Howard congelou em choque.
O que o Sr. Joseph quis dizer ao sugerir que Lucille foi acusada injustamente?
E por que ele estava trazendo o nome de Lucille de repente? Ele não estava aqui por causa da Senhora Collins?
Charles não pôde evitar intervir, "Sr. Joseph, o senhor deve estar enganado. Lucille não foi acusada injustamente. Ela empurrou a Zoey escada abaixo ontem à noite."
Joseph lhe lançou um olhar gelado e perguntou, "E quem é você?"
"Eu sou Charles Jules, o irmão mais velho de Lucille."
Os lábios de Joseph se curvaram em um sorriso zombeteiro. "Não é de se admirar."
Charles franziu a testa e perguntou, "O que você quer dizer?"
Os olhos de Joseph se tornaram gelados enquanto respondia, "Se nem o próprio irmão dela acredita nela e defende uma estranha, como alguém mais pode acreditar que a Srta. Lucille foi acusada injustamente?"
A cor drenou do rosto de Charles, deixando-o sem palavras.
Howard foi atingido por um sobressalto repentino.
Com a mente acelerada, ele lutava para entender as palavras enigmáticas de Joseph.
Os olhos de Lucille brilharam de interesse enquanto ela levantava uma sobrancelha, lançando um olhar extra a Joseph. Ela nunca esperou que ele a defendesse.
Joseph notou o olhar dela e olhou para cima para encontrar seus olhos.
Ao se encontrarem, uma fagulha de emoção bruxuleou entre eles e cresceu silenciosamente.
Lucille manteve a compostura, parecendo serena e inabalada.
Joseph deu uma risada leve, levantando-se graciosamente. "Eu entreguei o presente, então não os incomodarei mais," ele disse.
Howard se apressou em oferecer-se para acompanhá-lo até a saída.
"Não," Joseph respondeu despretensiosamente enquanto abotoava o terno. "Deixe a Srta. Lucille me acompanhar até a saída."
Com suas palavras, a sala de estar mergulhou em um silêncio sinistro.
Todos os olhos estavam em Lucille, e o peso da atenção era demais para ela permanecer quieta por mais tempo.
"Sr. Joseph, por aqui, por favor," disse ela, saindo confiante e ignorando as várias emoções complexas atrás dela.
Lucille parou em frente ao Maybach. "Sr. Joseph, tome cuidado."
Com isso, ela virou-se para partir.
Mas Joseph bloqueou seu caminho com a mão. "Espere um momento."
"O que foi?" Lucille levantou a cabeça e olhou diretamente nos olhos dele com um olhar claro.
Joseph travou o olhar com o dela, então abruptamente baixou a cabeça.
Lucille foi pega de surpresa, seu coração batendo mais rápido.
Ela não pôde deixar de se perguntar se ele estava tramando algo ao se aproximar dela.
Ela rapidamente recuou dois passos, mas então ouviu ele soltar uma risada baixa.
Foi então que Lucille percebeu que tinha sido enganada.
Frustrada, Lucille olhou para Joseph, mas ele estendeu a mão e revelou o que estava em sua palma.
"Você deixou isso no meu carro," ele disse, mostrando-lhe o pen drive USB.
Lucille estreitou os olhos em descrença.
Como isso poderia ser? Ela havia colocado o pen drive USB no bolso logo depois de sair da sala de vigilância. Como ele foi parar na mão de Joseph?
Joseph entregou a Lucille o pen drive USB, sua voz profunda e sexy sussurrando, "Tenha cuidado para não ser tão descuidada com seus pertences da próxima vez."
"E, se você se apaixonar por mim, esteja avisada de que eu posso não deixá-la ir tão facilmente."
Lucille ficou sem palavras.
Por que ele tinha que agir de maneira tão flertadora ao falar? Ele não podia simplesmente falar direito?
Bang!
"Ai!" Enquanto isso, Culver, que estava se preparando para abrir a porta do carro, foi surpreendido pelas palavras de Joseph e caiu.
Lucille olhou para ele, segurando firmemente o pen drive USB. "Obrigada," ela disse.
Depois, ela fingiu não ouvir o comentário de Joseph e virou-se para partir.
Dentro da vila.
Zoey observava a porta de longe, fervendo de raiva.
Ela não conseguia entender por que Joseph, um homem de gostos refinados, tratava Lucille, uma idiota, com tanta atenção.
Seus olhos cintilaram enquanto ela fingia estar preocupada e perguntou a Howard, "Pai, ouvi dizer que Joseph está terminalmente doente e só lhe restam alguns dias. É verdade que a Senhora Collins quer encontrar uma esposa para seus últimos dias?"
Howard franziu a testa e advertiu, "A família Collins é uma casa de elite e influente, e eles desprezam aqueles que espalham fofocas pelas costas. Você nunca deve repetir essas palavras novamente."
Zoey baixou a cabeça, escondendo o frio em seus olhos. "Claro, eu só estou preocupada que Lucille possa ofender o Sr. Joseph inconscientemente. Afinal, não podemos nos dar o luxo de provocar a família Collins."
Howard escureceu o rosto. "Essa encrenqueira, vou lidar com ela mais tarde!"
Enquanto falavam, Lucille já havia entrado na casa.
Howard imediatamente assumiu o papel de pai e perguntou, "Você não disse nada de errado na frente do Sr. Joseph, disse? Deixe eu lhe dizer, o Sr. Joseph é alguém com quem você não pode sequer esperar se comparar..."
Lucille ignorou-o e seguiu direto para o andar de cima, deixando-o fumegar na sala de estar.
Uma vez no andar de cima, ela foi diretamente para o quarto de Zoey e chutou a porta aberta, gritando, "Alguém, livre-se de toda essa tranqueira!"
A criada, Madame Dahlia, correu até lá e disse, "Srta. Lucille, essas coisas pertencem à Srta. Zoey–"
"Comece a trabalhar!" A voz de Lucille era fria e inabalável, não deixando espaço para dúvidas.
Madame Dahlia era a única pessoa na família Jules que realmente se importava com Lucille. Vendo a atitude resoluta dela, ela rapidamente juntou as coisas de Zoey e seguiu as instruções de Lucille, despejando tudo no corredor.
Lucille ficou parada na porta, olhando para as bolsas de luxo e roupas espalhadas no chão, sentindo uma sensação de satisfação.
Como esperado, depois de se vingar de Zoey, a verdadeira dona deste corpo se sentiu bastante revigorada.
Madame Dahlia também estava aliviada.
Na verdade, Madame Dahlia nunca entendeu por que Howard e os irmãos Jules tratavam a Srta. Lucille tão mal.
Ela era a filha legítima da família Jules, no entanto, todos pareciam cegos para ela e favoreciam aquela filha adotada, Zoey.
Este quarto era originalmente da Srta. Lucille, mas depois que Zoey chegou a esta casa, ela chorou e implorou até conseguir tomar tudo que pertencia a Lucille para si.
Agora que a Srta. Lucille tinha jogado todas as coisas de Zoey para fora, foi realmente satisfatório assistir!
Howard e os outros correram quando ouviram o tumulto e viram roupas espalhadas por todo o corredor. Eles ficaram furiosos com aquela visão.
"Lucille Jules! O que você está fazendo?" Howard gritou. "Por que você está jogando as roupas de Zoey fora?!"
Lucille o ignorou e disse a Madame Dahlia, "Por favor, traga minhas coisas para cá."
Madame Dahlia silenciosamente obedeceu e apressadamente foi ao quarto de Lucille para arrumar suas coisas.
Zoey viu todas as suas amadas roupas, bolsas e joias no chão, e ela estava tão furiosa que sentiu que seus pulmões iriam explodir.
Ela mordeu o lábio e começou a chorar. "Pai, a Lucille realmente me odeia? O que eu fiz de errado? Por que ela está me tratando assim?"
As lágrimas piedosas de Zoey imediatamente inflamaram a ira de Howard contra Lucille.
"Lucille, sua desgraçada, peça desculpas à Zoey!" ele rugiu.
O coração de Charles se partiu ao ver Zoey derramar lágrimas. Ele sussurrou para Zoey, "Não se preocupe, vamos fazer as coisas certas para você."
Então ele se virou para Lucille e ordenou, "Rapidamente pegue as coisas de Zoey e coloque-as de volta no lugar delas, e peça desculpas a ela!"
"Quem é você para falar comigo nesse tom?" Lucille se encostou na porta, exalando um ar de indiferença e orgulho que contrastava fortemente com a garota dócil e obediente que ela costumava ser.
Seus olhos brilhavam com determinação firme, seu ser inteiro impregnado de uma energia gelada e indomável.
Era como se ela tivesse se tornado uma pessoa completamente diferente!
Os três ficaram boquiabertos, atônitos enquanto enfrentavam a súbita onda dominadora de aura de Lucille.
Quanto mais Howard refletia sobre a situação, mais sua raiva fervia. "Quem na terra lhe deu a audácia de falar conosco dessa maneira? Suma daqui! Vá embora imediatamente!"