Ron se escabulló del castillo por su ruta secreta. Era un camino oscuro y turbio debajo del dormitorio de su abuelo que conducía a una cueva a orillas del río, no muy lejos de la ciudad.
Su abuelo se lo había mostrado antes de morir. Solían ir juntos a tantas escapadas. Presenciar festivales, celebraciones, juegos anuales y competencias y mucho más. Pero después de la muerte de su abuelo, su padre se volvió más estricto con él, lo que apenas le dejaba tiempo para salir y divertirse.
No le gustaba estar siempre encerrado como alguna ama de casa. Prefería salir, interactuar y ver cómo era el mundo. Leer novelas no era suficiente. Esta vez, tomó uno de los disfraces de su abuelo. Era una peluca negra y un bigote de mala calidad.
Después de llegar a la cueva, se quitó sus ropas reales, las dobló cuidadosamente y luego las guardó en una bolsa. Luego se puso la peluca y el bigote, junto con una túnica marrón sucia. Parecía un mendigo. Exactamente lo que buscaba. Mientras se ocupara de sus asuntos, no tendría problemas con nadie. También metió algunas monedas de oro en una bolsa y la colgó alrededor de su cintura.
Para completar el look, se puso un par de zapatos gastados y se colocó una hoja de hierba entre los dientes. Incluso se sintió como un mendigo. Esta vez, Ron iba a la ciudad no a divertirse sino a recopilar información.
La noche era joven y la luna llena estaba afuera, bañando la ciudad con su luz plateada. Las calles estaban llenas. La gente caminaba por todas partes, realizando sus actividades diarias, vendiendo productos, algunos hablando, otros jugando. Se podía escuchar música desde diferentes rincones junto con sonidos de aplausos y vítores. La gente de Ashenmore era más animada en la noche.
Ron entró en una taberna. Estaba llena de hombres, riendo, bebiendo y comiendo con diferentes mujeres vestidas escasamente en sus regazos. Ron nunca ha sido de los que se entregan a los placeres de la carne. Su padre había enviado a una profesora, femenina para ser exactos, para educarlo en tales cosas, pero él nunca participó porque no era de esa manera.
—Una copa de cerveza de jengibre por favor —dijo al bartender, deslizando una moneda de oro sobre la mesa y luego se sentó en un taburete.
Los ojos del viejo bartender brillaron. Tomó la moneda, la mordió una vez, sonrió y la guardó en su bolsillo. Se llama Viejo Jack. Tiene el cabello blanco y escaso, piel amarilla y dientes manchados de tabaco.
—¿Qué quieres saber? —preguntó en voz baja. El Viejo Jack conocía a este tipo de personas. Había estado haciendo este trabajo desde que tenía 15 años. Nadie pagaba una moneda de oro por solo una copa de cerveza. Le sirvió a Ron un poco de cerveza de jengibre y se la dio.
Ron no bebió. En cambio, preguntó:
—¿Qué sabes sobre el Rey del Norte?
El viejo bartender jadeó y rápidamente miró a su alrededor para asegurarse de que nadie estuviera mirando o escuchando. —¿El Rey del Norte? Esa es muy difícil.
—Ron deslizó otra moneda de oro. —Quiero saber todo lo que sepas.
El bartender era muy codicioso. Pensó que esta persona parece pobre pero parece ser rica. ¿Por qué no hacer la información más cara? —El Norte es un lugar que no mucha gente visita. Es muy difícil obtener información sobre ello. Lo que sé es muy poco...
Otra moneda de oro fue colocada sobre la mesa. Ron sabía que el Viejo Jack era codicioso, pero su información era confiable. No se habría molestado en esto, pero se trataba de su hermana. Necesitaba saber todo lo que pudiera sobre Netheridge. No aparecía en ningún mapa que había estudiado y tenía esos mapas memorizados.
Sin que Ron lo supiera, algunas personas ya habían notado el intercambio. Particularmente un hombre con cabello plateado que llevaba una túnica negra sentado a dos taburetes de distancia y un grupo de hombres de aspecto peligroso al costado.
El bartender estaba feliz. Tres monedas de oro podrían durarle unos meses. Se inclinó cerca y comenzó a susurrar:
—Muy pocas personas saben sobre el Norte. Nadie sabe cómo surgió el Rey. Es como si simplemente hubiera aparecido de la nada con todo un Reino. Todo el asunto parece sospechoso y aquellos que van allí nunca regresan, así que apenas sabemos algo. Sabemos que son muy ricos en recursos. Tienen muchas cosas desconocidas para el hombre y se cree que están desarrollándose más rápido que nuestro Reino que es el lugar más grande y desarrollado de todas las tierras. También hay rumores de que el Rey se va a casar con nuestra princesa. No sé si es verdad.
«Oh, es verdad», Ron pensó. Pero, sin saber mucho sobre el Reino, ¿por qué su padre aceptaría casar a su hija? ¿Fue sobornado con dinero? Pero ellos tienen dinero. ¿Qué más podría querer su padre y por qué el Rey del Norte querría casarse con su propia hermana?
—¿Qué recursos tiene el Norte que nosotros no? —preguntó—. ¿Por qué es tan misterioso? ¿Es el Rey una buena persona?
—El Viejo Jack se encogió de hombros. —No tengo idea. Escuché que se especializan en el comercio de joyas aunque. El tipo más caro y muy demandado es su cristal de hielo. Algunos dicen que está hecho de hielo real, pero creo que eso es solo tonterías porque el hielo se derrite. ¿Cómo puede ser usado para joyería?
Ron estaba molesto. ¡Cristales de hielo, mis pies! ¡Pagó tres monedas de oro para no saber nada! La información que obtuvo no era concreta. Apuesto a que era solo un montón de rumores.
No quería ir a algún Reino extranjero sin saber nada sobre él, sin hablar de dejar a su hermana allí con un hombre que ni siquiera ha conocido. Decidió probar otro lugar. Netheridge no puede estar tan bien escondido que nadie sepa nada importante.
Se terminó su cerveza de jengibre y salió de la taberna. Sin que él lo supiera, estaba siendo seguido.