„Du wirst außerdem die Pflicht haben, niemandem Informationen über diesen Vertrag oder den Fluch des Alphas zu verraten. Die Konsequenzen werden sowohl schnell als auch brutal sein, falls du es doch tust. Ist das klar?"
„Das ist für mich in Ordnung. Ich habe allerdings auch eine Bitte."
Alpha Nocturne verengte seine Augen leicht. Was würde sie von ihm verlangen? Er bereitete sich auf überzogene Forderungen vor und behielt seine ausdruckslose Miene bei, während er geduldig wartete.
„Du kannst sie stellen...", sagte Allen in einem unverbindlichen Ton und gab ihr ein Zeichen, weiterzumachen.
Ann atmete tief durch und lächelte leicht.
„Es ist nichts Großes, keine Sorge. Erstens möchte ich die Gelegenheit haben, mich von meiner Familie zu verabschieden, bevor ich mit dir ins Rudel zurückkehre. Zweitens möchte ich, wenn möglich, meine Arbeit bei der Firma meines früheren Rudels fortsetzen. Drittens... möchte ich meine Freunde immer noch sehen können."
'Hätte ihm nach den Eiern unseres Mistkerl-Gefährten auf einem Silbertablett fragen sollen.' Maeve schnaubte.
'Was ist eigentlich deine Obsession mit seinen Genitalien, Maeve?'
'Wenn er sie noch für eine Nacht für sich behalten hätte, wäre ich vielleicht nicht so verdammt gereizt...'
Allen warf Ann einen misstrauischen Blick zu, als sie sich wieder dem Gespräch zuwandte.
„Dieses Mal werde ich nicht fragen...", erwiderte er hastig, als Maeve über seine Reaktion schmunzelte.
„Eindeutig zu gewagt für die Männchen vom Moon Rudel." Kommentierte sie, während sie sich genüsslich streckte und Ann innerlich mit den Augen rollte.
„Alpha Nocturne stimmt deinen Forderungen zu. Gibt es sonst noch etwas?", fragte er vorsichtig.
Ann schüttelte den Kopf.
„Gut. Wir haben in der Stadt noch etwas zu erledigen, deshalb können wir dich morgen Abend vom Rudel deiner Eltern abholen. Ist das akzeptabel?"
Ann nickte stumm.
„Gut, dann unterschreibe bitte hier, dass du den ersten Vertragsentwurf annimmst. Weitere Änderungen können zu einem späteren Zeitpunkt vorgenommen werden, wenn beide Parteien einverstanden sind. Verstanden?"
Ann griff nach dem Stift, unterschrieb und druckte ihren Namen darunter.
„Wenn es dann nichts mehr von dir, Alpha Nocturne, Allen, gibt, werde ich jetzt gehen und nach Hause fahren, um die notwendigen Vorbereitungen zu treffen."
„Du solltest mich Adam nennen. Wenn du mich als Alpha Nocturne bezeichnest, zieht das misstrauische Blicke auf sich."
„In Ordnung, Adam. Ich sehe dich morgen Abend wieder." Ann grinste, stand auf und machte sich auf den Weg nach draußen.
Nachdem sie gegangen war, wandte sich Adam an Allen und grinste.
„Zufrieden? Vertragsgefährtin und Luna für unser Rudel." Er lehnte sich zurück, ließ seinen Kopf auf der hohen Lehne der Sitzgelegenheit ruhen und schloss zufrieden die Augen.
Stille folgte seinen Worten, bevor eine vorsichtige Stimme antwortete.
„Alpha, haben Sie diese Frau jemals zuvor getroffen?""Nein."
"Es ... Ich meine ..."
"Raus damit, Allen," sagte Adam ungeduldig und zog die Stirn in Falten.
"Diese Frau ist Ann Veritas. Die Tochter des Alphakönigs," sagte Allen zögerlich.
Adams Augen weiteten sich und einen Moment lang starrte er an die Decke, bevor er sich nach vorne beugte und Allen direkt anschaute.
"Dann wäre es wohl klug, alles über sie herauszufinden, was wir können. Wen sie heiratet, für welche Firma sie arbeitet und warum sie so verzweifelt versucht, dieser Hochzeit zu entkommen."
Allen nickte, während er die Anweisungen seines Alphas aufschrieb und begann, Befehle an das Aufklärungs- und Überwachungsteam zu erteilen.
"Und noch was, Allen?"
"Ja, Alpha?" Er hielt in seiner Arbeit inne und blickte auf, um dessen eindringlichen Blick zu begegnen.
"Nenn sie nicht noch einmal 'diese Frau'. Von heute an ist sie deine Luna, vergiss das nicht," knurrte er, als er aufstand und den Raum verließ.
Nach ihrem Gespräch mit Alpha Nocturne und seinem Beta machte sich Ann direkt auf den Heimweg. Sie vermied die Hauptstraßen, um nicht versehentlich jemandem zu begegnen.
Innerlich fluchte sie über ihre eigene Dummheit.
Nicht nur, dass sie in den nächsten Wochen sicher das Stadtgespräch wäre, sie hatte sich auch noch versehentlich an einen der gefürchtetsten und berüchtigtsten Alphas ihrer Gemeinschaft gebunden.
Allein der Gedanke daran nüchterte sie schlagartig ab.
Als sie das weitläufige Gelände überquerte und ihr Zuhause betrat, schloss sie die Seitentür so leise wie möglich, um nicht aufzufallen, falls man ihre späte Rückkehr bemerken sollte.
Vor einem der Salons hörte sie lebhafte Stimmen, die von Gelächter durchsetzt waren, als sie vorbeischlich. Ihr Gesicht verhärtete sich, als sie die vertrauten Laute ihrer Stiefschwester und Stiefmutter hörte, manchmal von einem Kommentar ihres Vaters begleitet.
Ihr Herz schmerzte heftig, als sie das plötzliche Gefühl überkam, von ihrem einst so liebevollen Vater vollkommen entfremdet zu sein.
Mit einem leisen Seufzer setzte Ann ihren Weg fort, wobei sie die Röcke ihres Hochzeitskleids zusammenraffte und fest an sich drückte. Sie erreichte gerade das untere Ende der prunkvollen Treppe, als plötzlich die Tür des Salons hinter ihr aufgerissen wurde, gegen die Wand schlug und durch die hallenden Flure noch lauter wurde.
Ann zuckte zusammen und erstarrte, als die süßlich-falschen Töne ihrer Stiefschwester Ada ihre Ohren erreichten.
"Oh! Mama! Papa! Schau mal, wer gerade nach Hause gekommen ist!" rief Ada und tat dabei geschockt, während sie über die Schulter zu ihnen rief. "Mir ist gar nicht aufgefallen, dass Ann weg war! Schau, wie spät es ist, und das am Vorabend deiner eigenen Hochzeit! Was werden wohl die Leute sagen?" Sie tat einen gespielten entsetzten Aufschrei.
Ann wirbelte zornig herum und funkelte Ada mit zusammengekniffenen Augen an.
"Mein Gott! Schau dir dein Kleid an!" rief Ada laut aus. "Es ist total ruiniert! Wie in aller Welt willst du das morgen bei der Zeremonie anziehen?"
Ada blieb vor Ann stehen und verschränkte die Arme, während sie einen verächtlichen Blick über ihr zerrüttetes Erscheinungsbild warf.