hacia adelante con pasos ligeros. Apenas unos pasos más adelante, de repente notó una multitud de personas reunidas adelante, causando un alboroto.

Inmediatamente, escuchó a alguien gritar, —¡Doctor! ¿Hay algún doctor? ¡Salven a nuestra anciana!